À l'origine, le symbole de la célèbre fête n'était non pas l'emblématique cucurbitacée orange, mais un navet. C'est une référence à la légende des contes irlandais Jack O'Lantern. L'histoire raconte que le jour de sa mort, le soir d'Halloween, Jack O'Lantern s'est vu refuser l'entrée au paradis mais également en enfer.
La citrouille provient d'une légende
Mais à sa mort, il ne peut intégrer ni le paradis ni l'enfer. Son âme va devoir errer avec une bougie placée dans un navet. Cette lanterne de fortune sera rapidement représentée par une bougie dans une citrouille, plus pratique à concevoir qu'avec un navet.
pepo (la citrouille traditionnelle) et C. maxima (la citrouille géante, appelée potiron en France). Toutes deux auraient été domestiquées au Mexique au moins 5000 ans avant notre ère. À l'origine, le fruit était petit et l'écorce dure; on le cultivait pour ses graines comestibles.
On croyait autrefois que ces petites flammes étaient l'âme des morts qui s'échappaient des tombes dans les cimetières. L'usage de la citrouille comme lanterne est par contre nord-américain. En Europe, les Anglais, les Écossais et les Irlandais creusaient plutôt des navets, des betteraves et des pommes de terre.
À l'origine, le symbole d'Halloween était un navet contenant une bougie pour commémorer la légende de Jack-o'-lantern (Jack à la lanterne), condamné à errer éternellement dans l'obscurité entre l'enfer et le paradis en s'éclairant d'un tison posé dans un navet. Le navet fut progressivement remplacé par une citrouille.
Une Jack-o'-lantern, citrouille-lanterne, lanterne-citrouille, citrouille d'Halloween, lanterne d'Halloween, citrouille lumineuse, ou citrouille illuminée est un lampion fabriqué à partir d'un navet ou d'une citrouille évidée dans laquelle un visage, souvent grimaçant, a été découpé.
Depuis, les fameuses citrouilles d'Halloween sont surnommées… les Jack O'Lantern !
C'est à Cuba en 1492 que Christophe Colomb a découvert les courges et c'est en 1535 que Jacques Cartier les a découverts dans les jardins de certains peuples iroquois près de Québec.
Mais connaissez-vous réellement la signification de Halloween, qui débute ce soir? Le terme vient de la contraction d'"All Hallow Eve", "la veille de tous les saints", en anglais. Cette célébration trouve son origine 2.500 ans en arrière. Les Celtes célébraient la fête de Samain, fin octobre.
Chaque année à la veille de la Toussaint, il est de coutume en Irlande et Outre Atlantique, de creuser une citrouille et d'y placer au centre une bougie, afin de la transformer en lanterne effrayante. Cette coutume est issue d'un conte irlandais : l'histoire de Jack O' Lantern.
Elles n'ont été importées en France qu'à la fin des années 1990, et pour l'essentiel portées par des marques. L'une d'entre elles, France Telecom, avait largement contribué à la popularisation de cette fête en lançant son téléphone "Olaween". C'était... en 1999.
Si on peut traduire sa signification par « la veille de tous les saints », le sens d'Halloween n'est en aucun cas religieux. Elle est plutôt l'héritage de la fête païenne de la Samain, très populaire en Grande-Bretagne, célébrée historiquement au début de l'automne par les Celtes.
Chaque année, le 31 octobre au soir, la tradition d'Halloween veut que les enfants et adultes déambulent dans les rues vêtus de déguisements parfois terrifiants. Cette fête païenne est célébrée la veille de la Toussaint et ses rituels varient d'un pays à l'autre.
Les différences entre Samain et Halloween
La fête de tous les saints, « the evening of all Saints'day », devint au fil des siècles « All Hallow's Eve », puis « Hallowe'en ». Samain et Halloween partagent le même moment dans l'année, mais pas avec le même calendrier.
Samain : la fête celte aux origines d'Halloween.
La réponse est simple : avant de le renvoyer définitivement de l'enfer, le diable donna tout de même à Jack un morceau de charbon ardent en guise de lumière. Jack, par souci pratique, le plaça dans un navet évidé et se créa une lanterne pour errer la nuit sur les chemins de campagne sombres et déserts.
Les gens portaient des costumes sombres pour que ces mauvais esprits les considèrent comme leurs pairs et les épargnent. On retrouve ces caractéristiques de Samain dans les coutumes modernes d'Halloween ainsi que dans l'actuelle fête chrétienne de la Toussaint, dont nous parlerons ensuite.
Sémantiquement, le mot est une contraction de l'anglais "All Hallows'Eve". Une locution que l'on pourrait traduire en français par la "veille de tous les saints" ou "la veillée de la Toussaint".
Comme beaucoup de rites et fêtes chrétiens et musulmans, Halloween est à l'origine une fête païenne, en l'occurence, une fête celte.
En Latin citrina cucurbita. On l'a appellée aussi citrolus & citrullus dans la basse Latinité. On l'appelle autrement courge de Turquie.
Cucurbitacines toxiques
La présence de substances très irritantes, appelées cucurbitacines, dans la chair de ces légumes. Ces substances, qui ne sont pas détruites par la cuisson, sont naturellement fabriquées par les courges sauvages pour repousser les insectes prédateurs comme les chenilles.
La véritable citrouille est de couleur orange et de forme sphérique. Sa chair est filandreuse. Le potiron est plus ou moins aplati, sa couleur va d'un orange rougeâtre à un vert foncé. La chair du potiron est plus sucrée et savoureuse et moins filandreuse que celle de la citrouille.
Mais le diable n'a pas dit son dernier mot.
Jack place la braise dans un navet (son plat favori) qu'il a creusé et est condamné à errer sans but jusqu'au jour du Jugement Dernier pour trouver un endroit où se reposer. On le surnomme alors « Jack of the Lantern » (« Jack à la lanterne ») puis « Jack-O'-Lantern ».
Halloween est fêtée la veille de la Toussaint chrétienne par les Irlandais et les Américains entre autres… Les couleurs du décor de cette fête sont l'orange et le noir. L'orange pour le symbole du feu, le noir pour celui de la nuit.
"Bien avant que la citrouille ne devienne la principale décoration d'Halloween, les gens dans les îles britanniques sculptaient des visages effrayants dans des navets et les plaçaient devant leurs portes pour épouvanter les esprits maléfiques", a expliqué English Heritage dans un communiqué.