Comme ce légume craint le gel, il requiert une exposition ensoleillée pour bien se développer. Semez les graines de fenouil en pleine terre dans des tranchées espacées de 50 cm et d'environ six centimètres de profondeur.
D'origine méridionale, le fenouil craint le gel mais les grandes chaleurs provoquent sa “montée à graines” (floraison) qui le rend inconsommable. Dans le Midi, il est possible de le semer en été et de le récolter tard en automne, ce qui empêche ce phénomène en le soustrayant aux températures trop élevées.
Pour une meilleure conservation, on recommande de couper les tiges et les feuilles du fenouil, puis de le réfrigérer, bien protégé par un contenant hermétique. Il se conservera alors environ une semaine, mais il vaut mieux le consommer rapidement, car sa saveur se dégrade bien vite.
Où et quand semer ? Le fenouil se plaît au soleil dans un sol frais, riche et bien drainé. Au nord de la Loire, on le sème en pépinière en avril-mai, puis en pleine terre de juin à juillet, pour une récolte jusqu'à mi-novembre. Dans le Sud, on sèmera en fin d'été, pour une récolte de novembre à mars.
Qu'il soit vert ou bronze, le fenouil est une plante vivace que vous devez posséder dans votre jardin, d'autant plus s'il est caillouteux, argilo-calcaire ou sablonneux.
La récolte du fenouil se fait en hiver dès le mois de septembre, une fois que les bulbes atteignent 8 à 10 cm. La cueillette se fera au fur et à mesure des besoins.
Le fenouil bulbeux ne se taille pas. Au fur et à mesure de la pousse des plants, binez bien autour des fenouils, pour éviter l'envahissement des mauvaises herbes. Arrosez bien les rangs pour éviter aux bulbes de fenouil de devenir trop fibreux.
Les semis en place ne se feront qu'à partir de fin-avril ou début mai, jusqu'à fin juillet, en situation ensoleillée. Le sol devra ne devra plus être froid et idéalement il atteindra presque les 20°C.
Avec quelles plantes associer les fenouils ? Le fenouil se plaît près du basilic, du navet et peut également accompagner mais avec une distance un peu plus grande avec les salades, les poireaux et le concombre. Et attention à ne pas le mettre trop près des plantations de tomates car il peut en gêner la croissance.
Lorsque la base des pétioles commence à devenir charnue, buttez-la sur environ 15 cm, pour obtenir une pomme bien blanche. La butte servira également de protection contre le gel, s'il reste des fenouils en terre au mois d'octobre.
Comment conserver le fenouil ? Conservez-le jusqu'à une semaine dans le bac à légumes du réfrigérateur. Si l'odeur qu'il dégage vous paraît trop puissante, enfermez-le dans un récipient hermétique. Avant toute préparation, coupez les tiges et le plumet, mais ne les jetez pas.
Le plumet peut être consommé cru ou cuit, notamment en guise de garniture ou pour donner du goût à un bouillon. Après l'avoir brièvement passé à l'eau, on peut aussi le faire sécher au four à micro-ondes, puis le conserver entre des feuilles de papier absorbant et à l'abri de la lumière.
– Développées, les feuilles de fenouil se dégustent comme un légume. – Les tiges de fenouil : elles se mangent aussi, quand elles sont tendres et jeunes. – Les fleurs de fenouil ont une saveur chaude et sucrée. On s'en sert pour aromatiser les plats et préparer d'excellentes tisanes aux vertus digestives.
Arroser et butter
Dès que la base des fenouils s'arrondit, biner et butter, 10 à 15 jours avant la récolte, pour recouvrir ce que l'on appelle improprement un "bulbe".
L'entretien du fenouil consiste en l'élimination des tiges florales, et à un arrosage hebdomadaire en pluie fine. Le fenouil supporte très bien les sols bien secs ainsi que les expositions répétées au soleil, mais requiert un arrosage régulier, surtout lorsqu'il fait chaud.
Savez-vous comment puis-je obtenir de beaux 'bulbes' ? Comme c'est souvent le cas avec les légumes-feuilles, le manque d'eau, même très temporaire, peut pousser le fenouil à émettre une fleur pour assurer sa descendance. Une période caniculaire provoque également la montaison, même quand les plantes sont arrosées.
Les plantes à éloigner de la tomate
Les plantes également de la famille des Solanacées, comme la pomme de terre, l'aubergine (Solanum melongena), le poivron, ne font pas bon compagnonnage avec la tomate. Leur ennemi commun est le mildiou, notamment lorsque les étés sont humides.
Bienfaits pour la santé
Le fenouil est chargé en substances antioxydantes (vitamine C, acide folique, béta carotène) bien connues pour lutter contre le vieillissement cellulaire par leurs effets protecteurs. Le fenouil a la particularité d'être riche en sodium et en vitamine E.
Origine et histoire du fenouil
Accord mets / vins : les graines de fenouil se marient harmonieusement avec l'anis, le fenugrec, le cerfeuil, l'ail, le cumin, la lavande, la muscade, l'origan, le romarin, le persil, la sauge et le thym.
Le fenouil aromatique comme le fenouil potager aiment la fraîcheur mais pas au point d'apprécier le froid lorsqu'il s'agit de les planter au potager. Le printemps est la meilleure époque pour envisager ce semis de fenouil. Et c'est en Lune ascendante, ou Lune montante, qu'il faudra l'envisager.
Comment éclaircir le fenouil bulbeux ? Éliminer les plants les plus faibles en les arrachant délicatement avec un transplantoir et garder un plant tous les 25 cm. Il est également possible, lorsque les plants sont assez vigoureux pour cela, de les repiquer aussitôt.
Le repiquage aura lieu en mai et la récolte d'août à décembre. Pour avoir des poireaux d'hiver, semez en pépinière ou directement en place en avril-mai, repiquez en juillet-août et consommez durant tout l'hiver, jusqu'au printemps suivant.
Si le fenouil est utilisé pour un plat qui cuira, dans un mijoté par exemple, ne pas retirer le coeur pour éviter que les lamelles ne se détachent. Émincer finement les quartiers sur la longueur.
Les tiges du fenouil frais se cuisinent de la même manière que les branches de céleri. Crues, on peut les trancher finement et elles formeront de jolies rondelles qui agrémenteront une salade.
Type d'engrais naturel recommandé pour la fertilisation du fenouil bulbeux. Un terreau pour semis, préalablement tamisé, au moment du semis. compost bien décomposé ou un engrais organique spécial « légumes » vendu en magasin.