On distingue en fait deux révolutions industrielles, suivant la source d'énergie utilisée : la première (1770-1850) autour du charbon et marquée par le chemin de fer, la seconde (1850-1914) autour du pétrole, de l'électricité et de l'automobile.
Alors que la première révolution industrielle repose sur le charbon, la métallurgie, le textile et la machine à vapeur, la seconde trouve ses fondements dans l'électricité, la mécanique, le pétrole et la chimie.
Économistes et historiens s'accordent pour situer la première révolution industrielle à la fin du XVIIIe siècle au Royaume-Uni, précisément entre 1780 et 1810, avec l'extraction massive du charbon et l'exploitation de la machine à vapeur.
La première révolution industrielle (machine à vapeur, charbon) a lieu au milieu du XVIIIème siècle (1750), la seconde révolution industrielle (électricité, charbon) a lieu au milieu du XIXème siècle (1850) et la troisième révolution industrielle (informatique, aérospatial, nucléaire,) a lieu en 1950.
L'histoire retient trois révolutions industrielles : la première apparaît à la fin du XVIIIe siècle au Royaume-Uni, la deuxième à la fin du XIXe siècle aux États-Unis et en Allemagne, et la troisième à la fin du XXe siècle aux États-Unis et au Japon.
La troisième Révolution Industrielle désigne une nouvelle révolution industrielle et économique qui se distinguerait des secteurs d'activité classiques de la production et aurait démarré au milieu du XXe siècle avec le développement des Nouvelles technologies de l'information et de la communication.
La deuxième révolution industrielle repose sur l'utilisation de nouvelles sources d'énergie : l'électricité (dont l'usage commence à se répandre dans les années 1880), le gaz et le pétrole (dont l'utilisation est rendue possible par la mise au point du moteur à explosion à la fin du xixe siècle).
Il s'agit notamment de la production mécanique d'électricité et du moteur à explosion utilisant le pétrole, de l'industrie chimique, de moyens de communication comme le télégraphe puis le téléphone, de moyens de transport comme les chemins de fer ou les bateaux à vapeur.
La Seconde Révolution industrielle est caractérisée par le fort développement de l'électricité, du pétrole, de la mécanique et de la chimie. Cette période est marquée par des grandes innovations qui permettent la croissance économique des pays et des gains de productivité très importants.
La révolution industrielle, portée par une vague d'innovations techniques, débute en Angleterre, avant de se propager en France, aux États-Unis, en Allemagne et au Canada.
Plus qu'une époque, on désigne par « révolution industrielle » un ensemble de phénomènes qui ont accompagné, à partir de xviiie siècle, la transformation du monde moderne par le développement du capitalisme, de la technique, de la production et des communications.
L'Europe est secouée par plusieurs révolutions et, en France, le pouvoir politique change en moyenne tous les vingt ans, notamment avec la monarchie de Juillet (1830-1848) puis la Seconde République (1848-1852).
Notre histoire moderne comprend 4 révolutions industrielles. Ce sont des vagues d'industrialisation qui se succèdent et se propagent de pays en pays. Les deux premières sont liées à l'énergie, la troisième énergie et informatique et la dernière à la gestion de la Data.
C'est l'introduction des technologies mécaniques utilisant la vapeur d'eau qui permet, via l'imprimerie et les transports (train, courrier), un bond de l'information et de la communication ainsi que l'émergence d'outils et de principes qui permettent la Première Révolution industrielle.
Les causes de la seconde révolution industrielle
La maîtrise de l'électricité a permis de développer le travail de nuit grâce à l'invention de la lampe électrique à filament (Edison en 1879) et a aussi favorisé l'essor des transports urbains grâce au transport d'électricité à longue distance (Desprez en 1883).
Débutées en Angleterre au XVIIIème siècle, les révolutions industrielles se propagent dans le reste du monde entraînant à leur suite de profondes transformations économiques et sociales. Cette industrialisation va également développer les investissements de capitaux dans divers secteurs d'activités.
La première révolution industrielle est liée à l'utilisation de la machine à vapeur comme moteur pour actionner des machines (en particulier dans l'industrie textile et la métallurgie). La production d'objets va devenir considérable. Les usines vont remplacer les ateliers artisanaux et les manufactures.
La Première Révolution, entre 1641 et 1649, est provoquée par l'essor de l'absolutisme royal, confronté à un Parlement qui souhaite maintenir ses privilèges. Elle découle également de la politique religieuse du roi Charles Ier, jugé trop tolérant envers les catholiques.
Le terme industrie 4.0 ou industrie du futur qualifie la 4e révolution industrielle en cours. Cette révolution implique une transformation en profondeur des outils de production et du mode de fonctionnement des entreprises industrielles.
Au début du xix e siècle, la Grande-Bretagne comptait déjà une douzaine de régions industrielles. Mais la Grande-Bretagne fut plus que le pays pionnier de la révolution industrielle et l'économie la plus moderne du monde.