Pour une majorité de chercheurs il existait au Paléolithique une division du travail basée sur le sexe et l'âge des individus : les hommes chassaient le gros gibier, les femmes et les plus vieux attrapaient les petits animaux, entretenaient le feu, cueillaient des baies… Pour Claudine Cohen : « …
Tous les humains du Paléolithique étaient en effet des nomades. Ils vivaient le plus souvent en plein air et parcouraient l'espace au rythme des saisons. Même si leurs modes de déplacement et leur culture matérielle différaient, tous avaient en commun le souci de se mettre à l'abri et se protéger.
Le Paléolithique est caractérisé avant tout par une économie de prédation : les humains de cette époque sont des chasseurs-cueilleurs, qui tirent parti des ressources disponibles dans la nature. Les humains du Paléolithique ne connaissent ni l'agriculture, ni l'élevage, qui caractériseront le Néolithique.
Le Paléolithique est l'époque où les humains sont des chasseurs-cueilleurs. Ils tirent parti des ressources disponibles dans la nature. Outre la chasse et la pêche, la cueillette a également dû jouer un rôle important, même s'il est difficile de le prouver à partir des vestiges archéologiques.
Les Hommes de cette période sont Homo sapiens et Homo neanderthalensis. C'est à ce dernier que l'on attribue la majorité de la production lithique moustérienne. Cette culture est caractérisée par le travail sur éclats de pierre retouchés.
Le paléolithique moyen
Il est l'œuvre de l'homme de Neandertal (Homo neanderthalensis), mais au Proche-Orient, à partir de – 100 000 ans environ, Homo sapiens (apparu il y a au moins 200 000 ans en Afrique) l'adopte également.
Les traces d'habitats et les restes d'activité quotidienne des hommes du Paléolithique ont été retrouvées le plus souvent dans le sol d'abris-sous-roche, c'est-à-dire des grottes ouvertes ou peu profondes. Les groupes s'y installaient et y habitaient.
Pour s'habiller, les hommes préhistoriques utilisent les peaux des bêtes qu'ils ont tuées à la chasse. Ils préparent les peaux avec leurs grattoirs en silex et cousent les vêtements avec des aiguilles en os. Apparition d'étoffes tissées, selon les zones géographiques.
Le Paléolithique inférieur en Afrique
Parmi ces ancêtres — ou proches parents — de l'homme on trouve les Australopithèques, les Paranthropes, ainsi que les premiers représentants du genre Homo, Homo rudolfensis et Homo habilis, les premiers à avoir une capacité crânienne de plus de 550 cm3 .
Longtemps l'homme primitif a surtout vécu de la cueillette et de la chasse effectuées collectivement à l'aide des instruments les plus simples. Les fruits du travail en commun étaient de même consommés en commun. La précarité de la nourriture explique l'existence chez les hommes primitifs du cannibalisme.
A l'époque paléolithique, l'homme vivait de chasse, de pêche et de cueillette. Au néolithique, son monde de vie change profondément : il produit lui-même sa nourriture en élevant du bétail et en cultivant la terre.
A cette période, les Hommes fondent les premiers villages et développent de nouvelles activités, comme l'élevage d'animaux et la culture du blé. Ils ne chassent plus pour survivre, ils deviennent des paysans. Ils construisent des maisons solides, en bois et en terre. Plusieurs familles y habitent ensemble.
Lucy, 3,2 millions d'années, première femme préhistorique ? Identité : elle fut baptisée Lucy par les paléoanthropologues qui, le soir, sous leur tente, écoutaient la chanson Lucy in the Sky with Diamonds des Beatles en nettoyant ses ossements.
Il se base essentiellement sur l'optimisation de trois paramètres: l'activité physique, l'alimentation et le sommeil.
Le nomadisme est un mode de vie basé principalement sur la chasse, la pêche et la cueillette. Mais des nomades peuvent aussi pratiquer l'élevage pastoral, où la recherche de pâturages motive le déplacement des hommes. Pendant la Préhistoire, l'homme a été nomade durant tout le Paléolithique et le Mésolithique.
Néandertal, précurseur du style
Avec l'apparition des vêtements, celles-ci y ont trouvé un nouvel habitat, et se sont mises à muter. C'est ainsi que l'on date l'apparition des premiers vêtements, il y a seulement 170 000 ans.
Homo habilis (2,4 à 1,6 millions d'années) Il a vécu en Afrique de l'Est et en Afrique du Sud. On le considère comme le premier homme véritable en raison de la forme de son crâne et sa capacité crânienne, 600 cm3 en moyenne.
La question des origines n'en finit pas de questionner. Une chose est sûre : il y a environ 10 millions d'années, les premiers hominidés sont apparus en Afrique, et il a fallu attendre au moins 4 millions d'années pour qu'ils se dressent sur leurs jambes.
Manger, peindre, chasser…
La chasse aux bêtes sauvages : avec une sorte de lance, appelée « sagaie », celle que les hommes préhistoriques utilisaient, tu apprendras à tirer comme eux sur des cibles en formes d'animaux.
À chaque période du Paléolithique supérieur, sont créés de nouveaux types d'outils : poinçons, pointes de sagaies, bâtons percés, coins, aiguilles, propulseurs, harpons.
La découverte du feu est un tournant majeur dans l'Histoire de l'humanité. Difficile à dater, elle s'est faite de manière progressive à plusieurs endroits à la fois. On sait qu'Homo erectus le domestiquait vers 400.000 ans avant notre ère, et qu'Homo sapiens a développé son usage.
Les hommes préhistoriques vivaient dans des grottes, où ils se protégeaient du froid, de la pluie, et surtout dans lesquelles ils préservaient leur feu, garantie de leur survie. Ils nous ont laissé des traces, comme les magnifiques peintures dans la grotte de Lascaux.
Le Paléolithique constitue la phase la plus ancienne de l'évolution technique et culturelle de l'Homme. Cette période (entre 1 million d'années et 8000 avant J. -C.)