Sa fondation date de l'an 421. Les habitants de Vénétie, expulsés par les Ostrogoth et les Lombards, se sont réfugiés dans ces terres marécageuses de l'embouchure du fleuve Pô, ce qui sera le point de départ de la ville de Venise.
Venise est construite sur une lagune : une étendue d'eau salée peu profonde qui communique avec la mer. En réalité, les maisons ne sont pas bâties sur l'eau, mais sur 117 îles, reliées par des canaux. Les maisons au bord de l'eau ont des fondations qui résistent au sel de la mer.
Histoire. La ville de Venise a été fondée vers la fin du VIe siècle par des habitants des régions voisines venus se réfugier dans les îles de la lagune, après l'invasion par les Lombards. Elle devient la république de Venise, indépendante des États voisins.
L'identité si particulière de Venise tient à sa situation géographique : installée dans des marais insalubres au fond du golfe adriatique, la ville est aussi à la croisée de la plupart des routes commerciales importantes. Gagnant peu à peu son terrain sur la lagune, Venise devient le plus grand port du Moyen Âge.
Venise était une puissance maritime et commerciale en raison de sa situation géographique stratégique, la compétence de ses marins, et son rôle central dans les échanges entre l'Europe et l'Orient.
Malgré tout, il se considère désormais comme Vénitien.
25 Mars 421
Ce serait la date de la fondation de Venise, mais cette date si précise appartient, selon les historiens, au domaine de la légende. L'église San Giacometto (ou San Giacomo) au Rialto, aurait été fondée en 421, le même 25 Mars.
L'une des raisons principales est l'affaissement de la croûte terrestre. Aujourd'hui Venise est inondée environ 60 fois par an. C'était seulement 4 fois par an en 1900.
Mais les prévisions sont sans appel : la cité des Doges risque de disparaître sous les eaux, engloutie d'ici 2100. Face à cette menace, et après dix ans de travaux, un dispositif de 78 digues mobiles a été installé aux entrées de la lagune pour contrôler le niveau de l'eau.
Si Venise est connue pour ses inondations qui menacent régulièrement les rues de la ville, les fameuses Acqua Alta, la cité des Doges connaît actuellement une sécheresse inédite en plein carnaval. Les canaux sont complètement vidés de leur eau et les embarcations ne peuvent plus circuler.
Le doge de Venise (en vénitien Doxe de Venexia [ˈdɔze de veˈnɛsja], en italien Doge di Venezia [ˈdɔːdʒe di veˈnɛttsja], dérivant tous les deux du latin dūx, « chef militaire ») était le magistrat en chef et le dirigeant de la république de Venise entre 726 et 1797.
Avec son indépendance, Venise perdit aussi de son dynamisme. Depuis l'épidémie de peste en Italie, autour de 1630, qui avait exterminé un tiers de sa population, ses activités maritimes avaient largement décliné.
La ville est construite sur des portions de terrain asséchées puis remblayées. Ces zones sont ensuite consolidées par une forêt de pieux de bois enfoncés profondément dans le sol instable de la lagune, jusqu'à atteindre et traverser les couches profondes plus solides.
Les fondations
Le sous-sol de la lagune est composé de caranto, une succession de couches de sable et d'argile compressée. Les constructeurs y enfonçaient des pilotis en bois fermement maintenus entre eux, dont la longueur pouvait atteindre 7,5 mètres.
Pour qui se promène sur le sol dur de Venise, il n'est pas familier de songer que cette ville extraordinaire est édifiée sur des sols mous qui ne la soutiennent que grâce aux innombrables tronc d'arbres plantés sous chaque édifice. La forêt de Venise maintient la ville en suspens sur l'eau depuis des siècles.
Alors, il est important de le rappeler : il est interdit de se baigner à Venise ! En plus de l'incivilité que cela crée, il est surtout très dangereux de se retrouver au milieu d'un canal car la circulation des bateaux est très importante et que les risques d'accident sont très élevés.
La cité des amoureux ne disposant pas de système d'égout à proprement parler, les eaux usagées sont reversées directement dans les canaux et évacuées par les marées. En l'absence de celles-ci, les eaux sales stagnent et dégagent de mauvaises odeurs.
La ville de Venise est particulièrement menacée par les risques de montée des eaux liés au changement climatique. Pour protéger le lieu de la célèbre acqua alta, période de pics de marée causant des inondations, la ville a lancé en 2003 le système MOSE.
Ainsi, pendant que les voisins de Venise étaient dirigés par des princes, des rois et des sultans, Venise était gouvernée par des ducs élus, les doges de la République. C'est cette originalité politique républicaine qui permit à Venise de traverser plus de 1000 ans tout en conservant son indépendance.
Depuis ses débuts au VI e siècle Venise dépend de l'Empire byzantin, mais la faiblesse de l'exarchat de Ravenne et des tribuns des îles face aux Lombards favorise l'émergence d'un pouvoir local incarné par le premier duc ou « doge », Paolucio Anafesto (697-717), personnage aux confins de la légende et de l'histoire.
L'histoire de Venise repose sur un paradoxe : quelques îlots du nord-ouest de l'Adriatique, cernés par la vase, ont permis l'érection de la capitale d'un empire maritime et commercial, qui fut le plus grand port du Moyen Âge après Constantinople, dont elle dépendit à ses débuts et qu'elle pilla au XIII e siècle.
Quelles langues sont parlées à Venise ? Le vénitien, un dialecte de l'italien, est la langue la plus parlée à Venise, mais l'italien moderne est également parlé et compris par la majorité des habitants.
Menacée par la montée des eaux et le tourisme de masse, la Cité des Doges séduit tous ceux qui l'arpentent. Entre ses canaux romantiques, ses envoûtants palais, sa vie culturelle intense et sa gastronomie, difficile de résister au charme de la belle italienne. Venise n'a jamais fini de dévoiler ses trésors.
Venise est au Moyen Age l'une des principales puissances commerciales. Ses convois armés sillonnent l'Adriatique, la Méditerranée et la mer Noire, chargés de soie, de perles et d'épices. Ses marchands sont chez eux partout. Les marchands constituent le trait d'union entre Chrétienté et Islam.