Le premier producteur mondial : l'Australie
Le pays est loin devant le Chili (26 000 tonnes), la Chine (14 000 tonnes), l'Argentine (6 200 tonnes), le Brésil (1 500 tonnes), le Zimbabwé (1 200 tonnes), le Portugal (900 tonnes) et les États-Unis (411 tonnes).
Les principaux producteurs sont l'Australie (55 %), le Chili (26 %), la Chine (14 %) et l'Argentine (6 %).
Le site de Tréguennec dans le Finistère contiendrait 66 000 tonnes de précieux lithium, mais est aussi classé zone Natura 2000, c'est-à-dire à forte biodiversité. Ses défenseurs se sont mobilisés dès février 2022, même si aucun projet d'extraction n'y est annoncé pour l'instant. L'appli, l'info en temps réel !
41 gisements identifiés en France
Dans une étude menée en 2018, le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) avait ainsi recensé 41 sources de lithium dans l'Hexagone. Les lieux de ces gisements se trouvent plutôt dans le nord du pays, dans une diagonale allant du Massif armoricain au Massif central.
Zimbabwe – 1 200 tonnes
Il possèderait le plus grand gisement de lithium connu au monde avec plus de 11 millions de tonnes. Le Zimbabwe estime qu'il aura le potentiel de fournir 20 % du lithium de la planète lorsque toutes ses ressources seront exploitées2.
Le prix moyen du lithium atteignait un pic de 80 000 euros la tonne, en novembre 2022.
Le groupe français de minéraux industriels, Imerys, a annoncé l'exploitation d'un gisement de lithium, à l'horizon 2027, dans l'Allier (03). Une mine qui pourrait permettre de produire 700 000 batteries par an et ainsi réduire la dépendance de l'Europe à l'égard de la Chine.
L'annonce, hier lundi 24 octobre, du groupe de minéraux industriels Imerys de mettre en exploitation en France un des plus grands gisements européens de ce métal sur le site de Beauvoir, dans l'Allier, d'ici 2027 a fait grand bruit.
Les meilleures batteries lithium fer phosphate, également appelées batteries li-phosphate, utilisent du phosphate comme cathode. Elles bénéficient de propriétés de faible résistance, qui améliorent leur sécurité et leur stabilité thermique.
D'après les données de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (U.S. Geological Survey), en 2021, seuls 4 pays se partageaient 82 % des réserves mondiales identifiées et autour de 90 % de la production minière. Il s'agit de l'Australie, du Chili, de l'Argentine et de la Chine.
Dans le même temps, une cathode était mise au point par l'américain John Goodenough, ce qui a permis au japonais Akira Yoshino, cinq ans plus tard, de réaliser le premier prototype de la batterie à ions lithium puis à Yoshio Nishi de l'introduire sur le marché en 1991.
Effets du lithium sur la santé
Provoque des fumées irritantes et toxiques. Explosion: Risque de feux et d'explosion au contact de substances combustibles et de l'eau. Inhalation: Sensation de brulures, toux, respiration difficile.
Matériau indispensable à la fabrication de batteries, le lithium devient un élément extrêmement couteux et son prix ne devrait pas baisser tant qu'il est nécessaire. De 8 000 à plus de 60 000 dollars par tonne en seulement deux ans.
Le lithium n'est pas un métal particulièrement rare même si il ne représente que 0,0007 % de la croûte terrestre. Les ressources en lithium sont estimées à 98 millions de tonnes en 2022 (rapport USGS), en augmentation de 10 % par rapport à 2021.
C'est un désastre écologique : pour sortir une tonne de lithium, un million de litres d'eau sont nécessaires. Pour fabriquer une batterie électrique, il faut donc l'équivalent de la consommation d'eau de 500 personnes pendant un an.
Exploitation du lithium
Comme toute les ressources, le lithium nécessite de l'énergie, de l'eau (beaucoup) et du travail humain. Cela crée ainsi un cycle entre lithium et pollution de l'environnement et notamment des émissions de C02.
Le lithium de Tréguennec se trouve dans une zone protégée : la prairie dunaire de la baie d'Audierne — Photos Olivier Thébaud/Hans Lucas pour Les Jours. Car les gens d'ici sont férocement attachés à leur terre. Le 26 février 2022, quelque 600 personnes ont ainsi convergé vers Tréguennec.
En effet, avec l'immense majorité des usines de batteries aujourd'hui présentes en Asie (CATL en Chine, LG Chem en Corée du Sud, Panasonic au Japon), il est urgent de prévoir un avenir où la production sera plus locale.
Les trois principaux minéraux du lithium sont des silicoaluminates, concentrés dans des roches siliceuses et des pegmatites contenant des feldspaths, des micas et du quartz : le spodumène (4SiO2•Al2O3•Li2O) ou triphane est un minéral contenant environ 8 % Li2O, 27,4 % Al2O3 et 64,6 % SiO2.
Dans les déserts de sel d'Argentine, de Bolivie et du Chili, qui abritent les plus grands gisements de lithium identifiés au monde, le métal se trouve dans la saumure, un mélange d'eau et de sels. Pour l'extraire, il faut pomper la saumure des profondeurs puis la placer dans des bassins géants afin que l'eau s'évapore.
Pour une voiture équipée d'une batterie de 24kWh (environ 160 Km d'autonomie), il faut donc 2,7 Kg de Lithium (14,4 Kg de carbonate de Lithium). Pour une batterie d'ordinateur de 90Wh, il faut environ 8 grammes de Lithium.
💸 Combien coûte un kilo de batterie ? Le prix d'une batterie au kilo varie fréquemment selon le cours des métaux. Actuellement, le prix d'un kilo de batterie est de 0,55€.
Le lithium-ion permet de combiner à la fois une charge rapide pour plus de commodité et une charge lente pour la longévité. Votre batterie au lithium-ion Apple procède d'abord à une charge rapide pour atteindre rapidement 80 % de sa capacité, puis elle passe en charge de maintien, plus lente.
Le lithium est utilisé pour traiter la manie et prévenir les épisodes de manie et de dépression. Parmi les effets secondaires courants du lithium, citons la soif, un besoin accru d'uriner, des nausées, un gain de poids et un léger tremblement des mains.