Le Gouffre en lui-même, c'est-à-dire le trou béant qui donne accès aux galeries souterraines, se forme par l'érosion et l'effondrement de la voûte d'une ancienne salle souterraine, creusée grâce aux circulations d'eau dans le massif rocheux, essentiellement calcaire.
Les gouffres, abîmes ou dolines, désignent généralement des cavités se formant suite à une infiltration d'eau dans le sous-sol, qui vient dissoudre la roche calcaire, et ainsi entraîner la formation de ces trous caractéristiques.
Création des dolines et morphologie associée
L'eau s'infiltre par les fissures et les fentes de la roche puis, par dissolution, les fissures s'élargissent : un tassement de la surface se produit et crée une dépression fermée, donnant naissance à une doline classique.
Bien que l'abysse de Hranice décroche le record de grotte d'eau douce la plus profonde au monde, elle demeure loin derrière la tenante du titre toute catégorie : le gouffre Veryovkina situé dans les monts de Gagra en Géorgie.
D'après les géologues, le trou mesurait quelque 20 mètres de diamètre pour une profondeur de plus de 70 mètres. Il aurait été provoqué par des pluies torrentielles et un défaut dans le système d'égouts.
Ce trou impressionnant s'est creusé subitement le 2 août dans un quartier résidentiel pourtant calme, et depuis il s'agrandit, mesurant déjà 8 mètres de diamètre. Il s'agit d'un phénomène impressionnant mais pas rare: surnommés sinkholes, littéralement "trous d'évier", on les appelle des dolines en français.
Ces trous qui peuvent mesurer des dizaines de mètres de diamètre sont appelés "sinkhole" en anglais, littéralement "trou d'évier" et en français "doline".
En 1971, Marc, un jeune berger savoyard, découvre l'entrée d'une cavité, à 1 880 m d'altitude dans le massif du Haut-Giffre (Haute-Savoie). Il vient de découvrir le gouffre le plus profond de France.
Le Gouffre Géant de Cabrespine est le plus grand gouffre d'Europe aménagé. Il a été nominé pour le classement au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 2007.
« C 'est ce qu'on appelle une doline. L'eau de pluie s'infiltre dans le sol, provoque la dissolution du calcaire puis un affaissement », selon l'élu. L'effondrement de la roche est d'autant plus impressionnant lorsque le phénomène se produit au-dessus d'une cavité ou d'un souterrain.
Ce «sinkhole» s'est ouvert dans la nuit de dimanche à lundi, formant une cavité de 10 mètres de large et 5 mètres de profondeur.
Un fontis est un effondrement du sol en surface, causé par la déliquescence souterraine progressive des terrains porteurs.
Il a commencé il y a seulement 1 ou 2 millions d'années au cours de la période Quaternaire* grâce à des circulations d'eaux d'infiltration dans un réseau de fissures. Le creusement des galeries résulte du couplage d'une érosion chimique* (>95%) et d'une érosion mécanique* (<5%).
La véritable histoire du Gouffre de Padirac. Le Gouffre est connu depuis des milliers d'années. Il s'est formé par l'érosion et l'effondrement de la voûte d'une ancienne salle souterraine, creusée grâce aux circulations d'eau dans le massif rocheux, essentiellement calcaire.
La rivière souterraine coule à 103 mètres sous terre. Si par endroits on ne mesure que 50 centimètres d'eau, elle est parfois profonde de 6 mètres. Elle sillonne le Gouffre sur une vingtaine de kilomètres, avant de se jeter dans la Dordogne.
Nichée au cœur de la jungle vietnamienne, Son Doong, la plus grande grotte du monde, ouverte depuis huit ans aux visiteurs, est un modèle d'écotourisme, mais cet écosystème unique est menacé par des projets touristiques.
Le gouffre de Krubera (Krubera Cave), également connu sous le nom de Voronya Cave (russe pour la « grotte des corbeaux ») est la grotte (ou cavité) naturelle la plus profonde sur Terre connue jusqu'à aujourd'hui.
Le gouffre de Padirac est également de toute beauté. Impressionnant, son orifice mesure 35 mètres de diamètre pour 75 mètres de profondeur. Se trouvent alors 42 kilomètres de galeries souterraines explorés par les spéléologues depuis la découverte du site au XIXe siècle.
Grotte de Lascaux - Aquitaine
Surnommée la « chapelle Sixtine préhistorique », elle nous replonge 20 000 ans en arrière dans les secrets de la Préhistoire. Cette grotte est considérée comme le plus ancien témoignage d'art pariétal (peinture sur paroi) connu à ce jour.
Grotte de Lombrives - Ariège
La grotte de Lombrives, en Ariège, est un ensemble de près de 200 grottes, le plus grand d'Europe, avec 7 niveaux de galeries superposées, formées il y a plus de 20 millions d'années.
Il s'agit donc d'un processus d'érosion chimique qui ronge progressivement la roche calcaire en profondeur et entraine un effondrement lorsque les cavités ainsi créées arrivent à proximité de la surface. Il s'ensuit la formation de trous dont le diamètre peut aller jusqu'à plusieurs centaines de mètres.
Une doline est une forme caractéristique d'érosion des calcaires en contexte karstique. La dissolution des calcaires de surface conduit à la formation de dépressions circulaires mesurant de quelques mètres à plusieurs centaines de mètres de diamètre.
Liste des plus grandes méga-dolines dans le monde
De telles dolines gigantesques se rencontrent notamment en zones tropicales (Chine, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Mexique, Guatemala, Belize…), mais aussi plus rarement en Europe (Croatie, Slovénie…).