Il existe quatre types principaux de ports : les ports de commerce, les ports de pêche, les ports de plaisance et les ports militaires.
Un port est un endroit géographique par lequel transitent des marchandises et/ou des passagers. Un port maritime est un port qui accueille des navires de mer, qui est un lieu de rendez-vous entre ces navires de mer et l'ensemble des divers modes de transport terrestre.
Les aménagements portuaires comprennent, selon une distinction traditionnelle : les ouvrages extérieurs : chenal d'accès, digues de protection contre la houle et avant port, les ouvrages intérieurs : bassins, écluses, postes d'opération des navires, voies de desserte terrestre, ponts mobiles, etc…
Les numéros de port TCP et UDP sont codé sur 16 bits délimitant ainsi leurs valeurs entre 0 et 65535. Les ports connus ont la particularité d'être assignés par l'Iana. Ils sont, dans la plus part des operating system, utilisés par des process en mode root, admin ou encore, avec des doits utilisateurs avancés.
La Direction générale des infrastructures des transports et de la mer (DGITM) au sein du ministère, exerce la tutelle des grands ports maritimes et celle de deux ports autonomes de Paris et de Strasbourg.
Le transport fluvial se fait sur les voies navigables, constituées de canaux et de rivières canalisées. Intervenant en pleine mer, le transport maritime reste connecté aux eaux côtières par les ports implantés sur le littoral.
En général, on défini un port comme un ensemble de constructions, d'installations et de services situés dans un espace géographique où les eaux sont calmes afin de permettre le mouillage des bateaux en toute sécurité.
Un port sec est un terminal terrestre en liaison commerciale et logistique directe avec un port maritime.
Trois grands groupes de services portuaire : les services rendus aux navires, les services rendus à la marchandise et les prestations diverses. Le Code des transports traite les questions relatives au pilotage, au remorquage et à la manutention portuaire.
Le port de Shanghai est en effet le plus grand port à conteneurs du monde en volume expédié et les experts s'attendent à d'importantes répercussions sur les chaînes d'approvisionnement mondiales.
Pointant au sixième rang mondial sur un total de 370 ports étudiés, le port marocain de Tanger Med est le mieux classé en Afrique, avec un score global de 178,1 points. Viennent ensuite trois ports égyptiens : port Saïd (15e à l'échelle mondiale), port de Damiette et port El Dekheila (139e rang mondial).
Avec 537 millions de tonnes en 2006, Shanghai est le plus grand port mondial, et sa progression de trafic est impressionnante depuis quelques années. Il devance désormais Singapour et Rotterdam ; ce dernier détenait cette position depuis des décennies.
Ces ports sont situés en fond d'estuaire pour des raisons de sécurité. Ils constituent ainsi l'interface physique et économique de l'océan et de la terre. L'estuaire fait en effet partie du monde maritime, et le contact avec la terre a lieu dans la ville des ponts, lieu de rupture de charge.
Un port naturel est une échancrure dans un littoral comme une anse, une baie, un estuaire, un fjord, etc. permettant d'y faire accoster et d'y abriter des embarcations. Le tirant d'eau et les dimensions du port naturel permettant les manœuvres (accostage, retournement, etc.)
Port en eau profonde : comme son nom l'indique, il s'agit d'un port qui, de manière naturelle ou de façon artificielle, permet d'accueillir en permanence tous types de navires, y compris ceux qui disposent d'un important tirant d'eau.
Un port autonome est une entreprise publique ou un organisme gérant une zone portuaire, doté d'une personnalité morale et bénéficiant d'une autonomie de gestion vis-à-vis de sa tutelle. En général, les ports autonomes sont des entreprises publiques.
Le port de Rotterdam est situé sur la côte des Pays-Bas. Cet immense complexe s'est perfectionné au fil des siècles jusqu'à obtenir le titre convoité de plus grand port du continent européen. Coup de projecteur sur ce géant de la mer du Nord.
L'autorité portuaire exerce la police de l'exploitation du port, qui comprend notamment l'attribution des postes à quai et l'occupation des terre-pleins. Elle exerce la police de la conservation du domaine public du port.
Rotterdam, aux Pays-Bas, est le plus grand port d'Europe devant Anvers (Belgique) et Hambourg (Allemagne). Il est en outre le quatrième port mondial derrière Shanghaï (Chine), Singapour (Singapour) et Tianjin (Chine). Jusqu'en 2004 le port néerlandais occupait même la première place.