L'âge du fer débute vers 1100 av. J. -C. dans le monde méditerranéen, vers 800 à 700 av.
Date de la découverte : les preuves de l'utilisation du fer remontent à 8000 ans av J.C. et on le rencontre plus généralement vers 4000 av J-C chez les égyptiens et les sumériens.
Le début de la métallurgie du fer remonte en plein 3ème millénaire avant notre ère, au Proche-Orient. Il est évidemment impossible de fournir une date à l'année près! Les propriétés de ce métal ont sans doute été expérimentées dans le cadre de la métallurgie du cuivre et du bronze.
Théophraste, ce serait Délas, un Phrygien, qui aurait inventé le fer.
C'est au cours des dernières étapes de la formation de la Terre et de la différenciation, il y a plus de 4,5 milliards d'années, que la planète a été bombardée par des météorites de grande taille, qui présentent aussi un cœur de fer.
Le fer est le 6e élément le plus abondant dans l'Univers, il est formé comme « élément final » de fusion nucléaire, par fusion du silicium dans les étoiles massives.
Le cuivre est avec l'or le premier métal utilisé par l'Homme. Son exploitation marque le début d'une longue tradition de mineurs et de savoir-faire métallurgiques !
Le fer à l'état brut
Il s'agit d'un élément présent en grande quantité sur les étoiles géantes rouges. Il est aussi très abondant dans le noyau des planètes et dans les météorites. Sur terre, il provient le plus souvent de météorites ou de la croûte terrestre.
Il est composé d'un noyau fait de 26 protons et de 30 neutrons, ainsi que de 26 électrons qui gravitent autour. Le centre de la Terre est composé d'un noyau de fer en fusion. Ce gigantesque noyau est à l'origine du magnétisme terrestre.
L'âge d'or est un mythe dont la version la plus connue remonte au VIIIe siècle avant J. -C. C'est le poète Hésiode qui dans Les Travaux et les Jours décrit un règne idéal et paisible de Saturne. À cette époque prospère, les hommes sont justes, purs et proches des dieux.
Au début du XXe siècle, on a émis l'hypothèse que le fer avait été découvert en Anatolie puis diffusé en Afrique par les Égyptiens (hypothèse diffusionniste). La découverte de Méroé au Soudan sur la route du chemin de fer du Cap au Caire confirme le site comme voie de pénétration du fer dans le continent.
Le laminage (généralement pour le fer) consiste à écraser le métal entre des rouleaux afin de l'allonger, pour lui donner soit une forme plate (tôle) soit une forme allongée (poutre, rail, profilé). L'extrusion consiste à pousser ou tirer la matière à travers un trou qui va donner la forme de la section.
Il se divise en âge du cuivre (ou Chalcolithique) puis âge du bronze, et enfin âge du fer. Les limites chronologiques de ces âges des métaux varient selon l'aire géographique considérée. Ainsi l'âge du fer débute vers 2 650 av. J.
Chronologie. L'âge de la pierre débute il y a 3,3 millions d'années avec les premiers outils lithiques connus. À partir du Paléolithique moyen, qui commence en Afrique il y a environ 400 000 ans, les hommes maitrisent la fixation de pointes de pierre sur des hampes en bois, selon différentes techniques d'assemblage.
La mine de Gara Djebilet est une mine de fer située à Tindouf en Algérie, entrée en exploitation en juillet 2022 ; elle est l'une des plus grandes mines de fer dans le monde. Ses réserves sont estimées à 3,5 milliards de tonnes, dont 1,7 milliard de tonnes sont exploitables.
L'hématite est le minerai de fer type : sous forme anhydre, elle prend le nom d'oligiste (ou hématite rouge) ; sous forme hydratée, elle prend le nom de limonite (ou hématite brune). On la trouve dans des veines, des couches et dans les chapeaux de fer.
En augmentant la température sur le fer, on émet d'abord des particules de lumière infrarouge, puis des particules de lumière rouge qui vont rendre le métal chauffé rouge. Si on continue de le chauffer, on émet des particules de lumière jaune. Ainsi, le métal va prendre une teinte de couleur de plus en plus blanche.
Les alchimistes considèrent l'existence de sept métaux purs : or, argent, mercure, plomb, étain, fer et cuivre. Outre ces sept métaux, ils connaissent le soufre et le sel.
Le plus tenace des métaux est celui dont le fil exige le plus grand poids pour rompre. Le fer tient, après le nickel, le premier rang pour la ténacité.
La production d'objets en métal est en effet attestée dès le VIIIe millénaire au Proche-Orient et en Anatolie. Il s'agit de petits objets en cuivre réalisés par martelage à froid. La fusion du métal est plus tardive et n'est attestée jusqu'à présent qu'à la fin du VIe millénaire avant notre ère.
Le silicium, mais essentiellement sous forme oxydée, c'est-à-dire la silice, que l'on trouve dans le sable, le quartz et toute une série de minéraux. C'est le métal le plus abondant dans la croûte terrestre, cette pellicule de 30 km d'épaisseur, en moyenne, qui forme les continents et le plancher des océans.
Les minerais de fer sont des oxydes : Fe3O4 (magnétite), Fe2O3 (hématite), des hydroxydes : Fe2O3H2O (goethite) et, plus rarement, des carbonates : FeCO3 (sidérose) et des silicates. La gangue est formée d'oxydes, principalement de calcium, de silicium, d'aluminium et de magnésium.