Pour un rendement grainier élevé, les plantes doivent être semées à grand écartement afin d'obtenir des plantes vigoureuses. Au Maroc, l'écartement interligne optimum varie entre 30 et 60 cm, étant donné que les luzernes porte graines sont toujours utilisées en début de saison pour la production de fourrage.
La luzerne est semée à la volée. Les graines sont simplement réparties sur le sol puis recouvertes d'1 ou 2 cm de terre. Pendant son développement, la luzerne peut être sujette à la concurrence de « mauvaises herbes » ainsi qu'à l'attaque des limaces.
La période de semis semble être du 15 Février au 30 Mars pour avoir un sol bien ressuyé, réchauffé. L'inoculation (Rhizobium meliloti) doit être systématique, en particulier dans les sols à tendance acide (pH<6) et ceux qui n'ont pas eu de luzerne depuis plusieurs années.
Techniques d'irrigation et nutrition de la luzerne
La luzerne germe entre 5 et 35 °C, bien que la température optimale pour la germination se situe autour de 25 °C. Il est important de choisir à l'avance des semences de haute qualité physique et génétique.
Un conseil pratique est de ne pas récolter pendant un mois (idéalement : septembre) pour assurer la vitalité des plantes. Il est également possible de couper très tard en automne et de laisser la luzerne entrer en dormance avec le collet nu, sans nouvelles pousses.
Rendements réguliers de 10 à 12 t de MS accessibles dans la région. C'est le fourrage qui produit le plus de protéines à l'ha, autour de 2,5 t. Production étalée sur l'année, productive en été grâce à son enracinement profond (jusqu'à 5m). Nécessite plusieurs chantiers de récolte.
Stade de récolte optimal (compromis entre rendement MS et taux de MAT) : début bourgeonnement pour la première coupe. Laisser fleurir une fois par an la luzerne sur les coupes d'été pour favoriser la reconstitution des réserves.
Champs de luzerne : des sols plutôt drainants
C'est pourquoi l'un des premiers critères de choix de la parcelle concernera le type de sol, qui doit être drainant et aéré. Il faut donc éviter les sols hydromorphes ou compactés. Il est également essentiel de choisir une parcelle avec un pH eau supérieur à 6.
La luzerne est un des meilleurs précédents culturaux qu'il soit. Comme toute légumineuse, elle ne demande pas d'azote et en restitue à la culture suivante (40 à 60 U). Sa puissante racine améliore la structure du sol. Craignant l'hydromorphie, il demande des sols sains à bonne réserve hydrique.
Le semis au printemps est possible (mais pas au-delà du 10-15 avril). Très souvent, il est réalisé sous couvert de céréale de printemps (orge ou avoine). L'association des deux cultures permet de limiter l'impact économique de la luzerne. Sans la céréale, la luzerne occupe la surface sans récolte immédiate.
Sa richesse en fibres et en substances tampons (calcium, oligo-éléments et acides aminés) permet de composer des rations favorisant la rumination des troupeaux laitiers (vaches, caprins, ovins).
Durant la première phase de séchage, de 20 % de MS environ en vert à 45-50 % MS, la perte d'eau est très rapide et se fait essentiellement via les stomates des feuilles encore ouverts. Fauchez le fourrage dès disparition de la rosée afin de profiter d'une exposition maximale aux rayons du soleil dès le premier jour.
La luzerne cultivée (Medicago sativa), « reine des plantes fourragères », parfois appelée « grand trèfle » ou « foin de Bourgogne », est une espèce de plantes dicotylédones de la famille des Fabaceae, sous-famille des Faboideae, originaire des régions tempérées du Proche-Orient et de l'Asie centrale.
L'engrais phare reste la kiesérite à une dose totale de 150 à 200 kg/ha. Sur jeune luzerne, l'apport doit avoir lieu au mois de mars succédant le semis. Un apport de 200 kg/ha de patenkali (28 % de K2O, 8 % de MgO, 40 % de SO3) peut être effectué en mars, en remplacement de la kiesérite.
Conclusion : Dans ce sol peu acide, mais très pauvre en calcium échangeable, l'ino- culation est absolument indispensable, car sans ce traitement, la Luzerne meurt très vite. Avec inoculation, les rendements restent faibles (de l'ordre de 30 t/ha en vert par an), à cause de l'altitude.
Luzerne et biodiversité
En effet, la luzerne est une des rares plantes qui fleurit après la mi-juillet, période à laquelle trouver de quoi se nourrir devient plus difficile pour les abeilles.
Le semis de printemps peut se faire à partir du 5-10 mars dés que les conditions de sol permettent de faire une préparation soignée. Le chaulage à l'implantation est généralement bénéfique, hormis en sol calcaire. Apportez 500 kg à 1 tonne de CaO, puis un entretien annuel dans les sols à pH inférieur à 6.
Deux éléments sont à prendre en compte pour une destruction efficace : sectionner la racine pivot au plus proche de la couronne de bourgeons, travailler dans le sec pour limiter les reprises.
Pour cela, deux nouvelles solutions sont disponibles : Pilot et Targa Max sont, en effet, autorisés pour le désherbage de la luzerne depuis le 10 septembre 2019. Ces herbicides très sélectifs de Philagro « peuvent s'appliquer à partir du stade 1 feuille de la luzerne ».
- exige un sol sain dont le pH est proche de 6,5 pour le développement de la symbiose avec le rhizobium.
La luzerne se développe avec des tiges fines et un port dressé ou étalé. Cette vivace poilue a des feuilles vert bleuâtre composées de trois folioles obovales, linéaires, mesurant 1 à 3 cm de long. Les fleurs papilionacées de 1 cm de long, mauve pâle à violettes, sont réunies en grappes axillaires, de juin à octobre.
Comment conserver la luzerne? Les germes de luzerne se conservent 3 à 7 jours au réfrigérateur, dans leur contenant d'origine ou encore dans un sac en plastique perforé.
La luzerne est capable de fixer l'azote atmosphérique, grâce à une symbiose entre la plante et une bactérie (Rhizobium meliloti) qui se fixe dans des nodosités de ses racines. La plante fournit aux bactéries des sucres et de l'énergie issus de la photosynthèse en échange de quoi les bactéries lui fournissent l'azote.
Le foin de légumineuses tel que la luzerne est à éviter. En effet, la luzerne est plus riche en calcium ce qui pourrait favoriser la formation de sédiment urinaire pouvant conduire à la formation de pierres urinaires.
Historique de la luzerne
En arabe, la plante se nomme al-fac-facah, ce qui signifie « père de tous les aliments ». Appartenant à la famille des légumineuses, elle constitue un bon apport en protéines.