Les Antilles (Guadeloupe, Martinique, Saint-Martin et Saint-Barthélemy) sont les régions de France où l'aléa et le risque sismiques sont les plus forts.
L'Alsace, le Midi-Pyrénées, le littoral méditerranéen et les Alpes sont les régions les plus menacées. Selon la cartographie du ministère de l'Environnement, la Gironde est située dans une zone à faible risque. La Charente-Maritime, elle, fait partie des zones à risque modéré.
Des villes comme Annecy, Grenoble ou encore Pau sont exposées, la ville de Nice étant probablement la grande ville française la plus menacée.
Zone 1 : aléa très faible. Zone 2 : aléa faible. Zone 3 : aléa modéré. Zone 4 : aléa moyen.
Mais en France, ce sont aux Antilles où l'aléa et le risque sismiques sont les plus forts. La Guadeloupe, la Martinique, Saint-Martin et Saint-Barthélemy sont situés au niveau de la zone de subduction des plaques nord-américaine et sud-américaine sous la plaque Caraïbes.
Ils se produisent surtout dans les chaines de montagnes, près des fosses océaniques et aussi le long des axes des dorsales.
En 1993, un séisme de magnitude 5,5 avait frappé Guérande, en Loire-Atlantique. En 1996, ce sont les Pyrénées-Orientales qui avaient été touchées par une secousse de magnitude 6. Des séismes de magnitude 5,4 avaient également été ressentis dans le Morbihan en 2002, dans les Vosges en 2003 et dans la Drôme en 2019.
Enfin, plus simple encore, le site Internet georisques.gouv.fr est un portail d'informations sur les risques naturels en France. Dans la catégorie « connaître les risques près de chez moi », il est possible d'entrer le nom de sa commune pour vérifier les risques connus, dont son classement en termes de zones sismiques.
La fonte des glaciers et l'érosion modifient la force verticale s'exerçant sur la croûte terrestre, ce qui peut générer des séismes. Certains accroissements de la sismicité ont été aussi observés à la suite d'événements exceptionnellement pluvieux (mise en charge hydraulique de réseaux de failles).
La faille de San Andreas, située en Californie, est une faille géologique, en décrochement, à la jonction des plaques tectoniques pacifique et nord-américaine. Cette grande faille qui passe notamment par San Francisco et Los Angeles provoque des séismes très importants et dévastateurs en Californie.
Le dernier grand tremblement de terre de cette région a été provoqué par un mouvement le long de la faille de San Andreas, en 1906. Ce phénomène se reproduirait périodiquement, tous les 150 ans environ avec une probabilité 62 % qu'il se produise avant 2032.
En tête de ce classement, on trouve deux pays asiatiques, la Chine (182) et l'Indonésie (162).
Le phénomène, loin d'être inédit, reste toutefois peu commun : en métropole, le dernier séisme d'une magnitude supérieure à 5 remontait à 2019, dans la Drôme.
La France n'est pas classée dans les pays sismiques. Le dernier événement mortel dû à un séisme remonte à 1909. Mais le séisme du 14 décembre 1994 près de Bonneville est venu pour rappeler que cet aléa existe. Comparée à la Grèce et à la Turquie, la France métropolitaine est une région à sismicité moyenne.
"Dans l'Hexagone, les séismes sont généralement discrets et sans conséquence. Pour autant, le risque de voir des bâtiments s'effondrer à cause d'un tremblement de terre sur notre territoire existe bel et bien", avertit le Ministère de la Transition écologique.
Le séisme de 1960 à Valdivia est un mégaséisme qui a eu lieu le 22 mai 1960 à 19 h 11 UTC. Sa magnitude, la plus élevée jamais enregistrée, a été estimée à 9,5. Son épicentre était situé dans le sud du Chili, près de Lumaco, à environ 570 kilomètres au sud de Santiago du Chili.
L'héritage d'une très ancienne chaîne de montagnes
Or, les cartes géologiques et structurales révèlent bien la présence de grands systèmes de failles qui bordent le massif armoricain et traversent la Vendée et la Charente-Maritime avec une orientation NO-SE pour rejoindre le Languedoc-Roussillon.
Il n'y a pas de différence fondamentale entre un séisme, terme scientifique, et un tremblement de terre, terme populaire. Les deux termes désignent les secousses à la surface provoquées par la tectonique des plaques en profondeur, et leur rupture.
Abritez-vous sous un meuble lourd, comme une table, un bureau, un lit ou tout meuble solide. Si possible, déplacez-vous au centre de la pièce, loin des fenêtres. Couvrez votre tête et votre cou avec vos bras pour vous protéger de tout objet qui pourrait vous tomber dessus.
Seuls sept séismes recensés par le NCEI ont atteint une magnitude de 9 ou plus. Le plus fort tremblement de terre a eu lieu le 22 mai 1960 au Pérou. Il avait causé la mort de 2 226 personnes. La magnitude d'un séisme ne suffit pas à expliquer le nombre de victimes qu'il peut causer.
Il s'agit de la faille de San Andreas, une immense faille transversale qui s'étend sur environ 1 000 km à travers la Californie, à l'endroit où deux plaques tectoniques entrent en collision : celle du Pacifique (à l'ouest) et celle de l'Amérique du Nord (à l'est).
Étendue 1300 km, profondeur 32 km. plaques tectoniques pacifique et nord-américaine.