Au début du 16e siècle, le sapin de Noël était simplement décoré de pommes rouges. Puis au pommes rouges, rappelant le pêché originel d'Adam et Eve, ce sont ajoutés des hosties non consacrées, les oublies, figurant la rédemption apportée par le sacrifice de Jésus.
Le sapin, c'est une tradition païenne, ça remonte aux celtes et c'est directement lié aux fêtes du solstice d'hiver. Le passage de l'automne à l'hiver. Les Romains aussi mettaient des branchages pour décorer leurs maisons. Bref, rien à voir au départ avec la religion chrétienne.
Le berceau du sapin de Noël est l'Allemagne, où la crèche des catholiques a été remplacée par le sapin de Noël des protestants. En France, l'arbre de Noël est arrivé par l'Alsace, proche voisine des Allemands.
Mais en 1858, la météo se fit rude et une importante sécheresse prive la population de pomme. Pour éviter que les sapins de Noël soient nus, un souffleur de verre eut l'idée de fabriquer quelques boules de verre. De couleur rouge pour rappeler la pomme. Très vite la tradition s'installa et la production explosa.
Dans les pays d'Europe du Nord, cette pratique est en effet associée au protestantisme. Le sapin de Noël vient remplacer la crèche dans laquelle sont représentés la Vierge et les saints. Le sapin de Noël est le nouveau symbole de la Nativité du Christ.
La boule de Noël, comme on la connaît aujourd'hui, aurait toutefois vu le jour qu'au milieu du 19e siècle, en Lorraine, dans le nord-est de la France. En effet, selon la tradition, en 1858, une grande sécheresse dans les Vosges du Nord et la Moselle détruit les récoltes de fruits, dont celles des pommes.
L'épicéa, le sapin de Noël traditionnel
L'épicéa ou Picea abies constitue le traditionnel arbre de Noël, avec ses aiguilles brillantes et vertes et son odeur intense.
Au départ, la bûche de Noël n'était pas comestible : il s'agissait d'une grande souche de bois que l'on faisait brûler le plus longtemps possible. Elle était décorée de feuillages et de rubans. La tradition a depuis perduré en pâtisserie, où l'on orne la ganache de pièces en sucre et autres confiseries.
Les origines de la boule de Noël remontent au XIXe siècle, en Allemagne. À cette époque, les arbres de Noël étaient décorés avec des pommes, des noix et des biscuits. Cependant, en 1847, Hans Greiner, un verrier allemand, eut l'idée de souffler des boules en verre pour orner les sapins.
L'un des plus anciens chants noëliens (tels qu'ils sont connus aujourd'hui) serait Entre le bœuf et l'âne gris, daté du XVIe siècle. Et si "Noël" n'est guère plus crié en tout temps, les "Joyeux Noël !" expressifs sont toujours d'usage en fin d'année.
L'origine de la fête de Noël est plutôt romaine que grecque. En effet, les Romains avaient déjà des traditions religieuses autour du solstice d'hiver avant que soit instaurée la fête de Noël, mais ce sont également eux qui ont décidé de fêter Noël en tant que jour de la naissance du Christ.
Au XIème siècle, l'arbre de noël, garni de pommes rouges, symbolisait l'arbre du paradis. C'est au XIIème siècle que la tradition du sapin est apparue en Europe, plus précisément en Alsace. On le mentionne pour la première fois comme « arbre de noël » en Alsace vers 1521.
Une fête aux origines païennes
Pour la religion chrétienne, la fête de Noël n'existait pas. Ce n'est qu'à partir du IIe siècle, que l'Eglise recherche la date précise de la naissance du Christ. La date du 25 décembre fut fixée vers l'année 300 par Rome, afin de christianiser les rites issus de la culture populaire.
Le tout premier Noël aurait été célébré vers l'an 336, à Rome (Italie). Soit plus de 300 ans après la naissance de Jésus ! À cette époque, l'empereur romain Constantin se convertit au christianisme. Il décide de célébrer la naissance de Jésus le 25 décembre.
Avec la mondialisation des échanges culturels et la laïcisation de la société, les festivités liées à Noël prennent progressivement un caractère profane, familial et mercantile et sont de plus en plus déconnectées de l'interprétation religieuse.
La 'naissance' du Père Noël
En 1863 « Harper's Illustrated weekly », le journal New-Yorkais, rêva Santa Claus d'un costume garni de fourrure blanche et portant un large ceinturon de cuir. Le dessinateur Thomas NAST en fut l'auteur.
Les illuminations de Noël sont les éclairages installés en extérieur durant la période de Noël, et plus globalement pour la période des fêtes de fin d'année.
Les stalactites sont idéales pour une décoration à l'ambiance givrée ou hivernale. Elles peuvent être fabriquées à partir de plusieurs matières, dont le verre soufflé, le plastique ou l'acrylique.
La dinde aux marrons est le plat traditionnel français du réveillon de Noël. Quant au dessert, les Français sont friands de la bûche de Noël. En Provence, le rituel des 13 desserts personnalisant les 12 apôtres et Jésus, continue d'exister.
L'origine du mot Noël est latine, la langue officielle de l'Église catholique pendant des siècles. En latin, cette fête s'appelle Dies Natalis Domini, c'est-à-dire "Jour de la naissance du Seigneur". On a rapidement retenu le mot principal : natalis, "naissance", et ce mot fut déformé, transformé à force d'être répété.
Quelle est l'origine de la bûche de Noël ? La bûche serait originellement issue d'un rite païen, comme de nombreuses traditions de Noël. Lors du solstice d'hiver, la plus longue journée de l'année, soit le 21 décembre, les païens brûlaient une bûche en bois, lors d'une veillée festive appelée Yule.
Le premier nominé dans la catégorie est le célèbre sapin Rockefeller à New York qui dispose chaque année de sa propre cérémonie d'illuminations devant des millions de spectateurs. Ce sapin de près de 20 mètres est habillé de 30 000 lumières ainsi que d'une étoile à son sommet pesant 250 kilos.
Quel est le sapin qui tient le plus longtemps ? Le sapin Nordmann est sans conteste la variété de sapin la plus résistante. En optant pour celui-ci, vous pourrez mettre votre sapin dès les derniers jours du mois de novembre. Il faut dire que le Nordmann a la qualité d'être particulièrement coriace.
Un épicéa de 1m à 1,30 m a 5 ans, un Nordmann de la même taille a 12 ans. « On apprend tout le temps en discutant entre nous et les techniques évoluent sans cesse notamment par le partage de bonnes pratiques entre professionnels ».