La forêt tropicale humide (ou forêt équatoriale) est la forme de végétation naturelle des régions équatoriales de basse altitude. En Asie on lui donne le nom de jungle. Elle est parfois appelée forêt dense, bien que cette expression signifie seulement que les arbres sont très proches les uns des autres.
De nos jours, malgré les destructions qu'elle a subies au cours du siècle dernier, la forêt dense est encore très étendue dans les régions humides des tropiques, notamment dans l'Amérique tropicale, en Afrique centrale et occidentale, dans le sud-est de la région Asie-Pacifique.
La plus grande : Amazonie (Brésil)
Ce n'est pas la plus ancienne, mais c'est sans conteste la plus grande du monde. Couvrant 5,5 millions d'hectares et neuf pays, la forêt amazonienne abrite près de 10 % de la biodiversité mondiale...
Le bassin du Congo constitue l'un des plus importants massifs de forêt tropicale continue qui demeurent sur la planète. Cette région est plus grande que l'État de l'Alaska et se hisse au rang de deuxième plus grande forêt pluviale de la planète derrière l'Amazonie.
La Forêt des Landes, la plus vaste
Plus grand massif forestier de France métropolitaine, la forêt des Landes de Gascogne est certes artificielle, entièrement plantée au 19e siècle, mais elle reste un paradis olfactif pour les randonneurs avec ses sentiers sablonneux et ses tapis de fougères.
En tenant compte du classement, le Suriname, avec ses forêts tropicales, est le pays le plus boisé du monde, avec une superficie forestière de 92,8 % par rapport à la superficie totale. Il devance la Micronésie, Palaos et le Gabon.
Certaines espèces se trouvent dans les trois milieux, par ex : L'Ébénier noir (Diospyros tesselaria), le bois de gaulettes (Doratoxylon apetalum) et le Colophane bâtard (Protium obtusifolium).
La forêt du bassin du Congo est la deuxième forêt tropicale du monde,couvre six États, et contient un quart de ce qu'il reste de la forêt tropicale sur Terre.
Sur 6 millions de km² et à travers neuf pays d'Amérique du Sud (voir encadré), on découvre ainsi que la forêt d'Amazonie recèle près de 390 milliards d'arbres.
La forêt congolaise couvre près de 20 millions d'hectares soit 60 % du territoire national, et représente 12,3 % des forêts denses d'Afrique centrale et 10 % de celles du continent africain. Les principales essences sont l'okoumé, le sipo, le sapelli et le limba.
Entourant le fleuve Amazone qui prend sa source dans la cordillère des Andes au Pérou et se jette dans l'océan Atlantique, la forêt amazonienne se situe majoritairement sur le territoire du Brésil, mais également sur celui de la Colombie, du Pérou, de l'Équateur, de la France, du Guyana, du Venezuela et de la Bolivie.
La plus grande forêt domaniale de France métropolitaine est la forêt d'Orléans et la forêt des Landes est le massif artificiel le plus vaste d'Europe de l'Ouest. Mais, c'est essentiellement sur le pourtour méditerranéen et en Bretagne que les forêts de France métropolitaine progressent.
La Forêt de Tronçais, la plus belle forêt de France
La forêt couvre une superficie d'environ 32 000 hectares et abrite une faune variée, notamment des cerfs, des sangliers et de nombreuses espèces d'oiseaux. La forêt est également connue pour sa grande population d'arbres, qui comprend de nombreux chênes.
la production de ressources (fonction économique), l'accueil de l'homme dans un but de délassement (fonction sociale), la protection de la biodiversité et des fonctions naturelles (fonction du maintien de la biodiversité).
Forêt de Daintree, Queensland, Australie
En cascade sur des plages tropicales désertes, la forêt de Daintree, sur la côte nord-est de l'Australie, est l'une des plus belles forêts tropicales du monde. On pense aussi qu'elle est la plus ancienne, puisqu'elle existe depuis 110 millions d'années.
La forêt australienne de Daintree est considérée comme la plus vieille forêt du monde. 135 millions d'années. Inscrite au patrimoine mondiale de l'Unesco, notamment pour ses espèces végétales et animales rares et anciennes.
La forêt de Fontainebleau
Reconnue par l'Unesco comme « une réserve de biosphère », c'est la deuxième forêt domaniale de France, derrière celle d'Orléans. Elle abrite en son sein quelques 5 000 espèces végétales et plus de 6 000 espèces animales (dont une majorité d'insectes).