À l'origine, le doudou était surtout un morceau de tissu, un lange, un mouchoir que l'on donnait à l'enfant. En le touchant, le mâchouillant, en le portant au nez, à la bouche, l'enfant se calmait. Ce nom, « doudou », transcrit bien cette douceur, cette sensation du « doux ».
La doudou est une source de réconfort et de sécurité pour l'enfant, car elle fait le lien entre le connu et l'inconnu. Même s'il est possible d'aider le tout-petit à se détacher de sa doudou, il devrait pouvoir décider lui-même du moment où il l'abandonnera.
C'est Donald Winnicott, pédiatre et psychanalyste anglais, qui a écrit et théorisé à ce sujet en 1951. Il observait les nombreux enfants qu'il recevait en consultation. Il voyait que la majorité de ceux-ci utilisaient un tissu pour se réconforter dans les moments de séparation.
Sentiment de sécurité
Mais la plupart le font parce que - tout comme chez les enfants - leur peluche donne un sentiment de chaleur et de sécurité. Parce qu'ils manquent d'assurance ou qu'ils font face à un changement dans leur vie.
L'« odeur du doudou » est peut-être la catégorie la plus représentative de ce que nous appelons les odeurs oxymorons. Elle contribue de manière déterminante à l'attachement entre la mère et l'enfant.
Après 6 mois, un petit doudou en coton, que vous lavez régulièrement, peut avoir sa place dans le lit de votre bébé. Il s'agit d'un objet transitionnel, qui permet de se séparer plus facilement de ses parents.
On peut donner un doudou à bébé dès la naissance et jusqu'à ses 3 ans environ, lorsque l'enfant commence à parler et à se faire des amis avec lesquels il interagit. Le doudou est un compagnon dont l'utilité change en fonction des besoins de bébé. Il est donc important de choisir un doudou adapté à son âge.
Il arrive même parfois que certaines filles ne supportent pas de dormir dans une maison vide (quand les enfants sont chez leurs grands-parents, ou que le mari s'est absenté pour une raison X ou Y) et que, confrontée à cette situation, elles retournent dormir chez leurs parents – qui sont ici des doudous vivants.
Le besoin du doudou apparaît assez tôt, vers les 4-5 mois de bébé et il s'estompe généralement naturellement au cours de la sixième année de l'enfant. Mais ce n'est pas une règle d'or, et nombreux sont les petits à conserver leur tendre complice jusqu'à l'âge de 10 ou 12 ans.
Le sortir de son lit. "On l'emmène au salon pour un temps calme", préconise le Dr Lecendreux. "On ne le garde pas dans les bras pour l'endormir, on le met sur son tapis d'éveil, on lui fait faire une petite activité. Cela dure deux ou trois minutes et ensuite on recommence une séance de coucher."
Avec sa bonhommie et son regard bienveillant, l'ours aide à réconforter bébé en période de stress et de détresse. En effet, il représente un morceau de la mère qui est toujours présent. Voilà pourquoi l'ourson en peluche est très important lors des premières années de bébé pour apporter ce sentiment de sécurité...
C'est d'ailleurs aussi en 1903 que naît là-bas le terme teddy bear. On la doit à une anecdote liée au président des Etats-Unis d'alors, Theodore Roosevelt, surnommé Teddy. Un incident survenu lors d'une chasse à l'ours dans le Mississippi est à l'origine de l'histoire.
– Doudou fait doudous et parfois doudoux par analogie avec le singulier doux. – Le verlan (1985) de pourri, ripou, donne souvent ripoux.
Un objet transitionnel pour pallier l'angoisse de la séparation. C'est le nom psy pour le doudou, évoqué la première fois par Donald Winnicott, un pédopsychiatre anglais. L'objet transitionnel est le premier objet choisi par l'enfant, en général vers 6-8 mois, et peut durer jusqu'à 6 ans.
Un doudou plat contribue à aider bébé à la retrouver ou à retrouver d'autres odeurs connues et rassurantes. En effet, le doudou plat contient un grand carré de tissu qui a une plus grande capacité de retenir les odeurs que les doudous peluches.
Quand bébé n'est pas gardé
Et puis sachez que votre bébé n'est pas un cas à part : plein d'enfants n'en auront jamais. Si bébé n'a ni doudou ni tétine ou autre, pas d'inquiétude donc : c'est qu'il a trouvé un autre moyen de se rassurer et qu'il n'en a tout simplement pas besoin.
Ne vous en faites pas, c'est quelque chose de normal. Le doudou peut améliorer la qualité du sommeil de votre bébé en lui évitant de passer de mauvaises nuits. Avec son doudou serré contre lui au réveil ou en votre absence, votre enfant se sent en sécurité et réconforté.
Mais comment faire pour déposer votre odeur sur son petit compagnon ? Le plus simple est de faire dormir le doudou avec vous ! En glissant la peluche à côté de vous dans le lit, celle-ci va pouvoir s'imprégner de votre odeur. N'hésitez pas à répéter l'opération plusieurs nuits de suite avant l'arrivée de bébé.
À 3 ans, un enfant n'a plus besoin de tétine car il n'a plus le même besoin de succion qu'un nouveau né. En le laissant continuant à l'utiliser, on va plutôt l'infantiliser. Et puis il ne faut pas oublier que la tétine peut entrainer à terme certains problèmes de santé.
Avec pudeur et dignité, Est-ce que les doudous vont au ciel ? aborde les nombreuses questions délicates qui peuvent se poser. Pour tenter de briser leur isolement, pour rompre les tabous, quatre familles, des proches de l'enfant, des soignants ont accepté de témoigner avec générosité de leurs vécus.
Multiplier les doudous
Nous les avons lavés, plusieurs fois, pour les user un peu ; j'ai dormi avec eux pendant 2 semaines, pour qu'ils prennent un peu de mon odeur et nous les avons longuement frottés au Groppotame afin que les nouveaux doudous s'imprègnent de l'odeur de l'ancien.
Généralement, un nourrisson commence à se retourner tout seul entre son 4ème et son 6ème mois (en moyenne) ; pour y parvenir, bébé doit avoir acquis suffisamment de tonus musculaire. Bien sûr, chaque enfant grandit et progresse à son rythme : certains auront besoin d'un peu plus de temps que d'autres.
A partir du moment où l'enfant commence à se déplacer, autour de 18 mois ou de deux ans environ, il est temps de remiser la gigoteuse au placard. On couchera alors l'enfant dans son lit avec une couverture ou une couette adaptée, afin de s'assurer qu'il soit bien au chaud et reste libre de ses mouvements.
Dans le lit d'un bébé, il ne faut jamais rien mettre, surtout pour le nouveau-né. Ni doudou, ni jouet, ni tour de lit. Pour tout un tas de raison. Pour le bébé, ça risque de l'étouffer une fois qu'il va commencer à bouger, ça peut être très dangereux, favoriser éventuellement la mort subite du nourrisson.
C'est le décès incompréhensible à première vue et imprévisible, le plus souvent pendant le sommeil, d'un tout-petit qui semblait jusqu'ici en bonne santé apparente. La mort inattendue du nourrisson peut toucher un bébé de 0 à 24 mois, mais dans 8 cas sur 10, elle survient avant l'âge de 6 mois.