Le cas est un peu différent en cas de fugue. Un chat qui se perd trouve en lui une incroyable force mentale. Il est alors très motivé pour retrouver la trace de son maître. Sa mémoire associative l'aide à reconnaître un paysage, un quartier, une maison… et son flair joue aussi un grand rôle.
Les chats ne s'éloignent ordinairement pas de plus de 50 à 500 mètres de leur domicile. Bons marcheurs, ils multiplient souvent les déplacements dans une même zone et peuvent parcourir plusieurs kilomètres par jour sur leur territoire.
En effet, plus vous agissez vite pour retrouver votre chat, plus vous avez de chances de le retrouver. Selon les sources, entre 60% à 75% des chats perdus retrouvent leur foyer.
Un chat peut retrouver son chemin grâce aux traces olfactives qu'il aura laissées sur sa route. Le sens de l'orientation d'un félin dépend surtout de son odorat. Certains chats ont fait sensation dans la presse pour avoir retrouvé leur foyer des années après s'être perdus.
Mais alors comment un chat peut-il retrouver sa maison ? Les phéromones joueraient un rôle de guide pour qu'il ne se perde pas. Lorsqu'il sort, le chat diffuse des phéromones avec des jets d'urine ou de griffades tout au long du chemin. Il se repose, il chasse, grimpe aux arbres pour prendre de la hauteur.
Malgré leur nature indépendante, les chats ont souvent la capacité de revenir à la maison, même après de longues distances. Cet instinct de "revenir à la maison" est appelé "homing" et il implique une combinaison de sens aiguisés et d'une connexion profonde avec leur territoire.
Ainsi, s'il est possible qu'un chat oublie son maître pendant un court moment, il est peu probable qu'il l'oublie définitivement.
On distingue plusieurs raisons pour lesquelles un chat refuse de rentrer. Il peut tout simplement avoir un caractère indépendant et curieux qui le pousse à arpenter son territoire de proximité. Si ce comportement n'est pas récurrent mais soudain, cela peut révéler un élément perturbateur.
Un chat peut s'absenter pour de nombreuses raisons. La présence d'invités qu'il n'apprécie pas ou la venue d'un chien, d'un chat, d'enfants, ou encore l'arrivée d'un bébé peuvent lui donner envie de s'éloigner de son domicile jusqu'au départ de ceux qu'il estime être des intrus.
Et cela est dû à un instinct de reproduction. Lors de leurs chaleurs, les femelles dégagent une odeur qui attire les mâles aux alentours. S'il n'est pas stérilisé, un chat peut donc se déplacer très loin pour trouver une femelle. Un autre motif fréquent de disparition est que le chat est perdu.
La nuit ou même la journée, votre chat parcourt son territoire et le marque en y déposant des phéromones ou bien en griffant certains objets sur son passage (clôture, arbre…). Si un autre félin, non autorisé à pénétrer son territoire, croise sa route, cela peut donner parfois lieu à des querelles assez bruyantes.
Ainsi, un chat à l'état naturel peut vivre seul s'il y est contraint, mais, à partir du moment où il est à demeure, il va développer un véritable attachement envers ceux qui s'occupent de lui. Il peut donc souffrir de leur absence.
Les chats en bonne santé ont généralement une capacité moyenne de parcourir 1 km par jour, mais certains félins peuvent couvrir des distances bien plus importantes, atteignant parfois 7 ou 8 km selon les circonstances.
Votre chat peut partir pour différentes raisons : se reproduire, agrandir son territoire, explorer en visitant d'autres maisons, chasser, ou encore décider de changer de maison car quelqu'un d'autre le nourrit et le fait entrer chez lui.
Les chats peuvent cartographier des territoires et facilement retrouver le chemin de la maison. Et s'ils disparaissent, cela peut signifier qu'ils sont en quête de quelque chose ou qu'ils souffrent. Chez les chats, les disparitions sont plus fréquentes chez les mâles que chez les femelles.
Faire du bruit pour attirer le chat
À vos cris anxieux, préférez un bruit attirant : depuis le perron, agitez un sac de croquettes ou ouvrez une boîte de nourriture pour chat aussi bruyamment que possible. Votre petit gourmand ne tardera pas à rentrer pour y goûter.
Comment éviter que votre chat se perde
À partir de 6 mois, vous pouvez stériliser votre chat. Son comportement s'en trouvera alors très modifié : votre animal sera plus calme et moins aventurier, ce qui limitera les occasions de le perdre. Un chat stressé sera plus enclin à s'enfuir et donc à se perdre.
Vérifier la maison et fouiller les alentours
Les chats aiment particulièrement explorer les granges, l'abri de jardin, le garage et tout autre remise où ils pourraient trouver refuge. Il ne faut pas hésiter à l'appeler, le fait d'entendre la voix de son maître peut l'inciter à se montrer.
Les chats distinguent la silhouette humaine et peuvent détecter les contours du corps, du visage et des membres, mais leur vision des détails à longue distance est limitée. Ils reconnaissent les êtres humains plutôt grâce à leur odorat que leur vision.
Pas simplement un chat peut changer de propriétaire, mais souvent ils ont plusieurs propriétaires à la fois ! Il y a des personnes qui pensent qu'ils ont adopté un chat, mais en réalité le chat partage son temps avec un ou plusieurs autres.
Habituellement, les chats sortent mais rentrent régulièrement. Certains partent plusieurs heures dans la journée et rentrent le soir, d'autres vont et viennent à leur guise entre la maison et l'extérieur. D'autres encore préfèrent se pelotonner dans un lit pendant la journée et sortent chasser la nuit.
S'il parvient à se repérer, c'est grâce à sa mémoire associative évoquée précédemment, mais aussi et surtout grâce à son odorat surpuissant. Son pouvoir de perception des odeurs s'effectue par l'intermédiaire des glandes de Bowman qui se situent sur sa truffe.
Comme une empreinte digitale, chaque personne ou chaque animal possède en effet sa propre odeur, sa signature olfactive. Si votre chat a enregistré votre senteur dans sa mémoire (et ce sera forcément le cas puisqu'il vous connaît), le fait de la sentir à proximité lui permettra de faire immédiatement le lien avec vous.
Dans certains cas, un chat peut également décider de fuguer pour retrouver son ancien territoire, surtout s'il a récemment déménagé. Il peut également être attiré par un endroit où il a déjà trouvé de la nourriture ou reçu de l'attention, comme chez des voisins bienveillants.
Surnommé à tort «chat sauvage», l'animal se distingue par le fait d'avoir été un animal de compagnie à un moment de sa vie. Mais ce chat est retourné à la vie sauvage pour des raisons diverses. Il peut avoir fugué de son foyer et s'être perdu, avoir été abandonné par ses maîtres ou avoir fui.