L'effet de masque se produit lorsqu'un son a un volume plus important qu'un autre. Plutôt que d'entendre parfaitement les deux sons à des volumes différents, on entend bien le plus fort, mais le plus faible devient difficile à distinguer car il est masqué par l'autre.
Le bruit le plus fort jamais enregistré sur Terre est l'explosion du volcan Krakatoa en 1883, dans les îles indonésiennes de Java. Le volume sonore a été mesuré à 172 décibels à 160 kilomètres.
L'addition des décibels
Ainsi, lorsque deux sources sonores de même intensité s'ajoutent, le niveau augmente de 3 décibels. Lorsqu'une source sonore est multipliée par 2, le niveau augmente de 3 dB. Par exemple, l'addition de 2 sons de 60 dB chacun n'équivaut pas à 120 dB mais à 63 dB.
Pour des niveaux d'exposition à des niveaux supérieurs à 40 dB(A) la nuit et à 50-55 dB(A) en journée, l'OMS considère que des effets extra-auditifs du bruit peuvent se manifester : troubles du sommeil, gêne, risques cardiovasculaires accrus, difficultés de concentration et retards dans les apprentissages.
C'est parce que les décibels ne s'additionnent pas de manière arithmétique, n'augmente pas de manière proportionnelle. L'échelle des décibels est logarithmique. Les décibels ne s'additionnent pas comme des mètres ou des kilogrammes. Lorsqu'on double la source sonore, l'intensité sonore n'est pas multipliée par 2.
De manière générale, l'oreille humaine perçoit les sons entre 20 Hz pour les sons graves et 20000 Hz pour les sons aigus. Ainsi, les infrasons (en-dessous de 20 Hz) et les ultrasons (au-delà de 20000 Hz), ne sont pas perçus par l'humain.
Ainsi, l'environnement sonore est considéré comme peu audible en dessous de 20 db (décibels). Jusqu'à 40 db, il est jugé faible, puis supportable jusqu'à 60 bd. Au-delà de 65 db, le bruit est considéré comme pénible, gênant et même dangereux à partir de 90 db. La législation recommande un intérieur à 30, 35 db maximum.
Si, lorsque vous vous trouvez à un mètre d'une autre personne, vous pouvez avoir une conversation normale, le niveau sonore est inférieur à 70 dB. Si vous devez élever la voix, le niveau est supérieur à 80 dB. S'il faut crier pour vous faire comprendre, il est supérieur à 90 dB.
Afin d'obtenir ces conditions optimales pour dormir il est recommandé que le niveau de bruit constant au sein de la chambre à coucher ne dépasse pas le seuil de 30 dB. Les bruits intermittents ne doivent pour leur part pas dépasser les 45 dB. Au delà de 55 dB, une augmentation de la pression artérielle peut survenir.
Le niveau de l'intensité sonore est dépendant de la distance à la source. Plus on s'en éloigne moins le niveau sonore est intense. En effet, l'on "perd" 6 décibels lorsque l'on double la distance à la source. Atténuation du bruit de la route avec la distance à celle-ci.
Particularités des décibels
Chaque doublement de l'énergie sonore entraîne une augmentation de 3 dB. Ainsi, l'addition de deux sources de bruit d'intensité semblable de 50 dB, par exemple, ne donne pas un niveau global de 100 dB, mais bien de 53 dB.
Le décibel (noté dB) est l'unité de ce qu'on appelle le niveau d'intensité sonore, noté L.
La hauteur (grave, aigu) qui est associée à la fréquence et se mesure en hertz (Hz) ; plus un son est grave, plus sa fréquence est basse (exemple : 100 Hz), plus il est aigu, plus sa fréquence est élevée (exemple : 10 000 Hz) ; L'intensité (fort, faible) qui se mesure en décibel (dB).
Voici une petite astuce pour savoir si votre musique est trop forte: si la musique que vous écoutez avec vos écouteurs est encore audible quand vous tendez l'écouteur à bout de bras, la musique est trop forte et les risques de pertes auditives sont réels.
Pour mesurer l'intensité du bruit, il faut utiliser un appareil qui mesure les sons en décibels : un sonomètre. L'échelle des décibles monte jusque 200 dB ce qui correspond, approximativement, à une fusée au décollage.
Ainsi le son le plus puissant jamais enregistré est sûrement l'explosion du volcan Krakatoa en 1883. Les équipements pour mesurer les décibels n'étant à l'époque pas les mêmes qu'aujourd'hui, les études se basent sur les changements de pression atmosphérique, ressentie à 160 kilomètres de là pour mesurer ce son.
Pour une journée de travail (8 heures), on considère que l'ouïe est en danger à partir de 80 dB(A). Si le niveau de bruit est supérieur, l'exposition doit être de plus courte durée. Si le niveau est extrêmement élevé (supérieur à 135 dB(A)), toute exposition, même de très courte durée, est dangereuse.
Le bruit se mesure sur une échelle allant de 0 à 130 décibels. 0 dB représentant le seuil d'audibilité et 130 le seuil de douleur. La plupart des sons de la vie courante sont compris entre 30 et 90 dB. Ce n'est pas la nature du son qui peut engendrer un risque auditif, mais son intensité.
100 dB : Discothèque, concert pop, écouteurs > impact après 5 minutes. 110 dB : Petite fête à la maison, discothèque, concert pop, écouteurs > impact immédiat. 120 dB : Petite fête à la maison, discothèque, concert pop, écouteurs > impact immédiat.
Application DeciBel
Développé par Peter Tschudin, est une application pour les portables utilisant Android et qui mesure le niveau de pression acoustique (SPL- Sound Pressure Level).
Sonomètre : Sound Meter est une application gratuite pour les téléphones Android de Google destinée à vous permettre de mesurer facilement et simplement le bruit ambiant et les vibrations du téléphone. Pour cela, Sound Meter utilise le micro du téléphone afin de mesurer le bruit en décibels.
« Les concerts présentent un vrai danger pour l'audition, insiste le docteur Jean-Jacques Maimaran, ORL à Paris. On retrouve des surdités brusques, qui dans certains cas sont définitives, après une exposition au bruit pendant une ou deux heures », que ce soit dans les concerts ou les boîtes de nuit.
C'est le seuil de risque d'intensité des sons au-delà duquel l'oreille humaine peut être mise en danger. Cette valeur sert notamment de base à la réglementation « Bruit dans le travail », qui impose de fournir des protections antibruit aux salariés exposés.
Les enfants peuvent entendre des sons à des fréquences plus élevées pouvant aller jusqu'à 20000 Hz. En dessous de 20 Hz notre cerveau n'est pas capable de reconstruire un son, c'est ce que l'on appelle les infrasons. A l'inverse, au-delà de 20000 Hz, les sons sont inaudibles, nous les appelons les ultrasons.