Une boîte de vitesses est un élément mécanique, ou mécatronique, qui permet de transmettre l'énergie du moteur à la roue et donc de faire avancer le véhicule dans toutes les situations. Il s'agit d'un élément de la transmission automobile.
Une boîte de vitesses séquentielle fonctionne généralement de la même manière qu'une boîte automatique. Les véhicules qui sont dotés de ce type de transmission ne possèdent pas de pédale d'embrayage et le changement de vitesse s'effectue grâce à un système de commandes.
Il s'agit d'un acronyme allemand voulant dire Porsche Doppelkupplungsgetriebe. Ceci se traduit en français par « transmission à double embrayage Porsche ». Ainsi, il s'agit de la version « Porsche » de la boite de vitesses à deux embrayages!
Autre type de transmission automatique très en vogue actuellement, les boîtes dites robotisées. À la différence des boîtes automatiques traditionnelles, ce sont des boîtes mécaniques dotées d'un embrayage piloté électroniquement, qui effectue la manœuvre de débrayage-embrayage à votre place.
La BVR DSG/S-Tronic (Volkswagen, Audi, Skoda, Seat) : il s'agit de la boîte de vitesses à double embrayage la plus réputée sur le marché. Le passage des vitesses est extrêmement rapide et la surconsommation inexistante.
PRND sont les lettres que l'on trouve sur tous les leviers des véhicules équipés de boîtes de vitesses automatiques et qui correspondent aux différentes transmissions. Ce sont les initiales de mots anglais.
La boite DSG a plusieurs variantes adaptées aux différents moteurs disponibles chez le constructeur : Il existe une version pour les moteurs transversaux (3 et 4 cylindres) et des versions pour les moteurs longitudinaux (V6 principalement). Selon la version la boite dispose de 6 ou 7 rapports.
La boîte de vitesses à double embrayage fonctionne grâce à deux demi-boîtes possédant chacune leur embrayage. Elle dispose ainsi de meilleures performances et d'un confort plus important, mais reste une boîte rare et plus coûteuse qu'un embrayage simple.
Une boîte EDC fonctionne comme une boîte de vitesses automatique. Elle ne nécessite donc pas de débrayer ou d'embrayer avec la pédale d'embrayage lorsque vous souhaitez changer de rapport. En effet, il n'y a pas de pédale d'embrayage à enclencher sur les véhicules à boîtes automatiques.
Parmi les plus robustes de ces boites autos, on peut citer la DSG 7 DQ500 (Volkswagen Tiguan, Audi TTRS, Audi RS3, RSQ3) et la DSG 7 DL501 (accouplés aux moteurs A4, A5, A6, A7, Q5 d'Audi). À éviter : DQ200 (Audi, Seat, Skoda et Volkswagen), Easytronic (Opel), BMP6 ou ETG6 (PSA).
Les palettes au volant sont un complément du sélecteur de vitesses, permettant de changer de rapport manuellement sans quitter les mains du volant.
Le sigle N correspond à la position neutre qui est l'équivalent du point mort sur les voitures dotées d'une boîte de vitesses manuelle. Son utilisation permet au moteur de tourner librement sans entraîner un mouvement des roues.
Le plus connu des avantages d'avoir une boîte manuelle concerne les économies de carburant. On estime qu'en adaptant sa conduite, on peut gagner de 5 à 15% sur la consommation par rapport à une boîte de vitesses automatique.
Elle permet au conducteur de conserver l'action sur le levier de vitesses, et le lien entre le levier et le moteur est piloté par des calculateurs. Soit le conducteur décide de changer les vitesses via le sélecteur, soit les calculateurs s'occupent de changer les rapports et de choisir la vitesse la plus adaptée.
Les modèles avec une boîte automatique à variation continue : il faut éviter les boîtes d'ancienne génération présents CVT ou B Autotronic sur les voitures produites entre 2004 et 2012 comme par exemple la Classe A ou la Classe B de chez Mercedes Benz.
Ce sont des voitures de petite cylindrée. Subaru, Nissan, Toyota, Ford, Audi et Honda ont tous produit des voitures avec une boîte CVT. Aujourd'hui, on la trouve notamment sur les sous-compactes comme la Kia Rio, la Mitsubishi Mirage ou encore la Chevrolet Spark.
Les véhicules à transmission automatique équipés d'une boîte de vitesse Tiptronic permettent au conducteur de passer en mode manuel, en déplaçant le levier de vitesse sur la position appropriée, et de sélectionner tout rapport disponible de manière séquentielle (passage au rapport inférieur ou supérieur).
Les deux systèmes sont très différents. La boite S-Tronic est une base de boite mécanique avec une commande robotisée hydraulique (Mecatronic), alors que la boite Tiptronic est une boite automatique, avec un convertisseur de couple et des trains épicycloidaux.
La boite Audi S-Tronic est une boite robotisée à double embrayage. Comme toutes les boites de ce type, il s'agit en réalité de deux demi-boites, l'une comportant les rapports pairs et l'autre les rapports impairs. Chaque demi boite dispose d'un embrayage.
La Multitronic est à différencier de la Tiptronic, qui est une boite de vitesses automatique standard avec un convertisseur hydraulique. Pour sentir la différence, il faut prendre le volant pour éprouver la spécificité de passage de rapport pour l'une ou la variation continue pour l'autre.
* La lettre « M » (Manual) Certaines boîtes de vitesses disposent d'un système qui met la boîte en mode semi-automatique et permet de passer les vitesses sans pour autant avoir besoin d'une pédale d'embrayage. On pousse ou tire simplement le pommeau de vitesse.
Essentiellement, dans un véhicule à transmission manuelle, il vous faut changer les vitesses vous-même. Par contre, si vous placez le levier de vitesse en position « Drive » ou « Reverse » pour faire bouger votre voiture, celle-ci est dotée d'une transmission automatique.
Elle ne vous servira donc jamais lorsque vous conduisez, mais uniquement quand vous êtes à l'arrêt pour une courte durée et voulez laisser tourner votre moteur (lorsque vous êtes coincé dans un embouteillage, par exemple).