En Italie la période des fêtes de Noël commence le 8 décembre, le jour de la fête de l'Immaculée Conception. C'est une journée fériée en Italie, l'occasion de décorer le sapin, de préparer la crèche et les maisons, de poser une couronne sur la porte des maisons.
La plupart des Italiens respectent la tradition : ils assistent à la messe de minuit le 24 au soir et dégustent le banquet des sept poissons. Et pour le dessert, le traditionnel Panettone bien sûr ! C'est alors Babbo Natale qui apportera les cadeaux en passant par la cheminée, pour le plus grand plaisir des enfants.
En effet, à Rome et dans ses environs, on ne célèbre Noël qu'à l'occasion de l'Épiphanie, le 6 janvier. Près d'un mois après la Sainte Lucie, c'est le personnage de Befana qui apportera les cadeaux aux petits Italiens.
Incontournable, le chapon bouilli, accompagné de moutarde et de sauces. Dans les périodes les plus pauvres, ce plat a été remplacé par le cappon magro, préparé avec des légumes et du poisson, une recette devenue aujourd'hui presque gourmet : scénographique et élaborée, enrichie de crustacés.
Les Italiens sont traditionnellement très expansifs. Ils sont réputés pour parler fort, s'exprimer beaucoup avec les mains, et s'emporter facilement. Le caractère d'un Italien est entier. Les Italiens nouent très facilement le contact, ce qui confère à l'Italie une réputation de pays très accueillant.
Tous les 4 novembre, l'Italie célèbre ce qu'elle appelle le jour de l'Unité nationale. Cette fête est associée à la journée des Forces armées nationales. Elle célèbre la renaissance et l'unification de l'Italie par les monarques de la maison de Savoie.
Dragons, loups-garous et autres légendes
Les Italiens collectionnent également les croyances liées aux loups-garous et aux dragons dans leur histoire. Selon la légende populaire, le Luppo Mannaro profiterait ainsi de la nuit du 25 décembre pour se venger de l'Église l'ayant maudit, en attaquant des prêtres.
En Italie, « la Befana » : une sorte de sorcière qui offre des cadeaux aux enfants, le 6 janvier. Les enfants italiens reçoivent la plupart du temps des friandises, ou, si la Befana les juge méchants, des morceaux de charbon !
Bien sûr, parmi les décorations de Noël en Italie, on ne manquera pas d'ajouter le typique Presepe (la crèche), avec Marie, Joseph, le bœuf, l'âne et l'enfant Jésus ! Une ville est à visiter absolument en cette période, connue pour ses crèches de toute beauté : Naples.
Traditions de Noël en Italie
Les traditions autour des cadeaux varient selon les Régions. Pour certains, il s'agit du Père Noël (“Babbo Natale”) qui en est à l'origine, pour d'autres une sorcière bienveillante (“La Befana”) ou encore Sainte-Lucie, voire de l'enfant Jésus (“Gésu' Bambino”).
En Italie, le 26 décembre, jour où l'on fête Saint Étienne, est un jour férié. Après le dîner du réveillon de Noël et le déjeuner de Noël, les célébrations ne s'arrêtent pas.
La tradition veut que les sapins de Noël soient décorés le 8 décembre et retirés le 6 janvier de chaque année. La crèche est un autre élément clé de Noël en Italie.
En Italie, la Saint-Étienne appelée Santo Stefano est fériée depuis 1947 et est célébrée par l'Église catholique. C'est une journée spéciale qui est généralement réservée aux visites familiales.
La tradition de La Befana
Le 6 janvier est également connu sous le nom de La Befana. Dans le folklore italien, Befana est une vieille femme ou sorcière couverte de suie qui livre des cadeaux aux enfants italiens la veille de La Befana (veille de l'Épiphanie).
La Befana est souvent décrite comme une vieille femme volant sur son balai. Mais, à la différence d'une sorcière, elle est souvent souriante et porte une bourse et un sac plein de bonbons, de cadeaux, mais aussi de charbon.
La légende de La Befana a ses racines dans le folklore italien et remonte à plusieurs siècles. Selon l'histoire, les Trois Mages, également connus sous le nom de Mages, partaient à la recherche du nouveau-né Jésus. Ils s'arrêtèrent devant une vieille femme nommée Befana, en demandant des directions.
Les habitants ont pour tradition la veille au soir de Noël de cacher un petit ornement en verre en forme de cornichon au cœur du branchage du sapin. Le jour de Noël, les enfants cherchent tous ensemble le cornichon. Celui qui le trouve en premier reçoit une récompense.
Le 24 décembre au soir : c'est le moment idéal pour souhaiter un joyeux Noël à ceux que vous n'aurez pas l'occasion de voir pendant les fêtes. En effet, la tradition veut que l'on fête Noël en famille le soir du 24 décembre, autour d'un bon repas et de cadeaux.
Une fête aux origines païennes
Pour la religion chrétienne, la fête de Noël n'existait pas. Ce n'est qu'à partir du IIe siècle, que l'Eglise recherche la date précise de la naissance du Christ. La date du 25 décembre fut fixée vers l'année 300 par Rome, afin de christianiser les rites issus de la culture populaire.
1 – Jules César, l'homme d'État le plus célèbre
Il est un des chefs d'État italien qui a marqué l'histoire. Jules César est une personnalité incontournable de l'Empire romain. Politique et écrivain, il a commencé comme consul au gouvernement.
Le drapeau tricolore italien, emblème national du pays, est composé de trois bandes verticales de couleur verte, blanche et rouge. L'origine du vert du drapeau Italie symbolise la nature et les paysages du pays, plus particulièrement des collines des monts apennins.
De l'aperitivo aux pizzas, en passant les pastas et les divers fromages et charcuteries, l'Italie est une terre de gastronomie. Lors de l'Épiphanie ce sont les dolces, ou desserts, qui sont à l'honneur. On déguste ainsi les fameux charbons de la Befana, une préparation à base de sucre colorée en noir.