Les loups peuplent essentiellement les Alpes, la bordure est de la France, mais aussi la proximité des Pyrénées et du Massif Central. En Auvergne Rhône-Alpes, l'Office Français de la Biodiversité a identifié une dizaine de meutes. Le loup gris, carnivore rapide et puissant, évolue dans différent types d'habitat.
Arrivé dans les années 1990 dans les Alpes françaises, le loup s'est installé dans le Sud-Est, et étend depuis son territoire en remontant vers le nord et en rejoignant les Pyrénées. Voici l'évolution des meutes repérées par l'OFB entre 1996 et 2020 : Le loup gagne progressivement du terrain vers l'Ouest, et le Nord.
En France, la plupart des loups se trouvent dans les Alpes du Sud, mais leur répartition s'étend progressivement : le loup est aussi présent dans les Préalpes, l'arrière-pays provençal, le Massif central, les Pyrénées, les Vosges et l'est du Bassin parisien.
Dans les faits, un loup normalement essaie de s'éloigner de l'homme afin d'éviter toute rencontre. Toutefois, comme n'importe quel autre animal sauvage, un loup peut se montrer imprévisible, voire agressif, s'il s'estime en danger.
Après les Alpes du Sud, où se trouvent encore la plupart des loups en France, la population lupine s'est étendue progressivement ces dernières décennies puisque l'espèce est aussi présente désormais dans les Préalpes, l'arrière-pays provençal, le sud du Massif Central, l'est des Pyrénées, les Vosges mais aussi la ...
Population de loups estimée, habitudes et localisation
On peut cependant estimer à environ 920 le nombre d'individus en France, ceux-ci appartenant à l'une des 130 meutes identifiées. Les loups peuplent essentiellement les Alpes, la bordure est de la France, mais aussi la proximité des Pyrénées et du Massif Central.
Quelques années après les premières observations attestées dans les Alpes-Maritimes, la colonisation s'est faite dans une grande partie des Alpes avec des incursions dans tous les massifs montagneux situés autour : Vosges, Jura, Massif central, Pyrénées.
Le loup, un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire
Doté d'une adaptabilité et d'une intelligence exceptionnelle, le loup se profile comme un prédateur incontesté au sommet de la chaîne alimentaire. En effet, il n'a que très peu de prédateurs naturels.
Ce sont des carnivores qui chassent toujours collectivement ; leurs dents déchirent efficacement la chair de leurs proies. Enfin, ses prédateurs sont l'ours, l'homme, le lynx et parfois les grands rapaces comme les pygargues à tête blanche.
Certains grands chats ou d'autres canidés tels que les coyotes peuvent se confronter aux loups. D'une manière générale, les louveteaux sont vulnérables.
Le loup n'a pas besoin d'un refuge pour dormir. Grâce à son épaisse fourrure, il peut parfaitement dormir en plein air, mais il apprécie l'abri de broussailles ou de rochers – là encore, plus pour des raisons de quiétude que de confort thermique. Enfin, la meute dort de préférence à proximité d'un point d'eau.
Les plus gros réservoirs de loups sont le Canada, la Russie, la Mongolie, l'Asie Centrale et l'Union Européenne. Avec plus de 15 000 loups, l'Europe a déjà une population plus importante que les Etats-Unis, Alaska compris !
Il est apparu que certaines meutes de loups se sont spécialisées dans la chasse aux chevaux dans ces zones, allant jusqu'à s'attaquer aux adultes.
Le loup d'Abyssinie ( Canis simensis )
Dans certains pays, le loup a toujours été présent, tandis qu'ailleurs – comme en France – il a été totalement éradiqué. À l'heure actuelle, l'espèce vit en Russie, dans toute l'Europe centrale, en Finlande, en Espagne et au Portugal, en Italie, dans les pays de la Péninsule Arabique…
La réintroduction des loups a pour but de rééquilibrer les écosystèmes notamment par la régulation naturelle des grands cervidés qui ont tendance à proliférer en l'absence de prédateurs.
Régime alimentaire : carnivore
Il consomme principalement des ongulés sauvages de taille moyenne à grande (chevreuil, chamois, mouflon, cerf) mais il peut aussi chasser des proies plus petites (lièvre, marmotte, petit rongeur).
Le loup peut-il tuer plus que ce dont il a besoin ? En raison du coût énergétique que représente une action de chasse, le loup ne tue ni pour le plaisir, ni par cruauté. Il tue pour se nourrir. Mais parfois, dans certaines conditions, il arrive qu'il tue plus que ce dont il a besoin.
Celle-ci provient d'animaux sauvages que le loup chasse seul ou en meute. Ces proies sont de tailles très diverses, allant de la souris au cerf, en passant par le chevreuil, le lièvre, le lapin, la marmotte, le renard, les oiseaux ou même les reptiles et batraciens.
Le canidé sauvage est un grand trotteur. « Le record tenu par un loup qui a quitté la meute parentale, pour aller s'établir ailleurs, revient à un loup slovène qui a parcouru 2 000 km », indique Jean-Luc Valérie, président de l'Observatoire du loup.
Le loup rouge ou loup roux ( Canis lupus rufus ou Canis rufus) est un des loups les plus rares et un des canidés les plus menacés au monde. L'UICN le considère comme une espèce en danger critique d'extinction. Il vit dans le sud-est des États-Unis.
À l'époque où le grand canidé abondait dans les forêts françaises, son rapport avec l'homme était celui d'un prédateur avec une proie potentielle. Voilà, en partie du moins, pourquoi le loup fait peur.
Par contre, il existe plusieurs sous-espèces de loups réparties dans le monde et les plus grands sont le loup gris commun et le loup de Sibérie. Ils peuvent atteindre 90 cm du sol à l'épaule.
Vue : très bonne ; comme le chat et certains animaux sauvages, le loup peut voir dans la pénombre (raison pour laquelle ses yeux sont phosphorescents la nuit). Odorat : très développé. Ouïe : très fine (40 kHz contre 20 kHz chez l'homme) ; il est capable d'entendre des bruits et des hurlements à plusieurs kilomètres.
La femelle est la louve, le petit le louveteau. Famille des canidés.) [Exterminé en France au début des années 1930, le loup y est revenu, depuis l'Italie, au début des années 1990.] 2.