Sa superficie est de 30 415 873 km2 avec les îles, ce qui en fait la troisième mondiale si l'on compte l'Amérique comme un seul continent.
Un continent en marge de la mondialisation
Elle est à l'origine de seulement 1 % de la production mondiale et de 4 % des échanges de marchandises. De plus, 80 % des exportations africaines concernent des matières premières. L'Afrique exporte une part très négligeable de services et de produits manufacturés.
L'Afrique au cœur de l'économie mondiale
L'or africain a joué un rôle déterminant pour l'histoire du monde. Le circuit transsaharien a été fondamental pendant des siècles. Cet or a contribué fortement au premier développement du capitalisme occidental.
C'est un fait historique : le Moyen Âge est une époque faste pour le continent. À cette époque, de puissants royaumes se sont constitués et ont rayonné dans le monde. Celui du Ghâna ou celui du Mâli étaient connus jusque du monde islamique, de l'Europe et de l'Asie.
Avec la moitié des terres cultivables et un tiers des ressources minières inexploitées sur la planète, l'Afrique, deuxième continent derrière l'Asie, est vue comme le grenier et le coffre-fort du monde – notamment au niveau des nouvelles technologies.
C'est le Nigeria, pays d'Afrique de l'Ouest, qui se démarque comme économie la plus puissante du continent. Avec un PIB évalué à 477 milliards de dollars en 2022, le Nigeria se place en tête du classement des pays africains les plus riches, devant l'Égypte et l'Afrique du Sud.
Au-delà des échanges commerciaux, la France reste un investisseur de premier rang en Afrique subsaharienne. Elle était en effet le second investisseur étranger sur le continent en termes de stock d'IDE en 2021 avec 60 Mds USD, derrière le Royaume-Uni (65 Mds USD).
En fait, le nom « originel » de l'Afrique serait Alkebulan qui est le plus ancien nom d'origine indigène. Ce mot signifie littéralement « le jardin d'Eden » ou « mère de l'humanité ».
Dès avant l'arrivée des colons blancs, l'Afrique n'abritait pas seulement des Noirs, mais aussi cinq des six grandes divisions mondiales de l'humanité, dont trois originaires de ce seul continent. Un quart des langues du monde ne sont parlées qu'en Afrique. Aucun autre continent n'approche cette diversité humaine.
Ils avaient inventé la clepsydre (horloge à eau) pour mieux compter le temps de jour comme de nuit. La nuit, ils utilisaient aussi des horloges stellaires leur permettant de connaître l'heure, en fonction de la position des étoiles. Le système est ingénieux et témoigne aussi qu'ils sont des fins astrologues.
L'Afrique est considérée comme le « berceau de l'humanité » car aucun fossile d'hominidé datant de plus de 2 millions d'années n'a encore été retrouvé en dehors de ce continent.
Au début du XVe siècle l'Afrique était une terra incognita au sud des Canaries. Les Portugais, sous l'impulsion de l'infant Henri le Navigateur, sont les premiers Européens à franchir le mythique cap Bojador (1434), à parvenir en Afrique noire.
Quel est le plus vieux pays du continent africain ? L'Éthiopie reste le pays le plus vieux pays d'Afrique en raison de ses monuments historiques et de ses traditions. Même si les récits historiques tentent de démontrer que l'Égypte serait le premier pays d'Afrique.
L'Afrique est le berceau de l'humanité pour 2 raisons. La première est que les plus proches cousins actuels de l'homme sont les grands singes africains, ce qu'avait déjà énoncé Charles Darwin dès 1871. La seconde raison est que les plus anciens fossiles d'hominidés ont été découverts en Afrique.
Classement des pays africains en fonction du PIB par habitant corrigé des différences de pouvoir d'achat (Unité : dollar US) : 1-Seychelles (39 662 $) 2-Maurice (29 164) 3-Libye (24 559) 4- Botswana (19 398) 5-Gabon (19 197) 6-Guinée Equatoriale (18 510) 7-Egypte (16 979) 8-Afrique du Sud (16 091) 9-Algérie (13 507) 10 ...
L'un des principaux atouts du continent africain reste ses nombreuses ressources naturelles. L'Afrique possède un des sous-sol les plus riches du monde : on y trouve de l'or, des diamants, du charbon, du gaz naturel, du fer, de l'uranium ou encore de la bauxite.
En 1914, du fait de l'essor des empires coloniaux, le « continent noir » ne comptait plus que deux États souverains, l'Abyssinie (ou Éthiopie) et le Liberia.
Le Gondwana est un supercontinent formé tout à la fin du Néoprotérozoïque (– 600 millions d'années) et qui a commencé à se fracturer au Jurassique (– 160 millions d'années). On distingue le Gondwana du Paléozoïque (appelé aussi Protogondwana) et celui du Mésozoïque.
Le mot Africa provient de Ifren, nom de la tribu berbère qui occupait la région de Carthage selon Ibn Khaldoun → voir En Latin Afri, -icus et -ica : les Romains ont reçu ce mot des Carthaginois chez qui ce mot désigne leur pays.
Le Nigéria est le premier partenaire commercial de la France en volume avec 2,32 milliards d'euros d'échanges en 2020 et son quatrième client en Afrique subsaharienne (derrière l'Afrique du Sud, la Côte d'Ivoire et le Sénégal).
Les 19 pays prioritaires de la politique de développement de la France ont bénéficié en 2021 d'environ 1 milliard d'euros d'APD française : le premier bénéficiaire était le Sénégal (177 millions d'euros), suivi du Mali (107 millions d'euros), du Burkina Faso (100 millions d'euros) et du Niger (92,4 millions d'euros).
L'Afrique est à la fois le berceau de l'humanité et le continent d'avenir où plus de 60 % de la population a moins de 30 ans. Il est à saluer l'initiative de plusieurs grands établissements français d'ouvrir des structures de formation en Afrique.
Sachez que le Rwanda est le pays le plus vert d'Afrique. C'est le premier à avoir banni le plastique à usage unique.
La Guinée est dotée de « certaines des réserves de minéraux les plus convoités de la planète », écrit le Financial Times, dont 40 milliards de tonnes de bauxite, la plus grande réserve du monde, plus de 20 milliards de tonnes de minerai de fer, des diamants, de l'or et des quantités indéterminées d'uranium.