Plus souvent, c'est plutôt la mauvaise qualité de l'air qui fait disparaître les étoiles : la pollution atmosphérique due à l'activité humaine est responsable du fait qu'on voit moins d'étoiles.
Un rayonnement moins visible ? L'autre explication qui viendrait justifier l'absence d'un joli ciel étoilé : la pollution lumineuse. Si certaines périodes de l'année sont certes plus propices à l'observation du ciel, il semblerait que la pratique soit aussi conditionnée par la pollution lumineuse.
La pollution lumineuse entraîne une baisse de la visibilité des étoiles dans le ciel nocturne. Elles deviennent ainsi "invisibles" à un rythme plus rapide que prévu. Les étoiles ont toujours joué un rôle central pour les humains, pour les aider à se repérer sur Terre, ou bien pour les guider de manière spirituelle.
Elles sont toujours là, mais on ne les voit pas. Dans la journée, nous sommes inondés de lumière par le Soleil, notre œil est ébloui, il ne peut plus voir les autres étoiles. C'est la lumière du Soleil, qui masque les étoiles. Le Soleil est l'étoile la plus proche de la Terre.
Les étoiles naissent, souvent en groupe, à partir de l'effondrement gravitationnel d'un nuage interstellaire de gaz et de poussière, comme un nuage moléculaire ou une nébuleuse (telle que la nébuleuse d'Orion ou la nébuleuse de l'Aigle). Elles forment ainsi des amas stellaires.
A l'origine, les milliards d'étoiles qui peuplent les milliards de galaxies de l'Univers sont issues de nébuleuses, c'est-à-dire de nuages de gaz composés d'hydrogène et parfois de poussière. Après un certain temps, le nuage de gaz au sein de la nébuleuse s'effondre sur lui-même.
Les étoiles sont des objets célestes qui produisent de l'énergie par des réactions de fusion nucléaire, principalement la fusion de l'hydrogène en hélium. Cette énergie est libérée sous forme de lumière et de chaleur, ce qui permet à l'étoile d'émettre de la lumière visible et d'irradier son environnement.
La Terre effectue un tour complet sur son axe en un jour, de l'ouest vers l'est. Cette rotation est la cause du mouvement apparent du ciel en sens inverse. Ainsi, les étoiles, la Lune, les planètes mais aussi le Soleil se lèvent vers l'est et traversent le ciel jusqu'à leur coucher en direction de l'ouest.
Il y a bien plus d'étoiles en orbite qu'on ne peut en voir depuis la Terre. Le fait est que notre atmosphère cache beaucoup d'étoiles en dehors des très brillantes. Et lorsque vous vous retrouvez dans l'espace, vous ne pouvez même pas trouver immédiatement la Grande Ourse, car tout ce qui les entoure en est parsemé.
Elles sont toutes dans la Voie lactée et dans la portion accessible à nos observations. Pour les groupes d'étoiles qui apparaissent comme des nébuleuses, notre vue porte jusqu'à 2 millions d'années lumière. La plupart des étoiles visibles sont entre 4 et 6000 années lumière.
Au cœur des étoiles, la pression est importante et la température très élevée. Et cette addition de gaz, de pression et de températures élevées forme une espèce de boule de feu. Voilà la fusion nucléaire chère à Einstein. Cette fusion fait de la lumière.
Les étoiles ne sont pas visibles
Celle-ci se reflète sur le sol lunaire, ce qui empêche de voir les étoiles. En outre, en raison de l'absence d'atmosphère, le ciel reste noir de jour comme de nuit. Sur une photographie prise en 1968 par Apollo 8, « le premier lever de terre » ne montre pas d'étoiles.
Le meilleur moment pour observer les étoiles est une nuit claire, lorsqu'il n'y a pas ou peu de nuages et que la pollution lumineuse est minimale. Cela signifie que vous devez essayer d'éviter les nuits de pleine lune ou les événements majeurs susceptibles de provoquer une pollution lumineuse dans votre région.
À cause de l'expansion de l'Univers, la lumière que l'on perçoit d'une galaxie lointaine apparaît plus rouge (on parle de décalage spectral, un phénomène d'ailleurs fort utile pour mesurer les distances des galaxies).
L'étoile Polaire a aussi pour nom l'étoile du Berger. 3. Le nord indiqué par l'étoile Polaire est le même que celui indiqué par la boussole.
Dans l'espace, ces cycles jour-nuit s'alternent très différemment. Sur la station spatiale internationale, située à 350-400 km en orbite autour de la Terre, les astronautes en mission font face à l'enchaînement de 16 périodes d'obscurité et de jour toutes les 24 heures.
Comme l'espace est un vide presque parfait - c'est-à-dire qu'il contient très peu de particules - il n'y a pratiquement rien dans l'espace entre les étoiles et les planètes qui puisse diffuser la lumière vers nos yeux. Et comme aucune lumière n'atteint nos yeux, ils voient noir.
Dans l'espace cette faible lueur est encore mieux visible car la lumière des étoiles n'est pas absorbée par l'atmosphère.» Mais si l'obscurité n'est donc pas «totale», il fait donc continuellement sombre dans l'espace.
Ce que nous pouvons observer chaque nuit, en revanche, ce sont les mouvements de la voûte céleste. La rotation de la Terre modifie en effet le point de vue de l'observateur, comme s'il était sur un manège. Notre planète tournant sur elle-même en vingt-quatre heures, les étoiles "bougent" de 15 degrés chaque heure.
Pourquoi appelle-t-on Vénus l'étoile du Berger ? Vénus brille si intensément que lorsqu'elle est visible, c'est la première « étoile » à apparaître dans le ciel après le coucher du Soleil ou au contraire la dernière à disparaître à l'aube.
Remarque : les étoiles bougent aussi, mais elles sont tellement éloignées de nous que ce mouvement n'est pas perceptible. Il pourrait le devenir d'ici quelques centaines de milliers d'années d'observation, ce qui modifierait la configuration des constellations actuelles.
Mais, si son contenu est plus ou... L'univers est composé de milliards d'étoiles et d'autres objets célestes tels les planètes, les comètes, les astéroïdes, etc. Tous ces corps se structurent en galaxies, amas et superamas.
Avec 250 fois la masse du Soleil, R136a1 est de loin l'étoile la plus massive connue. Actuellement, elle brille autant que 10 millions de soleils !
Il se situe à 4,244 années-lumière du Soleil (et donc de la Terre) dans la constellation du Centaure. C'est une des trois composantes qui forment le système Alpha Centauri avec le couple central Alpha Centauri A et B.
L'Union astronomique internationale (IAU) joue un rôle dans la désignation des objets célestes, dont les étoiles. Un groupe de travail est spécialisé sur les noms d'étoiles au sein de l'IAU, depuis 2016 : il tient un registre des noms d'étoiles qui ont été approuvés.