En France métropolitaine, beaucoup de chenilles présentent une pilosité plus ou moins développée : c'est le cas principalement des chenilles appartenant à la famille des Lasiocampidés, des Érebidés, et de certains Noctuidés. Toutes sont-elles dangereuses ou urticantes ? La réponse est : non !
Seuls les poils (soies) urticants que l'on retrouve sur les chenilles à partir du 3e larvaire, dans les cocons et dans les nids sont dangereux pour l'Homme et les animaux domestiques. Les poils visibles sur les chenilles ne sont pas ceux urticants !
La chenille processionnaire est un nuisible dangereux pour l'homme et les animaux. Elle possède des milliers de poils urticants libérés en cas de danger ou de stress. Si l'animal est piétiné, écrasé, soufflé par le vent... ses poils se cassent et restent présents sur place ou s'envolent.
La chenille processionnaire est recouverte de poils de soies urticants et allergisants pour l'Homme et l'animal. Outre des dégâts sur les végétaux, elle peut entraîner des troubles de la santé tels que démangeaisons, conjonctivites, maux de gorge, etc.
La chenille processionnaire fait partie des insectes les plus nuisibles, encore plus pour l'effet extrêmement urticants des poils qui constituent son moyen de défense que pour les dégâts qu'elle peut commettre sur les pins. Ceux-ci se trouvent en effet très touchés lorsque les colonies sont nombreuses.
Le vinaigre blanc est généralement efficace. Un mélange d'eau tiède et de savon noir bio peut repousser les insectes. Le Bacillus Thurengiensi est une bactérie naturellement insecticide qui détruit les chenilles, à mélanger à de l'eau et à pulvériser. Les chenilles vertes détesteraient la bière, parait-il.
Les piqûres de chenilles processionnaires vont causer l'apparition rapide de sévères démangeaisons et de plaques rouges sur la partie du corps qui a été en contact avec le poil. Ces irritations liées à la réaction urticante durent plusieurs heures, voire plus d'une journée ».
Pour Nicolas Pax, l'origine du phénomène est vraisemblablement climatique : « Ces larves se nourrissent essentiellement du lichen qui pousse sur les arbres, les toits ou les vieux murs des maisons. Comme il a beaucoup plu ces dernières semaines, les lichens se sont bien développés. Elles en ont profité ».
Est-elle dangereuse ? Non, elle est inoffensive. Ses poils ne sont pas urticants.
La chenille processionnaire
Leur ventre est jaune et leur tête noire. Particulièrement velue, la chenille possède deux sortes de poils : des poils blancs et soyeux et de minuscules poils oranges et urticants qui se développent au troisième stade de leur transformation.
Les piqûres de chenilles processionnaires sont extrêmement urticantes et assez facilement reconnaissables. La victime ressent généralement une sensation de brûlure immédiate. « On observe de grandes plaques sur la peau, très rouges, gonflées, et qui démangent beaucoup » décrit le Dr Roux.
Les extrémités des feuilles deviennent alors jaunes. Les chenilles noctuelles, brunes, grises ou vertes, qui dévorent les feuilles des choux, tomates, poirées... Les vers gris, qui sont des chenilles noctuelles mangeuses de collets de nombreux légumes comme les laitues et les chicorées.
Le printemps est une saison particulièrement sensible pour les animaux domestiques. En effet, il s'agit du début de la saison des parasites externes comme les puces et les tiques, mais également du commencement de la période d'apparition des chenilles processionnaires.
En fait, les chenilles sont des larves et comme toutes les larves, elles sont vouées à évoluer vers un stade « final », celui d'adulte (ou imago). En ce sens, oui, toutes les chenilles deviennent des papillons !
Astuce 1 pour éviter les chenilles : le vinaigre blanc
Outre son efficacité pour les tâches ménagères, le vinaigre blanc est également très efficace pour éloigner les chenilles. Notre mode d'emploi : mélangez de l'eau et du vinaigre en quantité équivalente, et pulvérisez cette solution sur vos plantes.
Peu de temps avant que les chenilles du machaon se transforment en papillons, elles sont particulièrement superbes et affichent un vert étonnant ou des rayures noires et rouges. Cette chenille pourvue de piquants (à gauche) se transformera bientôt en une jolie vanesse du chardon.
Pas de quoi confondre ces boutons avec ceux des moustiques : les chenilles provoquent une réaction urticaire. La démangeaison est très intense. Les boutons dus aux poils de chenilles sont accompagnés de plaques rouges.
la chenille processionnaire du pin est présente sur les ¾ sud du territoire français et son front de migration remonte chaque année de quelques kilomètres. la chenille processionnaire du chêne est quant à elle essentiellement retrouvée sur le quart nord-est de la France par foyers restreints.
Au niveau de la prévention, des études montrent que la mésange serait un très bon prédateur des chenilles processionnaires : essayez de mettre des nichoirs autour des pins qui peuvent être touchés. Les chauve-souris, également, jouerait un rôle similaire, alors favorisez leur présence.
Tous les papillons proviennent de chenilles et toutes les chenilles donnent des papillons. Les espèces consommant des plantes cultivées, ne deviennent gênantes que lorsque leur présence entraîne une chute notable de production ou un préjudice esthétique.
C'est le printemps, période où les chenilles processionnaires du pin descendent des arbres pour aller s'enterrer et prolonger leur cycle biologique. Mais attention à ces petites bestioles, le pouvoir urticant de leurs poils est redoutable.
La mésange charbonnière est l'oiseau le plus intéressant car elle prélève les chenilles processionnaires au stade larvaire : elle perce le nid pour se régaler, mais elle est aussi capable de dépecer la chenille urticante pour la consommer sans danger : on peut voir des mésanges venir se servir dans les pièges !