Quand on verse de l'eau sur le feu, elle se transforme tout de suite en vapeur d'eau. Cette vapeur est un gaz, qui occupe plus d'espace que l'eau liquide. Ainsi, il repousse l'air autour de la flamme. Et sans l'oxygène de l'air, le bois ne peut plus faire de flammes !
Pourquoi ne peut-on pas éteindre un feu avec de l'eau salée ? Salée ou pas, l'eau reste un inhibiteur de combustion, donc à priori, même salée, il n'y a aucune raison de penser qu'elle ne puisse éteindre un feu !
Ainsi, si l'eau étouffe la flamme c'est parce qu'elle se transforme en vapeur au contact du feu. Une vapeur qui, par son volume, va prendre toute la place et chasser l'oxygène. Pour de belles flammes, il faut donc réunir un carburant – l'oxygène – et un combustible – ce qui brûle.
L'eau est réputée efficace pour éteindre le feu. En milieu confiné, elle peut cependant entraîner un effet inverse et catastrophique.
Se crée ainsi une molécule comprenant deux atomes d'hydrogène et un atome d'oxygène : c'est une molécule d'eau. Cette dernière est donc le produit de combustion de l'hydrogène. Quand l'hydrogène brûle, les cendres produites sont de l'eau. Et des cendres ne peuvent pas s'enflammer.
L'évaporation de l'eau libère d'un coup les molécules d'oxygène contenue dans sa formule, cet apport ''frais'' alimentant brutalement le feu, provoque littéralement une explosion, souvent accompagné d'un souffle porté à très haute température ! C'est ce que l'on nomme ''le retour de flamme'' !
Comme le feu se base sur une réaction chimique entre l'oxygène et le combustible, le feu s'arrête si : tout a brûlé ! il n'y a plus de combustible, le feu s'éteint. il n'y a plus d'oxygène : c'est ce qui éteint la flamme d'une bougie si l'on la met dans un contenant étanche, comme un verre par exemple.
Les liquides inflammables (comme le pétrole ou les huile) ne doivent pas non plus être éteints avec de l'eau. En essayant d'éteindre votre friteuse avec votre carafe d'eau, vous risquez des projections d'huile bouillante, car l'eau ne se mélange pas aux graisses.
Feu éteint
Un feu est considéré comme éteint quand tous les points chauds sont éteints et qu'il n'y a plus aucun risque de reprise. Les pompiers peuvent alors rejoindre leur caserne.
Trois éléments sont nécessaires à celle-ci : un combustible (1), un comburant (2) et de la chaleur (3, énergie d'activation). Le combustible est le matériau qui brûle (le bois par exemple). Le comburant est un produit chimique, en général l'oxygène, qui se combine au combustible en l'oxydant.
L'eau utilisée par les pompiers est effectivement de l'eau potable à laquelle il peuvent ajouter des additifs (produits mouillants ou émulseurs).
Lorsqu'il n'y a pas d'autre solution, les pompiers effectuent une petite trouée d'extinction juste au-dessus du foyer ou une trouée de dégagement (plus grande) juste en dessous du foyer. Enfin, les pompiers ne peuvent pas donner un avis le feu ou sur le ramonage aux sinistrés.
Pour qu'un incendie survienne, 3 conditions doivent être réunies : la présence d'un combustible, celle d'un comburant (en général, l'oxygène de l'air) et celle d'une source d'inflammation (étincelle, flamme, chaleur…).
Si un incendie se déclare :
Une couverture extinctrice ou un couvercle de poêle qui ferme bien demeure la meilleure solution pour éteindre un feu de poêle. Ne jamais utiliser d'eau ! Un torchon de cuisine humide, une couverture ou un manteau peuvent remplacer la couverture extinctrice, en cas d'urgence.
À l'origine d'un feu, il y a une réaction chimique de combustion entre le combustible (l'élément en feu) et le comburant (l'oxygène de l'air). Les atomes des molécules qui composent le combustible et l'oxygène de l'air, se réarrangent, et libèrent l'énergie dont elles n'ont plus besoin sous forme de chaleur.
Approchez-vous prudemment de la friteuse tout en vous protégeant derrière le torchon et déposez-le délicatement sur la friteuse en feu. Le feu s'étouffera par manque d'air. Si vous ne disposez pas de torchon, vous pouvez également utiliser le lèche-frite de votre four.
Source de lumière et de chaleur, élément purificateur, le feu permet aux hommes de se chauffer, de cuire leurs aliments, de s'éclairer, de forger les métaux…
Les gaz inertes (C02, Azote, Argon…), qui agissent par étouffement, le principe consistant à abaisser la teneur en oxygène aux alentours du foyer, privant celui-ci de comburant (air). Les gaz chimiques (FM200, NOVEC 1230…), qui agissent par inhibition, le principe consiste à bloquer la création des radicaux libres.
La lumière du feu est donc due à une imperfection de la combustion ! En raison du manque d'oxygène dans la flamme, la combustion est incomplète et de fines particules de carbone n'ont pas été brûlées. Ces particules sont portées à une haute température entretenue par la combustion et émettent de la lumière.
En effet, lorsqu'elle est portée à trop haute température, un feu d'huile peut se déclencher. Dans ce cas, il y a un réflexe, humain, à éviter absolument : jeter de l'eau sur cette huile enflammée.
Ça peut arriver aussi bien dans une poêle que dans une casserole. En effet, les huiles végétales prennent feu quand la température dépasse les 230°C. Pas de panique si ça vous arrive !
3. Tenue au feu de l'aluminium. Les métaux et alliages usuels tels que les alliages d'aluminium et les aciers sont classés (nota 13) « MO ». Cela veut dire que dans les conditions d'un incendie, ces matériaux ne peuvent pas donner lieu à combustion (nota 14).
Les plus anciennes traces de feu comme phénomène naturel remontent à plus d'1,5 millions d'années. Elles ont été découvertes en Afrique, en Éthiopie et au Kenya.
Le feu est le résultat d'une réaction chimique d'oxydoréduction rapide, la combustion, qui libère généralement de la fumée et de la lumière et qui émet toujours de la chaleur.
Eteindre un incendie avec un extincteur
L'utilisation d'un extincteur se fait directement sur les flammes à l'origine du feu au plus près des braises. Il est important de toujours orienter le jet dans le sens du vent pour éviter les retours de produit.