En cas de doute, goûtez un petit morceau cru : si le goût est amer, recrachez-le et jetez la courge à la poubelle car cela signifie qu'elle n'est pas consommable, même cuite. Si le goût est neutre ou légèrement sucré, la courge est comestible.
Trouver le bon produit
Le pédoncule : c'est le gage de conservation du potiron. Vérifiez qu'il est toujours bien présent. Une teinte uniforme est signe de bonne santé. Surveillez que l'écorce ne soit pas fissurée : entamé, le potiron se conserve moins bien à cause de l'oxydation.
► C'est le cas de courges ornementales comme les coloquintes qui sont vendues dans le commerce, parfois même au rayon fruits et légumes. Ces courges sont uniquement décoratives et ne doivent pas être confondues avec les courges alimentaires.
Toutes les courges ne sont pas forcément comestibles et certaines d'entre elles « peuvent même être à l'origine d'intoxication alimentaire parfois grave », rappelle l'Anses dans son communiqué du 25 octobre 2021.
On reconnaît une courge mûre à sa couleur bien sûr, mais surtout à son pédoncule qui devra être très sec. Le feuillage sera à ce moment-là jauni, et même la plupart du temps complètement desséché. Très important, vous devez absolument récolter vos courges avant les premières gelées.
Différencier le potimarron du potiron
La plus grande différence avec le potiron réside dans la taille : le potimarron est plus petit que le potiron. Selon les variétés, il peut peser entre 2 et 4 kilos. Sa forme plutôt allongée se rapproche de celle de la poire.
Certaines « courges », cousines de la citrouille et du potiron, contiennent en effet des cucurbitacines, des substances irritantes au goût amer qui ne sont pas détruites par la cuisson et peuvent être responsables, rapidement après l'ingestion, de symptômes digestifs plus ou moins sévères.
Comment savoir qu'un potimarron est mûr ? Plusieurs signes sont à observer : le contour du pédoncule se craquèle, semblant prêt à se détacher, la peau est dure, le feuillage est jaune et sec. Mais il vous faudra par contre le récolter avant qu'il ne commence à geler.
N'anticipez pas la récolte
Patientez, et lorsqu'elles commencent à afficher des signes de faiblesses, comme un feuillage qui jaunit, les tiges qui sèchent et le pédoncule qui semble vouloir se détacher du fruit, alors vous pouvez commencer la récolte.
Le potimarron vert appelé Kabocha ou Hokkaïdo est une variété ancienne de potimarron, originaire du Japon. Cette variété est très surprenante par son écorce vert foncé striée de veines plus claires, la chair n'en reste pas moins jaune, orange intense comme le potimarron rouge que tout le monde connaît.
Coloquinte : un légume purement décoratif. La coloquinte est jolie mais n'est pas comestible, c'est ce que l'on appelle un légume de décoration.
Plus tôt ils ne sont pas assez mûrs et plus tard ils ont tendance à devenir plus filandreux à l'intérieur. Il faut également les récolter avec le plus long pédoncule possible pour favoriser une bonne conservation. Le problème peut également venir justement de la conservation.
Faites-leur passer l'hiver dans un local entre 10 et 15°C propre, sec et aéré, hors gel bien sûr, et sombre sans être totalement obscur. Un bon taux d'humidité, d'environ 50 à 75%, est un plus. Posez les la queue vers le haut, en laissant de l'espace entre chacune.
Entier : choisir un lieu de stockage à température constante. Un espace bien ventilé, à l'abri du froid et une température comprise entre 14 et 20 degrés convient parfaitement. Compter jusqu'à 6 mois de conservation. En tranches : envelopper les tranches dans un film célophane et conserver au réfrigérateur une semaine.
Par contre les courges qui n'ont pas encore atteint leur maturité doivent être remisées à chaud, dans un endroit sec et tempéré, idéalement compris entre 15°c et 20°c, afin de continuer lentement à mûrir, un peu comme on le fait avec les dernières tomates de fin de saison, que l'on cueille avant d'arracher les pieds.
Le potiron conservera son goût caractéristique avec la congélation. Vous pourrez le garder 10 mois maximum s'il est cuit et jusqu'à 12 mois s'il est cru.
Les fruits commencent à êtres mûrs dès le mois de septembre mais l'idéal est de cueillir vos potirons lorsque le pédoncule est bien sec et que le feuillage jaunit. C'est pourquoi la récolte se fait en général au début du mois d'octobre.
Pour congeler du potiron cru, il faut simplement éplucher le potiron et le couper en dés. Placez ensuite les dés au congélateur dans un sachet de congélation dont vous aurez pris soin de chasser l'air, ou dans un récipient en plastique spécialement conçu.
Comment entretenir les plants de potirons :
Pincez les plants de citrouille assure une meilleure production. Paillez le pied afin de conserver la fraicheur (humidité) du sol. Protégez les fruits : un paillage isole le fruit de la terre et peu éviter le pourrissement du potiron.
La récolte et la conservation de la courge. Les courges doivent être récoltées avant les premières gelées. Elle atteignent leur maturité environ 4 mois après le semis. Lorsque les feuilles se flétrissent, c'est le signe d'une récolte imminente.
Pour commencer, le potimarron est une bonne source de glucides et de protéines végétales. Autre avantage, le potimarron possède une teneur très intéressante en fibres alimentaires qui favorisent le bien-être digestif et boostent le transit intestinal en douceur.
Contrairement au potimarron que l'on coupe sans l'éplucher, la butternut fait partie des courges qui ont la peau dure ! Et c'est d'ailleurs grâce à elle, qu'elle peut être conservée tout l'hiver après sa récolte en automne.