A l'automne, lorsque les arbres et arbustes se dégarnissent, un épais tapis de feuilles mortes se forme au jardin. C'est l'heure de déboucher les gouttières puis de ramasser les feuilles, de les utiliser au jardin et au potager afin de fertiliser le sol et protéger les plantes les plus fragiles.
Certaines feuilles, petites et très riches en azote, se décomposent assez vite et seront parfaites pour confectionner du terreau. Il s'agit des feuilles des aulnes, bouleaux, érables, frênes, noisetiers, ormes, peupliers, saules, sureaux et de nombreux arbustes d'ornement : cornouillers, spirées…
Commencez par ramasser les feuilles mortes et entassez-les dans un coin (ou dans un sac poubelle). Attendez 18 ou 24 mois afin qu'elles se décomposent. Déposez ensuite cet engrais sur la terre sans l'enfouir : du humus sera fabriqué et stimulera les micro-organismes du sol.
Ne pas ramasser les feuilles risque de priver d'air votre pelouse pendant la période hivernale. Le manque de lumière et d'oxygène pourrait nuire au développement du gazon. Même si le vent chasse naturellement les feuilles, le tapis de feuilles mortes qui se met naturellement en place restera trop épais.
Certaines feuilles mortes, quand elles sont en grande quantité, peuvent recouvrir la pelouse et priver les plantes de lumière et d'oxygène. Il convient donc de les ramasser rapidement, surtout celles qui sont porteuses de maladies.
Divers facteurs favorisent aussi l'élimination des feuilles et le nettoyage du terrain l'automne, idéalement au début de novembre quand elles sont toutes tombées. Les feuilles et les plantes sont encore charnues, plus faciles à couper et à ramasser.
Pour que vos feuilles mortes se décomposent au plus vite, vous alternerez couche de feuilles (30 cm) et matière organique riche en azote comme la corne torréfiée ou les fientes de volaille. Le purin d'ortie est aussi un très bon activateur (lire : Activateurs de compost : utiles ou non ?).
Dans un bac en plastique ou en bois, versez une couche épaisse de feuilles mortes. Ajoutez des tontes de gazon pour accélérer le processus de décomposition. Puis, ajoutez une nouvelle fois des feuilles mortes. Ensuite, utilisez du vieux terreau, du compost ou de la terre de votre jardin.
Compost de feuilles mortes
Mettre les feuilles mortes au compost parmi les débris du potager et les déchets organiques de la cuisine va donner un compost qui va monter en température rapidement et se décomposer en 4 à 5 mois.
Le paillage Incompatible avec le semis direct
Le premier inconvénient du paillage réside dans l'impossibilité de faire un semis direct en terre. Autant il est simple de repiquer une plante au travers le paillage. Autant c'est complexe de semer des graines.
Dans le potager, on utilise les feuilles mortes pour pailler le sol. Pour cela, ajoutez une épaisseur de 10 à 20 cm de feuilles afin d'empêcher le tassement et d'enrichir la couche superficielle en se décomposant.
Dans un premier temps, récoltez les feuilles mortes. Rassemblez les feuilles et faites-en un petit tas. Vous allez vous en servir pour pailler le pied des végétaux au potager. À l'aide d'une grelinette, aérez le sol et afin de le préparer au paillage.
Vous n'avez qu'à disposer les feuilles autour des plantes, sans les tasser, pour que l'air puisse circuler. Dans les endroits venteux, un filet de nylon fixé au sol à l'aide de piquets permet de les recouvrir et d'éviter qu'elles s'envolent.
Évitez les feuilles épaisses ou coriaces (platane, hêtre, chêne...), longues à se décomposer, ou passez-les au broyeur.
Certaines feuilles sont très coriaces et mettent beaucoup de temps à se dégrader, notamment les feuilles de Platane. Pour faciliter leur compostage nos jardiniers à domicile vous recommandent de les broyer finement avant de les composter.
Pour accélérer la décomposition, passez-les dans une déchiqueteuse, une débroussailleuse ou une tondeuse à gazon, sur de l'herbe légèrement humide. Cette dernière façon de procéder permet d'obtenir un mélange intéressant de feuilles et de boutures, assez équilibré en carbone et en azote.
Quelles feuilles utiliser ? Toutes les feuilles sont bonnes à utiliser pour réaliser un terreau de feuilles mortes. Dans l'idéal, les plus tendres se décomposent rapidement : bouleaux, cerisiers ( à fruits ou à fleurs), charmes, érable, frêne, noisetiers, saules, sureau,…
Les feuilles mortes au sol protègent de petits insectes, une source alimentaire importante pour les oiseaux durant l'hiver, affirme un organisme pour la protection de l'environnement.
Quelques semaines après la plantation, dès que le plant a formé 1 ou 2 étages supplémentaires de feuilles, ôtez la paire de feuilles la plus basse en la coupant avec l'ongle ou un sécateur.
Votre tondeuse à gazon peut nettoyer et ramasser les feuilles mortes très facilement. Les efforts sont modérés, c'est un bon compromis entre le râteau et l'aspiro-souffleur. Passez simplement la tondeuse sur les feuilles et elle les collectera dans son bac de ramassage.
Quelles feuilles mettre au compost ? Les feuilles de châtaignier, comme celles du chêne, sont riches en tanins : elles mettent plus longtemps à se décomposer. Cependant, à la différence de celles du laurier, épaisses et vernissées, et de celles du noyer, riches en juglone, elles sont excellentes à composter.
Les feuilles mortes épaisses, vernissées (hêtre, érable plane et sycomore, châtaignier, chêne d'Amérique, platane, laurier-palme, laurier-sauce, houx, lierre), forment un pallis de longue durée parfait pour les plantes pérennes du jardin. Il est préférable de les broyer (avec une tondeuse à gazon par exemple).