En France, la centrale de Saint-Avold fait partie des deux dernières centrales à charbon encore raccordées au réseau électrique, après les mises à l'arrêt des centrales du Havre et de Gardanne, en Provence. La seconde encore en activité est celle de Cordemais, située en Loire-Atlantique.
Les gisements de charbon se situent sous terre et sous les planchers continentaux des océans. Ils peuvent être enfouis à plusieurs kilomètres de profondeur ou affleurer à la surface du sol. Les charbons de haut rang sont composés à plus de 70% de carbone.
La Russie et l'Australie fournissent à elles seules presque 60% des importations annuelles de charbon de la France (avec une fourniture annuelle d'environ 4 Mt provenant de chaque pays).
Les mines de charbon ont donc été fermées en France pour des raisons économiques liées au coût de revient du produit exploité et il devenait plus cher de produire du charbon au sein même de l'hexagone que d'en importer.
Fermeture de la dernière mine de charbon. L'extraction des derniers blocs de charbon du site de La Houve, à Creutzwald (Moselle), le dernier puits français, donne lieu à une cérémonie.
Depuis les années 1970, les problèmes environnementaux sont devenus de plus en plus importants, ainsi que la santé des mineurs, la destruction des paysages, la pollution de l'air, et la contribution de la combustion du charbon au réchauffement climatique.
Le charbon est principalement importé sous forme primaire en France et son prix moyen s'est élevé à 150 €/t en 2019 (figure 1.4.1.2).
La Chine, mastodonte de la production de charbon
La Chine est très loin devant l'Inde, deuxième producteur mondial avec 756 millions de tonnes de charbon en 2020 (9,8% de la production mondiale) qui n'a lui non plus pas signé l'engagement de sortir du charbon. Australie, États-Unis...
Bełchatów est la mine à ciel ouvert la plus grande d'Europe, directement reliée à une centrale à charbon considérée comme une des plus puissantes au monde. Elle a une capacité de production de 5500 MW, l'équivalent de six réacteurs nucléaires et produit 20 % de l'électricité du pays.
Le charbon (aussi appelé « charbon de terre » pour le différencier du « charbon de bois ») est le résultat de la transformation de matières organiques végétales. Il est donc composé d'hydrogène, de soufre, d'oxygène et surtout de carbone.
Le charbon végétal, également appelé charbon actif, est une poudre obtenue par traitement de matières organiques végétales riches en carbone. Le bois qui peut appartenir à différentes espèces (peuplier, frêne, etc.)
Les vertus du charbon végétal actif sont nombreuses. Il permet notamment de : Détoxifier l'organisme : il facilite l'évacuation des déchets et des toxines à travers les selles ; Favoriser le bon fonctionnement des intestins : le charbon actif limite notamment les troubles liés au ballonnement.
La principale utilisation du charbon reste aujourd'hui la génération d'électricité, en particulier par les deux producteurs principaux : E.D.F. et S.N.E.T. (Société nationale d'électricité et de thermique) ex-filiale de Charbonnages de France (C.D.F.), devenu en 2007 ENDESA-France.
Selon le Réseau de Transport d'Électricité (RTE), durant l'année 2016, 72,3 % de la production totale d'électricité en France métropolitaine provenait des centrales nucléaires et donc du secteur de l'énergie nucléaire. Ce type d'électricité occupe donc la première place sur le marché énergétique français.
Les centrales thermiques au charbon libèrent "dans l'air et les cours d'eau du dioxyde de soufre, de l'oxyde d'azote, des particules fines et du mercure qui dégradent l'environnement et qui, comme le confirment des données scientifiques connues depuis longtemps, sont nocifs pour la santé humaine", souligne aussi le FMI ...
Les pays consommateurs de charbon ne sont pas nombreux, mais ils sont très puissants. La Chine consomme à elle seule 50% du charbon au niveau mondial. La Chine en est aussi le premier producteur, devant les Etats-Unis, l'Indonésie et l'Australie.
Les principales réserves de charbon se trouvent aux États-Unis, loin devant la Russie, l'Australie, la Chine et l'Inde.
Gisements. L'anthracite se trouve exclusivement dans les roches du paléozoïque (Carbonifère et Permien). On rencontre de grands gisements miniers en Chine, en Australie, en Europe et aux États-Unis.
Il s'agit d'un combustible fossile résultant de la transformation de biomasse. Avec la flambée du coût du gaz et de l'électricité, le charbon devient la source majeure d'électricité dans le monde. C'est ce qui entraîne la hausse de son prix qui atteint près de 321 dollars la tonne en début d'année.
Utilisez de préférence un charbon à faible teneur en cendres et en soufre (anthracite), du calibre recommandé par le fabricant. Attention ! Avant de remplir le poêle, il faut glisser la plaque avant du magasin dans l'encoche correspondant au calibre de charbon utilisé.
À quelle profondeur les galeries sont-elles creusées ? Autrefois, elles n'étaient pas très profondes parce que le charbon affleurait le sol mais de mon temps, elles se trouvaient à 4 à 500 mètres de profondeur (voir croquis). Comment mesurait la galerie la plus profonde ? Elle avait 500 mètres de fond.
Une répartition géographique favorable
Les veines de charbon sont des structures géologiques communes réparties sur l'ensemble des continents. Des installations d'industries lourdes, sources importantes de CO2, sont souvent implantées sur des bassins charbonniers, ce qui permet de réduire le coût du transport.
Le charbon est une roche sédimentaire combustible composée essentiellement de carbone, d'hydrogène et d'oxygène. Ce sont les observations au microscope d'Hutton et de Link, vers 1840, qui ont permis la découverte de la composition du charbon.