Après avoir été un enjeu principalement idéologique pendant toute la période de la Guerre froide, la conquête spatiale est devenue aujourd'hui un enjeu scientifique. En effet, l'essor de ce secteur permet aux différents pays de démontrer leur puissance technologique et de la développer.
La guerre froide impose le développement d'armes balistiques pour frapper directement un adversaire éloigné. La course à l'espace, conséquence de cette course à l'armement, devient alors un enjeu dans la guerre idéologique à laquelle se livrent Soviétiques et Américains.
En fait, la conquête spatiale était l'un des premiers enjeux de la guerre froide. Les succès aérospatiaux étaient vus comme des symboles de la suprématie du régime politique et économique de la nation. Les États-Unis et l'URSS ont tous deux lancé de vastes programmes d'exploration spatiale.
Dans les années 1960, la compétition entre les deux Grands s'est accélérée avec la multiplication des satellites d'observation permettant d'espionner l'adversaire. L'exploration du système solaire devient un nouvel enjeu.
Les nouveaux acteurs dans la conquête spatiale
Alors que l'agence spatiale émiratie n'a été créée qu'en 2014, les Émirats arabes unis ont envoyé un astronaute, Hazza Al Mansouri, dans l'espace en 2019 et ambitionnent de placer une sonde en orbite autour de Mars en 2021.
Depuis les années 1980 : l'affirmation de la puissance chinoise. En 1978, un programme de développement économique permet à la Chine une croissance importante. L'argent est réinvesti dans une nouvelle stratégie maritime et dans le développement des recherches et explorations spatiales.
Pour les États-Unis, la conquête de l'espace est surtout un enjeu de défense nationale. Avec des satellites de plus en plus perfectionnés, ils peuvent envoyer des images de la Terre en temps réel, lors d'opérations militaires par exemple.
L'impact environnemental de la conquête spatiale
Pour un seul vol d'une dizaine de minutes, ce sont pas loin de 80 tonnes d'équivalents CO2 qui sont émises dans l'atmosphère. C'est plus de 6 fois la quantité de CO2 émises par un Français sur une année entière, ou autant qu'un Indien pendant 40 ans.
la téléphonie mobile par satellites. une prévision météo grandement améliorée grâce à une couverture complète et en quasi temps réelle des observations de la surface de la planète et de son atmosphère. le guidage automobile par GPS, et bientôt Galileo, GLONASS et Compass. les chaînes TV diffusées par satellites.
La surveillance météorologique : prévenir les turbulences. Grâce à la maîtrise des lancements spatiaux, des satellites, comme ceux du programme Météosat, gravitent autour de la Terre depuis les années 1960, dans le but d'étudier les phénomènes météorologiques, mais aussi de les prévoir.
La conquête spatiale a débuté à la fin des années cinquante pendant la confrontation de la guerre froide entre l'Est et l'Ouest. L'Union Soviétique a lancé le premier satellite artificiel, Spoutnik, et envoyé le premier homme dans l'Espace, Youri Gagarine.
Dans les années à venir, l'économie spatiale devrait connaître une croissance de 6 à 8% selon George Saffaye, stratégiste chez BNY Mellon IM. De fait, l'industrie de la conquête spatiale pourrait générer des revenus de plus de 1000 milliards de dollars en 2040, contre 350 milliards actuellement.
États-Unis, Russie et Chine…
Le cosmonaute Iouri Gagarine, à bord de la fusée Vostok, devient le premier homme à effectuer un vol dans l'espace.
Le 21 avril 1961, l'inimaginable se produisit, la science-fiction devin réalité. L'URSS a réussi à envoyer un homme dans l'espace : Youri Gagarine, fait majeur dans l'histoire de l'humanité.
Le tourisme spatial représente également une source de financement pour développer de nouvelles technologies de vol -- de façon drastiquement différente des agences gouvernementales.
Les raisons : Pour améliorer nos connaissances scientifiques. Pour la croissance économique et technologique. Pour nous préparer à aller plus loin.
Projet se déroulant dans l'espace (hors de la Terre).
Premiers pas de l'Homme sur la Lune lors de la mission Apollo 11, effectués par Neil Armstrong et Buzz Aldrin. Lancement de la première station spatiale habitée, Saliout-1 par l'Union soviétique. Premier survol de Jupiter par la sonde américaine Pioneer 10. Premier survol de Mercure par la sonde américaine Mariner-10.
La course à l'espace (en anglais : Space Race, en russe : Космическая гонка) désigne la compétition à laquelle se sont livrés les États-Unis et l'Union soviétique dans le domaine astronautique entre 1957 et 1975.
L'effort de développement du secteur spatial chinois est encore largement financé par le gouvernement et dirigé par l'armée. Selon la US-China Economic and Security Review Commission, une commission du Congrès américain, la Chine considère l'espace comme un « outil de concurrence géopolitique et diplomatique ».
Les ambitions maritimes de la Chine s'affirment depuis le début du XXIe siècle. Outre la défense des côtes, l'objectif des autorités chinoises est de s'imposer sur les océans afin de renforcer la puissance du pays. En mer de Chine méridionale, la Chine militarise des territoires insulaires (îles Paracels et Spratleys).
Sa puissance économique est fondée sur le faible coût de la main-d'œuvre et l'exportation de produits manufacturés, facilitée par son adhésion à l'OMC en 2001. Bien que son premier partenaire soit les États-Unis, la Chine investit de plus en plus dans les autres pays émergents et en Afrique.
Un grand enjeu des missions spatiales réalisées sur la planète Mars est la recherche de formes de vie. Si aujourd'hui l'eau sur Mars ne se trouve qu'à l'état solide ou gazeux, les scientifiques sont catégoriques : dans le passé il y avait des bassins et des fleuves.