La gestation d'une vache dure 10 mois. À la naissance du veau et pendant une période d'environ 10 mois, la vache se met à produire du lait pour son petit.
La vache ne donne pas du lait toute l'année, mais pendant les 10 mois qui suivent la naissance du veau. Elle est entretenue par la traite. La production de lait ne s'interrompt donc jamais : pour le confort de l'animal, il faut pratiquer la traite 2 fois par jour, matin et soir.
À cause de son alimentation spécifique (moins riche en herbe), sa viande sera tout simplement moins bonne. Malgré ces faits, la viande de vache laitière se retrouve de plus en plus souvent dans nos assiettes. Plus de 30 % de la viande de bœuf sur le marché français provient en effet de la vache réformée.
Pour qu'une vache produise du lait, elle doit d'abord donner naissance un veau. Ensuite, si on la trait régulièrement, elle en fabrique pendant 10 mois. Au moment de la traite, le mouvement de la main ou de la trayeuse électrique sur les pis de la vache imite celui du veau qui tète.
Comme tous les mammifères, les vaches produisent du lait pour une seule et unique raison : nourrir leurs petits. Elles n'auraient donc en réalité pas besoin d'être traites si leurs veaux ne leur étaient pas retirés dès la naissance.
Une fin de vie à l'abattoir
Alors que les bovins ont une espérance de vie d'environ 20 ans d'après les observations en refuges, les vaches laitières « en production » sont généralement tuées au bout de 8 ans12. Certaines sont abattues alors même qu'elles attendent un petit.
Avec un intervalle de 6h30 il y a un léger impact économique principalement lié au taux protéique mais dès 7h d'intervalle il n'y a plus d'impact sur la production laitière. Durant tout ou partie de l'année, elle permet de diminuer de 20% le travail d'astreinte et de libérer les soirées.
Cycle d'une vache laitière en élevage
Pour qu'une vache puisse produire du lait, elle doit avoir eu un veau. Après une gestation de 9 mois, le veau naît sur l'exploitation.
Les modifications hormonales dues au vêlage* sont destinées à favoriser la lactogenèse et la mobilisation des réserves adipeuses et musculaires. Les vaches produisent donc du lait qu'après un vêlage et la naissance d'un veau. Les vaches vont produire du lait de leur vêlage jusqu'à leur tarissement.
Une vache coûte en moyenne 1 500 € et l'investisseur doit en acheter une au minimum.
Le bœuf : le bœuf est un mâle, un taureau qui a été castré, alors sans hormones mâles, ce qui lui procure une croissance lente, donc une meilleure répartition des graisses et donc une viande de meilleure qualité gustative.
Les vaches n'ont pas besoin de beaucoup de sommeil. Par jour, elles ne dorment qu'environ 30 minutes en sommeil profond qui est divisé en 6-10 courtes périodes. Néanmoins, elles sont couchées jusqu'à 10 heures par jour.
Bœuf : mâle adulte castré âgé de 12 mois et plus (jour anniversaire des 12 mois compris). Vache : femelle ayant vêlé. Génisse : bovin femelle âgé de de 12 mois et plus (jour anniversaire des 12 mois compris) qui n'a pas vêlé. La génisse devient une vache dès son premier veau.
Dans la production laitière conventionnelle, les veaux sont séparés de leur mère immédiatement après la naissance. Le but de cette pratique est de permettre à la vache laitière de produire directement du lait pour la consommation humaine.
Sa lactation dure 10 mois environ : elle est entretenue par la traite. La production de lait ne s'interrompt donc jamais : pour le confort de l'animal, il faut pratiquer la traite 2 fois par jour, matin et soir.
La puberté intervient entre 9 et 11 mois d'âge chez les génisses laitières de race précoce comme les Holstein. Elle est un peu plus tardive chez les autres races. Une génisse peut atteindre sa maturité sexuelle à seulement deux ans. Un jeune taureau, lui, l'atteint plus tôt, vers l'âge d'un an.
Généralement les vaches laitières:
Produisent un volume très élevé de lait. Tandis qu'une vache allaitante (élevée pour sa viande) produirait naturellement environ 4 litres de lait par jour, une vache laitière produit en moyenne 28 litres de lait par jour sur une période de 10 mois.
Meugler sans cesse évoque la rage… et plus banalement une forme nerveuse de cétose de vache laitière ; mâchouiller à vide sans arrêt ou tourner en rond évoquent également la cétose mais aussi l'intoxication par du plomb et quelques autres troubles.
L'herbe contient des éléments nutritifs. Après la digestion, ceux-ci vont dans le sang de la vache. Ils circulent ensuite dans son corps pour se rendre à son pis. C'est là que les éléments nutritifs se transforment en lait.
Les bovins produisent 81 pour cent de la production mondiale de lait, suivi par les bufflonnes avec 15 pour cent, les chèvres avec 2 pour cent et les brebis avec 1 pour cent; les chamelles fournissent 0,5 pour cent de la production mondiale.
Les chèvres continuent d'avoir des petits et de produire du lait jusqu'à ce qu'elles ne soient plus productives. Elles sont alors envoyées à l'abattoir en moyenne à l'âge de 4 ans.
C'est ce qui déclenche la production de lait dans le pis (ou mamelle) qui est constitué de 4 « quartiers » terminés par 4 « trayons ». La traite a lieu 2 fois par jour, matin et soir, chaque jour de l'année. C'est un moment que les vaches apprécient, car cela soulage leur mamelle remplie de lait.
pis n.m. Mamelle de certaines femelles laitières : jument, vache, chèvre, brebis.
Si on veut faire avancer un groupe de vaches, on cible une vache. On capte son attention pour qu'elle regarde dans la direction où l'on veut qu'elle aille. Quand c'est fait, on se place derrière son épaule dans sa zone d'influence et l'on attend qu'elle parte. Les autres vaches vont suivre.