La conquête du Yucatan par les Espagnols s'étend de 1523 à 1547. À cette date, l'essentiel des tribus mayas est conquise ou soumise. Trois campagnes espagnoles et une révolte de plusieurs cités divisent la période.
Fin février 1519. Sous une chaleur écrasante, Hernán Cortés (1485-1547) accoste, avec sa flotte de dix vaisseaux, à Cozumel, île proche de la côte est du Yucatán, en plein pays maya.
Pendant cette période, les Mayas sont influencés par la culture de Teotihuacán et de la civilisation Olmèque en matière d'art, de religion, d'astronomie et de l'organisation sociale.
Les géologues sont arrivés à la conclusion que tel fut cas entre 800 et 1000 avec une aridité maximale en 922. Pour intéressante qu'elle soit, peu d'archéologues invoqueraient actuellement le changement climatique comme la cause unique de l'effondrement classique, plutôt comme un facteur parmi d'autres.
Aujourd'hui, les descendants des Mayas vivent au Mexique, au Guatemala, au Belize, au Honduras et au Salvador. Les descendants des Incas vivent en Équateur, au Pérou et en Bolivie. Les descendants des Aztèques vivent au Mexique.
Géographie et carte du territoire Maya
Le territoire Maya (400 000 km2) s'étend sur les états actuels du Guatemala, du Belize, une partie du Mexique (états du Yucatan, du Campèche, du Quintana Roo et du Chiapas), une partie du Salvador et du Honduras.
La différence la plus visible entre les Mayas, les Incas et les Aztèques, réside dans leur répartition géographique. Pour s'établir, la civilisation Maya a privilégié la forêt tropicale, que ce soit au Mexique (région du Chiapas ou Péninsule du Yucatan), au Guatemala et au Belize.
Les cités olmèques sont les premières villes de la Mésoamérique, soit près d'un millénaire avant les cités mayas (Le Mirador). À l'échelle mondiale, les Olmèques sont contemporains des Phéniciens.
K'inich Janaab' Pakal Ier ( 23 mars 603 - 28 août 683 ), aussi connu sous le nom de Pacal II et de Pacal le Grand, est le plus célèbre Ahau (souverain) de la cité-État maya de Palenque.
La religion des Mayas était de type polythéiste . Il en était de même des religions des autres peuples amérindiens précolombiens . Les Mayas croyaient en la répétition de cycles de création et de destruction. Ces cycles étaient calculés selon un système complexe mêlant plusieurs calendriers.
Un dérèglement climatique amplifié par la déforestation
Résultat : la surexploitation des ressources durant les années diluviennes – accompagnée d'une augmentation de la population – a laissé place à une baisse spectaculaire des rendements au cours de la période caniculaire.
Mayas, Incas, Aztèques sont des peuples distincts dont les destinées se sont croisées. Voici des repères à la fois chronologiques et géographiques pour mieux connaître leur histoire, mise en ragard avec celle de notre continent.
Les premiers balbutiements de calendrier et d'écriture en Méso-Amérique ont été mis en évidence et démontrés en Oaxaca vers 500 avant J. -C. Nous constatons aussi une certaine précocité de l'écriture dans les Hautes Terres du Guatemala.
En 1521, Hernan Cortes, au commande d'un petit groupe d'espagnols et d'une coalition de divers peuples indigènes, conquit à feu et à sang la ville de Tenochtitlan, mettant ainsi fin au puissant Empire aztèque.
Les langues maya
La vitalité de ces langues est fort contrastée: alors que près de 800 000 personnes s'expriment quotidiennement en maya yucatèque et près de 400 000 en maya tseltal, les langues enseignées à l'Inalco, d'autres langues telles que l'itza' et le tz'utujil sont dans des situations d'extrême fragilité.
Aujourd'hui, les Mayas représentent 60 % de la population et vivent d'agriculture et d'artisanat. On distingue trois périodes principales dans cette brillante civilisation : La période préclassique va de 3 000 ans av. J-C à 250 apr.
"ITZAMNÁ", le Dieu Créateur, Dieu D, et parfois représenté avec des attributions du soleil. Il est le créateur des hommes, seigneur des cieux, du jour et de la nuit. Les spécialistes du monde Maya pensent qu'Itzamná serait le premier prêtre, créateur d'écriture et de livres.
Elle occupait à l'époque précolombienne un territoire centré sur la péninsule du Yucatán, correspondant actuellement à une partie du sud du Mexique, au Belize, au Guatemala, au Honduras et au Salvador. C'est une des plus anciennes civilisations d'Amérique : ses origines remontent à la préhistoire.
Une première différence se situe donc ici concernant nos trois peuples. Ainsi, les Aztèques et les Mayas faisaient partie de la Mésoamérique tandis que les Incas appartenaient aux cultures d'Amérique du Sud. Comme le montre la carte ci-après, les Aztèques se trouvaient dans l'actuel Mexique, tout comme les Mayas.
Si l'on croit leurs codex, leurs livres sacrés, les Aztèques sont originaires d'Aztlan, une île située au milieu d'un lac vraisemblablement mythique. Au cours de leur migration, ils furent appelés Mexitin, puis Mexicas, c'est-à-dire "habitants de Mexico".
Cependant, il n'avait pas encore été déterminé quel était le peuple le plus ancien encore vivant. Sur ce point, plusieurs éléments sont à prendre en compte. S'il est question du peuple ayant la plus longue histoire continue et retranscrite, la Chine est considérée comme la plus ancienne civilisation vivante.
Mochicas, Lambayeque, Cupisnique… Ces peuples péruviens anciens sont moins connus que leurs prédécesseurs, les Incas. Et pourtant, les Mochicas ont posé les bases de la civilisation préhispanique. De récentes recherches menées au pied de la Cordillère des Andes ont permis d'en savoir plus sur ces mystérieux ancêtres.
À l'heure actuelle, l'origine géographique des premiers Incas reste discutée, l'hypothèse communément admise étant qu'ils provenaient des rives du lac Titicaca, à la frontière du Pérou et de la Bolivie. Le rapprochement est souvent évoqué avec la civilisation méconnue de Tiahuanaco (en Bolivie).
Le nahuatl fut la langue des Aztèques, entre 1325 et la Conquête espagnole (1519-1521) et fut la langue amérindienne qui comptait le plus de locuteurs dans la Mésoamérique ancienne.