L'autopsie peut être comparée sur certains points à une opération chirurgicale. D'une durée normalement de quelques heures, elle nécessite un examen externe et interne approfondi. Elle est conduite dans le plus grand respect envers le défunt.
Le délai d'enquête est ainsi variable : il peut être de quelques jours, d'une semaine, voire plus. Les autopsies concernent chaque année 600 000 décès en France.
Une autopsie se déroule en 2 temps : un examen externe du corps et de son environnement puis l'examen interne. Tout au long de ces examens, la réalisation de clichés numériques permet de garder des traces.
L'autopsie médico-légale est réalisée par un ou deux médecins légistes (en cas d'homicide ou de dossiers complexes). S'agissant d'un acte de procédure pénale, des enquêteurs et parfois un magistrat peuvent y assister.
L'Académie s'alarme de la modicité des cotations des actes d'autopsie médico-scientifique. L'autopsie sans examen du système nerveux est rémunérée 140 € à l'Hôpital. Lorsque le cerveau ou la moelle sont étudiés, la rémunération supplémentaire versée à l'Hôpital est de 33,60 €.
Il sera conservé dans une chambre froide jusqu'à ce qu'il soit rendu à sa famille. Le médecin légiste est également tenu de faire le nécessaire pour une meilleure restauration du corps. Le rapport de l'autopsie sera remis au Procureur qui est le seul à pouvoir autoriser les obsèques.
Si cette autopsie émane d'une demande de la famille, les honoraires du médecin et tous les frais liés sont à la charge des demandeurs. En revanche, si c'est à la demande du corps médical, les frais sont pris en charge par l'établissement hospitalier.
L'autopsie médicale se pratique en cas de mort naturelle, sous l'égide du code de la santé publique. Elle sert à confirmer ou infirmer, voire établir le diagnostic du décès d'une personne malade.
L'autopsie est prise en charge par le Ministère de la Justice, cela ne coûte ni au défunt ni à la famille, cela fait partie des frais de l'enquête.
Elément de datation : Le refroidissement du cadavre
Après la mort, elle baisse progressivement jusqu'à atteindre la température ambiante, au bout de 24h. Si le cadavre est découvert au cours de ces 24 premières heures, sa température peut permettre de déterminer l'heure du crime.
L'autopsie est obligatoire. Chez l'adulte comme chez le nourrisson, l'autopsie est obligatoire. En l'absence de témoin : l'autopsie est obligatoire. Pour tous les autres cas : une discussion doit intervenir entre le magistrat et le médecin légiste afin d'apprécier réellement l'utilité ou non d'une autopsie.
Egalement nommée morgue ou dépositoire, ce lieu reçoit les corps des personnes qui se sont éteintes au niveau de l'établissement. Il est équipé d'un espace d'accueil pour les familles et un espace technique. La toilette mortuaire peut être effectuée dans la chambre mortuaire.
L'enterrement a lieu trois jours après le décès, le temps que l'âme se sépare du corps. L'ascension vers Dieu se poursuit quarante jours, durant lesquels l'âme poursuit sa purification et accomplit son effort de détachement du corps.
La loi stipule qu'un défunt peut être inhumé de droit dans le cimetière de la commune où il résidait, où il est décédé ou où est situé le caveau de famille.
Le délai entre le décès et l'inhumation en France est de 24h à 6 jours maximum. C'est l'article R2213-33 du Code Général des Collectivités territoriales qui en fixe les conditions. On notera par exemple que seuls les jours ouvrables sont pris en compte puisqu'il n'y a pas d'enterrement le dimanche ou les jours fériés.
L'autopsie est pratiquée par un médecin légiste expert et il va rechercher les causes de sa mort et le lien entre celle-ci et un éventuel crime ou accident. Une fois que le médecin légiste a réalisé l'autopsie, il remet ensuite le rapport au magistrat en charge de l'affaire.
Pour devenir médecin légiste, il faut suivre un cursus classique en médecine et le compléter par des connaissances juridiques. Suite à la réforme des études de santé, la Première Années Commune aux Études de Santé (PACES) a été supprimée.
Peut-on s'opposer à la réalisation d'une autopsie ? Puisque l'autopsie médico-légale est requise par le Procureur de la République et ordonnée par le magistrat en charge de l'enquête, il n'est pas possible de s'y opposer.
Les spécialistes arrivent toutefois à remonter le scénario de dégradation du corps par les insectes, notamment grâce aux œufs qui ont pu être pondus et grâce à l'âge des larves retrouvées. Ce travail de fourmi permet dans certains cas de déterminer la date approximative de la mort jusqu'à plusieurs mois après le décès.
Les scellés sont une étape obligatoire afin de garantir que les cercueils n'ont pas été ouverts après le déroulement des funérailles. C'est un dispositif obligatoire qui est traditionnellement effectué à l'aide d'un tampon en cire cachetée.
Ainsi, dès lors qu'une autopsie judiciaire a été réalisée et que le corps de la personne décédée n'est plus nécessaire à la manifestation de la vérité, il appartient au procureur de la République d'autoriser ou de refuser la crémation du défunt, après avoir vérifié qu'aucun nouvel examen technique ne sera nécessaire.
Pour qu'une autopsie soit réalisée, l'autorité judiciaire doit le demander. Elle est systématique quand la cause de la mort est criminelle ou suspecte. Selon les résultats de l'enquête, la justice décide si l'autopsie est nécessaire.
L'enterrement se fait dans un cimetière dans un délai de 6 jours au plus après le décès, sauf exceptions. L'entreprise de pompes funèbres choisie s'occupe des démarches, en tout ou en partie. Le coût varie selon le lieu et les prestations.
Le sang peut alors rester dans les veines et les capillaires, mais, avec la décomposition, ceux-ci peuvent aussi rompre et le sang se disperse alors dans les tissus. Le sang va ensuite aussi se décomposer, les globules rouges éclatent généralement (ce qu'on appelle l'hémolyse) et sont dégradés.
Dans la religion juive, le corps du défunt reste intact par respect pour la sainteté de l'âme qui y a été reçue. Il faut donc éviter de le toucher. C'est pourquoi, à l'exception des rapatriements en Israël (obligation sanitaire), aucun soin de conservation n'est autorisé.