La cartographie de la sensibilité à l'érosion du bassin concerné a pris en compte quatre types de données : pédologiques (dont la battance et l'érodibilité sont incluses), de pente, d'occupation du sol et climatiques (intensité et hauteur des précipitations).
Ce sont des éléments du paysage tels que des bois, des haies, des talus ou des bandes enherbées, qui sont positionnées de manière à intercepter les écoulements d'eau en surface. La présence d'une végétation permanente y ralentit la vitesse de l'eau, ce qui provoque le dépôt des particules de sol.
L'érosion est l'ensemble des résultats de tous les processus qui ramassent et transportent des matériaux sur la surface terrestre. Les principaux agents d'érosion sont l'eau, le vent, la glace et la gravité, et chacun agit de plusieurs façons.
Une règle, un cadre, un ruban tendu en travers de l'ancienne surface peuvent servir de référence pour mesurer la profondeur moyenne de l'érosion.
Les facteurs d'érosion sont : le climat, la pente, les propriétés physico-chimiques des roches, la couverture végétale (son abondance, sa nature) et l'action de l'homme (pratiques agricoles, urbanisation...)
Le compactage du sol, l'appauvrissement du sol en matière organique, la dégradation de la structure du sol, un mauvais drainage interne, des problèmes de salinisation et d'acidification du sol sont d'autres causes de détérioration du sol qui en accélèrent l'érosion.
L'altération regroupe les processus physiques, chimiques et biologiques qui conduisent de la roche saine à ses produits de décomposition. L'érosion est ensemble des phénomènes qui altèrent, enlèvent les débris et particules issus de l'altération et modifient le relief.
Érosion chimique
Article détaillé : Altération (géologie). La décomposition chimique des roches donne naissance à des modelés de désagrégation. Un processus important est la dissolution, en particulier des calcaires par la pluie plus ou moins acide, on parle alors de karst.
Outre la dégradation de la qualité de l'eau, la perte de sols par érosion hydrique est dommageable aux cultures agricoles. Le renouvellement naturel du sol étant très lent, la perte annuelle de plusieurs tonnes de sols dans une parcelle menace sa productivité, parfois même à court terme.
Dégradation naturelle du relief du sol. Usure, détérioration.
Sous les climats tropicaux chauds et humides, l'altération des roches peut former une roche dure, dont l'épaisseur peut atteindre une centaine de mètres. La température élevée accélère les transformations chimiques et les grandes quantités d'eaux qui s'infiltrent entraînent les éléments dans le sous-sol.
Le paillage permet de lutter efficacement contre l'impact des gouttes de pluie (effet splash). Il constitue un rideau protecteur et crée une rugosité de surface qui divise et ralentit la lame d'eau de ruissellement, les pertes en terre sont ainsi considérablement réduites.
L'eau, principal agent d'érosion, agit aussi bien mécaniquement que chimiquement sur les roches. Elle désagrège les matériaux les plus tendres en ruisselant.
La météorisation des roches représente la première phase de l'érosion, où l'eau joue un rôle essentiel. Elle met en œuvre des processus de natures différentes, mécaniques (fragmentation, désagrégation), chimiques (altération) et biochimiques (pédogenèse).
Des contrôles efficaces de l'érosion gèrent le ruissellement de surface et sont des techniques importantes pour prévenir pollution de l'eau, perte de sol, perte d'habitat faunique et les pertes foncières.
Deux grandes approches existent pour lutter contre l'érosion de la biodiversité cultivée : la gestion ex situ, c'est-à-dire en dehors des sites de culture et la gestion in situ, c'est-à-dire dans les champs des paysans et dans les jardins. Ces deux approches se fondent sur des visions du vivant très différentes.
Les milieux aquatiques et les sols subissent une érosion naturelle qui emporte les sols et les roches qui les composent sous l'effet du vent, de l'écoulement de l'eau et de la gravité. Part du fonctionnement naturel des milieux, l'érosion façonne et fait évoluer les paysages.
L'érosion désigne la mobilisation et le transport des éléments issus de l'altération des roches sur des distances plus ou moins grandes, elle est assurée par différents agents de transport. Les éléments arrachés par l'altération et l'érosion sont transportés dans d'autres lieux où ils s'accumulent.
L' érosion affecte un paysage en créant des pentes et des ruptures de pente. Tous les paysages s'altèrent à plus ou moins long terme : - l' altération physique mène à la désagrégation des roches ; - l'altération chimique dissout les minéraux des roches.
Les résidus de matières organiques à la surface empêchent l'altération de la structure du sol par l'action méca- nique des gouttes de pluie. Elles li- mitent également la formation de ri- goles et de ruissellement de l'eau.
La pollution des eaux
Pratiquement toute l'eau qui tombe sur une surface terrestre entre en contact avec le sol. L'eau peut s'infiltrer et percoler vers la nappe phréatique et les cours d'eau, et dans ce cas, elle lessive une partie de ce qui est soluble dans le sol (nitrates, pesticides...).