Dauphin est un nom vernaculaire ambigu désignant en français certains mammifères marins et fluviaux appartenant à l'ordre des cétacés.
Le dauphin vit dans l'eau, comme un poisson. Il nage comme un requin… Mais contrairement à ce que notre instinct pourrait nous laisser penser, ce n'est pas un poisson ! C'est un cétacé, un mammifère marin, comme la baleine ou l'orque.
Mammifère cétacé marin carnassier, excellent nageur, remarquable par ses facultés psychiques. Les dauphins ont conquis les mers et les océans avant de devenir les compagnons fidèles des marins.
Les dauphins et les marsouins sont des mammifères marins sociaux, intelligents et charismatiques qui vivent en groupes familiaux très soudés, appelés pods.
Le bébé dauphin se nomme le delphineau. Le petit de la baleine s'appelle le baleineau.
En nageant à la surface !
Quand il sommeille, le dauphin doit rester actif pour respirer. La moitié de son cerveau dort, l'autre est éveillée. Il est presque immobile ou nage lentement, parfois en cercle. Le bébé dauphin doit apprendre à dormir en nageant, mais c'est difficile !
La femelle possède des mamelles dissimulées au fond de ses deux fentes mammaires, suitées de part et d'autres de la fente génitale. Pour téter, le petit dauphin donne de petits coups de rostre sur le ventre de sa mère afin d'actionner la glande mammaire et projeter le lait directement dans sa bouche.
Les femelles peuvent vivre jusqu'à environ 40 ans, les mâles environ jusqu'à 30 ans. L'âge maximal d'un grand dauphin est d'environ 60 ans.
La femelle du dauphin, c'est une dauphine! Comment s'apelle leurs enfants alors? Le dictionnaire d'Antidote (un logiciel de correction orthographique) donne cette réponse : « delphineau, nom masculin : [ZOOLOGIE] Petit du dauphin. » et « delphine, nom féminin : [ZOOLOGIE] Femelle du dauphin. ».
Tursiops truncatus (Montagu, 1821)
Les dauphins alternent périodiquement la moitié du cerveau qui dort afin qu'ils puissent obtenir le repos dont ils ont besoin sans jamais perdre connaissance. Lorsqu'ils dorment, les dauphins restent souvent immobiles à la surface de l'eau, respirant régulièrement ou ils peuvent nager très lentement et régulièrement, près de la surface .
Personne ne sait pourquoi, mais les dauphins sauvent les humains depuis des milliers d'années . Datant de la Grèce antique, il existe des dizaines d’affirmations selon lesquelles des dauphins auraient sauvé des personnes des requins, aidé des marins qui se noyaient et guidé des bateaux dans des eaux agitées.
Outre l'humain qui est son plus grand prédateur, le dauphin est l'une des proies naturelles des grands requins (requin blanc, bouledogue, tigre, requiem de sable).
Le sommeil du dauphin est connu sous le nom de sommeil lent uni-hémisphérique. On l'appelle ainsi parce que les dauphins peuvent rester conscients dans un seul hémisphère du cerveau. Les dauphins dorment donc avec un œil ouvert et l'autre fermé.
Les grands dauphins, ou dauphins souffleurs, appartiennent à la famille des delphinidés et sont essentiellement piscivores. À l'état sauvage, ils consomment de préférence des poissons (maquereaux, sprats, merlans…), mais aussi des céphalopodes (calamars, poulpes, seiches…) ou encore des crustacés (crabes, crevettes…).
Les baleines à dents (y compris tous les dauphins) sont carnivores ; ils mangent d'autres animaux. Les dauphins mangent une variété de poissons, calmars, crevettes, méduses et poulpes . Les types de poissons et autres créatures que mangent les dauphins dépendent de l’espèce de dauphin, de l’endroit où vivent les dauphins et de la faune qui partage leurs habitats.
Les dauphins n'ont pratiquement jamais de jumeaux ; elles donnent naissance à un bébé à la fois tous les 1 à 6 ans selon les espèces et les individus . Le délai moyen entre les bébés pour les mères de grands dauphins est de 2 à 3 ans. Les orques résidentes piscivores n’ont des bébés que tous les cinq ans ou plus.
De la même manière que d'autres groupes d'animaux défendent leurs petits, les bébés dauphins nagent au milieu du groupe afin que les adultes puissent les protéger des prédateurs comme les épaulards et les requins.
Deliveries are usually tail-first, but head-first deliveries are also seen. The umbilical cord snaps during delivery. Sometimes an assisting dolphin may stay close to the new mother and calf. Although this assisting dolphin often is referred to as an "auntie" dolphin, it may be male or female.
Mais pas autant que le requin du Groenland ! Si son espérance de vie moyenne tourne autour des 270 ans, celui-ci pourrait toutefois atteindre les 400 ans. Un record tout aussi vertigineux que celui de la palourde d'eau froide, dont la plus vieille trouvée à ce jour, baptisée Ming, aurait atteint les 507 ans.
Tursiops truncatus (Montagu, 1821) - Grand dauphin commun, Grand Dauphin-Présentation.
Si le requin mako est le requin le plus rapide du monde avec ses 70 km/h, il se fait battre à plate couture par d'autres espèces. Deux animaux se disputent le titre de poisson le plus rapide du monde. Il s'agit du marlin bleu (Makaira nigricans) et de l'espadon (Xiphias gladius).
After dolphins calves are born it takes them up to 4 months to grow their first set of teeth and 6 months to learn how to catch fish and swim properly on their own. Even after the claves learn how to hunt small fish on their own, it is not unusual for them to stay with their mothers for 3 to 6 years.
Quant aux dauphins, ils n'ont pas besoin de boire, même si ce sont des mammifères : leur métabolisme leur permet de s'hydrater grâce à l'eau contenue dans les poissons qu'ils mangent.
Les animaux profitent des courants et des sillages que les autres poissons laissent dans leur sillage pour se propulser et nager. Il est intéressant de noter que les dauphins profitent du sillage laissé par les animaux plus grands qu'eux, comme les baleines et, bien sûr, les bateaux.