La Station spatiale internationale, en abrégé SSI ou ISS, est une station spatiale placée en orbite terrestre basse, occupée en permanence par un équipage international qui se consacre à la recherche scientifique dans l'environnement spatial.
La Station Spatiale Internationale ou ISS (International Space Station) tourne sur une orbite terrestre basse située à environ 400 km d'altitude. À 400 km d'altitude la pesanteur est pratiquement la même que sur la Terre.
La distance entre la Terre et l'ISS est d'environ 400 km.
La Station spatiale internationale se trouve environ à 400 kilomètres de distance de la Terre.
L'ISS ne peut ainsi rester sur son orbite, à environ 400 km d'altitude, sans de réguliers allumages de moteurs pour compenser la petite - mais permanente - perte d'altitude due aux frottements avec l'air résiduel.
Dans les soutes de ce vaisseau-cargo ultrasophistiqué construit par Astrium (lire ci-dessous) : 860 kilos de carburant destiné aux réservoirs de l'ISS, 565 kilos d'eau, 100 kilos d'oxygène, des vivres, des vêtements, des articles de toilette, du matériel médical, des pièces de rechange.
Comme pour les satellites, l'ISS est attirée à la fois par la Terre et sa gravité, et « entraînée » vers le vide intersidéral par sa vitesse (7,66 kilomètres par seconde). C'est cet équilibre délicat entre les deux forces qui la maintient toujours sur la même trajectoire.
Elle passe au-dessus de votre région environ toutes les six semaines, et à chaque fois elle est observable pendant plusieurs jours. Le prochain passage de l'ISS au-dessus du Nord-Pas-de-Calais, par exemple, sera le 26 avril, elle passera tôt le matin.
La Station Spatiale Internationale ISS tourne autour de la Terre en 1h30. En 24 heures, elle effectue 16 fois le tour de notre planète. Cela signifie que les astronautes à bord de la station assistent 16 fois par jour au coucher du Soleil ! Son temps orbital n'est pas synchronisé avec celui de la rotation de la Terre.
Notre planète effectue aujourd'hui une rotation complète sur elle-même en près de 86 164,1 secondes, soit 23 heures 56 minutes et 4,1 secondes environ. Cette période, appelée le jour sidéral, est directement déduite de la vitesse nominale moyenne de rotation terrestre, 7.292 115 × 10−5 rad s−1.
Placée en orbite à 350 km d'altitude, l'ISS tourne autour de la Terre. Elle se déplace à une vitesse moyenne de 28 000 km/h. Ainsi, en une journée, plusieurs tours complets peuvent être accomplis par la station.
Le tour de la Terre représente un périmètre ; il faut donc calculer le périmètre que parcours l'ISS autour de la Terre : Périmètre = 2 Π R ; le rayon R = 6400 + 400 = 6800 km. Périmètre = 2 * Π * 6800 = 42726 km. L'ISS parcours donc une distance d'environ 42726 km autour de la Terre.
Alors pourquoi la station ne s'écrase-t-elle pas sur Terre ? La réponse est simple : les astronautes de l'ISS expérimentent ce qu'on appelle la microgravité. L'ISS est bel et bien en chute libre, mais elle tombe autour de la Terre et non sur la Terre.
L'ISS est gérée par cinq agences spatiales : la NASA (américaine), Roscosmos (russe), l'ESA (européenne), JAXA (japonaise) et l'ASC (canadienne).
Elle est énorme! À savoir 11,2 km/s (kilomètres par seconde), soit plus de 40 000 km/h.
L'équipage de l'ISS est actuellement composé de sept membres : Les trois cosmonautes russes (Sergey Korsakov, Oleg Artemyev et Denis Matveev) séjournent avec les astronautes de la NASA (Kjell Lindgren, Robert Hines et Jessica Watkins) ainsi qu'avec Samantha Cristoforetti de l'agence spatiale européenne (ESA).
La station se déplace autour de la Terre sur une orbite basse à une altitude comprise entre 360 et 400 kilomètres et fait le tour de notre planète en quatre-vingt-dix minutes. Sa vitesse moyenne est de 27 600 km/h (soit 7,66 km/s), assez rapide pour faire un Paris-New York en…
Quand la gravité terrestre disparaît
La station spatiale est animée par sa vitesse (elle avance à la vitesse de 28.000 km/h, ce qui lui permet de faire le tour de la terre en 1 h 30 environ). Et dans cette configuration-là, on ne ressent plus les effets de la gravité terrestre et donc on n'a plus de poids et on flotte.
L'ISS se déplace à une vitesse relativement rapide (un passage complet dure environ 6 minutes d'ouest à est. On voit la station comme un point brilliant; si ça clignote, c'est un avion. L'ISS ne clignote pas. Les seuls moments pour voir l'ISS, sont au coucher et au lever du soleil (ou à quelques heures autour).
L'orbite terrestre basse ou OTB (LEO en anglais, pour low earth orbit) est une zone de l'orbite terrestre allant jusqu'à 2 000 kilomètres d'altitude, située entre l'atmosphère et la ceinture de Van Allen.
Dimension d'un terrain de foot
Fournissant 75 à 90 kW d'électricité, 2 500 m2 de panneaux solaires sont installés de part et d'autre de la station. L'ensemble atteint un volume intérieur de 915 m3 et une masse totale de 420 tonnes, dont près de 80 tonnes de ressources utiles aux expériences scientifiques.
Le président des États-Unis Ronald Reagan est à l'origine en 1983 de l'ambitieux projet de construction d'une station spatiale en orbite terrestre basse. L'objectif est d'y installer un équipage chargé d'effectuer de la recherche scientifique en environnement spatial.
En 1971, l'Union soviétique met en service la première station spatiale, Saliout-1, destinée à faire vivre de façon permanente des hommes dans l'espace.