On distingue généralement trois groupes de lymphocytes : les lymphocytes B ; les lymphocytes T ; les lymphocytes NK.
Les lymphocytes T sont à l'origine de l'immunité à médiation cellulaire. Les lymphocytes B, qui se différencient dans la moelle osseuse, sont à l'origine de l'immunité à médiation humorale.
Il existe 2 principaux types de lymphocytes T, les CD4 et les CD8 cytotoxiques (avec d'autres variantes, comme notamment les lymphocytes T NK « Natural Killer », par exemple).
Les lymphocytes sont des globules blancs (leucocytes) dont le rôle est la défense immunitaire de l'organisme face aux agressions infectieuses. Les principaux sont les lymphocytes B et les lymphocytes T.
Les lymphocytes B sont un constituant majeur du système immunitaire. Cellules clefs de la réponse immunitaire humorale, ils sont à l'origine de la production des anticorps, molécules d'immunoglobulines réparties en cinq classes chez l'homme.
Les lymphocytes T cytotoxiques libèrent des particules d'attaque contre leurs cibles. Les lymphocytes T cytotoxiques (CTL) sont des cellules tueuses essentielles dans la réponse immunitaire contre les virus et les cancers.
Les lymphocytes T, à l'origine produits dans le thymus, aident les lymphocytes B à fabriquer des anticorps contre les bactéries, les virus ou d'autres microbes invasifs.
Fabriqués dans la moelle osseuse, les lymphocytes B, T et NK sont des globules blancs qui ont pour fonction d'identifier et de lutter contre les organismes étrangers et les cellules anormales ou cancéreuses.
Origine des lymphocytes B
La génération de lymphocytes B débute dans le foie fœtal qui est par la suite, graduellement remplacé par la moelle osseuse, organe qui finira par être le lieu principal de production de cette cellule.
Lymphocyte T4 : qu'est-ce que c'est ? Les lymphocytes T CD4+ sont des cellules du système immunitaire dont la prolifération permet de diriger et d'activer d'autres cellules de l'immunité, comme les lymphocytes B, pour éliminer un pathogène.
« B » est l'abréviation de « bourse de Fabricius », un organe des oiseaux dans lequel les cellules B sont produites et arrivent à maturité, et non celle de la moelle osseuse (en anglais : bone marrow) dans laquelle les cellules B sont produites chez tous les autres vertébrés, notamment chez l'humain.
Les cellules progénitrices des lymphocytes T et B sont produites dans la moelle osseuse. Tout le développement et la maturation des lymphocytes B a lieu dans la moelle osseuse, les lymphocytes T immatures (précurseurs T) quittent la moelle osseuse et terminent leur maturation dans le thymus.
Le thymus est une glande située dans la partie supérieure du thorax, juste derrière le sternum et entre les poumons. Le thymus fait partie du système endocrinien et du système lymphatique.
On distingue plusieurs types d'anticorps : les IgG, IgM, IgA, IgD ou IgE. Ce sont les isotypes. "La diversité des anticorps se développe au fil des années en fonction des contacts de chacun avec les antigènes, des protéines étrangères dans l'organisme que reconnaissent les anticorps", poursuit notre expert.
Anticorps. Les anticorps, aussi appelés immunoglobulines, sont des protéines fabriquées par les lymphocytes B qui se sont transformées en plasmocytes. Les anticorps circulent dans le sang.
Les lymphocytes T détruisent spécifiquement les cellules infectées par un virus. Les phagocytes digèrent les débris de ces cellules détruites. La phagocytose est favorisée par les anticorps et les lymphocytes T.
Ils prolifèrent seulement lorsqu'ils reconnaissent certains antigènes pathogènes présentés par une cellule présentatrice d'antigène. Ils activent une quantité d'autres types de cellules qui agiront de manière plus directe sur la réponse, d'où leur autre nom de « lymphocytes T auxiliaires ».
Les lymphocytes T à mémoire sont des cellules à longue durée de vie. Elles sont sensibles à l'interleukine 7 qui augmente leur résistance à l'apoptose et à l'interleukine 15 qui engendre une prolifération suffisante permettant de compenser les cellules qui meurent.
Les lymphocytes sont des globules blancs ou leucocytes qui jouent un rôle important dans le système immunitaire. En effet, ils identifient et permettent de neutraliser les agents pathogènes présents au sein de l'organisme.
Quel est le taux normal de lymphocytes ? Sur la numération formule sanguine (NFS), le taux normal de lymphocytes soit être compris entre 1500 et 4000/ mm3 soit entre 20 et 40% du nombre total de globules blancs. Chez l'enfant, il peut monter, de façon normale, jusqu'à 7000/mm3.
Connu sous l'appellation lymphopénie, il s'agit d'une maladie infectieuse entraînant un déficit immunitaire. Les personnes qui en sont atteintes ont un taux de lymphocytes inférieur à 1500/mm3.
« Nous avons confirmé expérimentalement que les hormones du stress qui se lient aux récepteurs β2-adrénergiques réduisent la réponse immunitaire et que cela passe par une diminution de la production de certaines cytokines inflammatoires, requises pour l'élimination des virus », précise Sophie Ugolini.
Le sang est fait de cellules sanguines qui baignent dans un liquide appelé plasma. Les cellules sanguines sont fabriquées dans la moelle osseuse, qui est la partie molle et spongieuse à l'intérieur de la plupart des os.
La demi-vie de ces anticorps a été estimée à 56 jours, alors que d'autres études l'ont mesurée à 150 jours après une infection par le SARS-CoV-2 (4) et à 68 jours après vaccination avec Spikevax (Laboratoire Moderna) (5).
Un taux de lymphocytes trop bas est appelé lymphopénie. Certaines infections la provoquent, telles que la grippe, l'hépatite, le VIH ou le Covid-19. La malnutrition, un stress sévère, le jeûne peuvent aussi causer une lymphopénie.