Si votre enfant utilise préférentiellement la main, le pied et l'œil du même côté, on dit que la latéralisation est pure. Si, en revanche, il est droitier de pied et de main mais gaucher pour les yeux (ou le contraire), on parle de latéralité croisée.
Même si vous notez des préférences pour l'enfant à saisir une cuillère ou un crayon avec telle ou telle main, l'enfant devient gaucher ou droitier, définitivement vers l'âge de 6 ans, selon les psychomotriciens.
Des études ont démontré que le fait d'être gaucher ou droitier dépendrait de l'activité cérébrale, mais serait aussi lié aux facteurs génétiques. Le cerveau se divise en deux hémisphères, le droit et le gauche. Chacun d'eux commande les fonctions motrices des membres du côté opposé.
Chez les droitiers, le lobe frontal droit est positionné en avant par rapport au lobe frontal gauche, et le lobe occipital gauche est positionné en arrière par rapport au lobe occipital droit. Le schéma est différent chez les gauchers.
On définit le gaucher généralement par la main d'écriture mais pas seulement. On peut donc aussi être gaucher du pied, de l'œil, de l'oreille. On parle alors de vrais gauchers, homogènes, complètement latéralisés à gauche dans leurs fonctions visuelles, auditives, manuelles et pédestres.
Un tel individu, qu'on qualifie d'ambidextre, n'est pas latéralisé : il n'est ni droitier, ni gaucher. L'ambidextrie est le fait de pouvoir utiliser ses deux mains avec la même facilité.
L'ambidextrie partielle
Ou alors, elle n'a pas de main dominante, et utilise ses deux mains comme deux mains gauches d'une personne droitière. Il s'agit notamment de personnes qui ont dû apprendre à se servir de leur main non dominante, que ce soit la main droite ou la main gauche, après un accident.
Or, au niveau du cerveau, l'hémisphère droit, qui régit la main gauche, gère également la vision de l'espace d'action. Ce mécanisme neurologique offre aux gauchers un temps de réaction plus court. Plus la trajectoire est directe et le geste rapide, plus les gauchers sont avantagés.
On le décrit comme « l'hémisphère dominant » pour cette fonction. Revenons à notre préférence manuelle. Nous savons que la main dominante est contrôlée par l'hémisphère opposé. L'hémisphère dominant pour la motricité de la main sera donc le gauche pour les droitiers, et le droit pour les gauchers.
Ils vivent moins longtemps que les droitiers
Fin des années 80, début des années 90, deux études sont publiées dans deux grandes revues scientifiques: Nature et le New England Journal of Medicine. Ce qu'avancent les chercheurs? Qu'en moyenne, les droitiers vivent neuf ans de plus que les gauchers.
Généralement, le pied d'appui/d'appel est controlatéral à la main dominante, c'est-à-dire le pied droit pour les gauchers ou le pied gauche pour les droitiers.
A partir de la 13e semaine de développement, les fœtus sucent soit leur pouce droit, soit le gauche, a révélé l'imagerie médicale. L'explication de ce comportement inné a été recherchée dans les gènes des individus en rapport avec le développement différencié des hémisphères gauche et droit du cerveau.
Les gauchers pensent implicitement que les choses agréables sont du côté gauche, et les mauvaises, du côté droit, même quand la langue et la culture leur disent exactement le contraire", indiquait l'auteur principal de cette étude, Daniel Casasanto.
Pour la main, c'est un peu plus compliqué, il existe des questionnaires qui cherchent à savoir si tu es très droitier ou au contraire très gaucher ou entre les deux (on dit de quelqu'un qui peut écrire des deux mains, qu'il est ambidextre).
En effet, le cortex moteur, situé dans l'hémisphère frontal, contrôle les mouvements volontaires des muscles du côté opposé du corps. Ainsi, si une personne est gauchère, cela signifie que l'hémisphère droit de son cerveau est dominant et inversement pour les droitiers.
Votre enfant utilise indifféremment sa main droite ou sa main gauche ? Il est probablement ambidextre. Quasiment tous les petits enfants le sont puisqu'ils savent utiliser leurs deux mains sans distinction. Mais lorsque le moment du choix est arrivé, on se rend compte qu'il y a très peu de vrais ambidextres.
Pendant longtemps, les gauchers étaient vus comme des handicapés. La main gauche était considérée comme "la main du diable", la main que l'on utilisait pour la toilette (la main droite étant la main des "taches nobles", réservée à la nourriture, à l'écriture…).
Ce qu'ont remarqué les scientifiques, c'est que chez les gauchers, l'hémisphère cérébral droit était en moyenne plus développé que celui des droitiers. Cette partie du cerveau n'est pas anodine: c'est notamment là que résident nos fonctions d'analyse spatiale et artistique.
C'est avec la maturation du système nerveux central, que se développe l'usage préférentiel d'une main et que la latéralité s'affirme. Certaines personnes sont ambidextres, c'est-à-dire qu'il y a égalité des deux hémisphères.
Dans ces deux domaines, les gauchers possèdent des capacités naturelles supérieures à celles des droitiers, car c'est l'hémisphère droit, dominant chez eux, qui les gère. Un autre avantage leur est attribué dans le domaine sportif. Les sports individuels, en duel (boxe, tennis, ping-pong), sont plus faciles pour eux.
À l'inverse des droitiers, un gaucher a davantage développé l'hémisphère droit de son cerveau qui régit tout le côté gauche de son corps (le coté droit quant à lui est régi par l'hémisphère gauche). On définit ainsi plus souvent le gaucher par la main d'écriture, qui est l'action la plus courante, mais pas seulement.
Le gaucher a davantage de prédispositions pour l'art que le droitier. Les organes localisés dans la partie gauche de notre corps diffèrent légèrement de ceux de la partie droite. En effet, l'hémisphère droit du cerveau, qui commande le côté gauche, est associé aux fonctions artistiques.
Les gauchers seraient plus fréquemment sujets à des maladies des systèmes immunitaire et nerveux, et leur longévité serait réduite, en partie à cause de risques plus élevés d'accidents, car la plupart des dispositifs et instruments du monde moderne ne leur sont pas faciles d'utilisation.
Un droitier de la main, dont l'œil directeur est le droit, est ainsi dit de latéralité homogène. Il en est de même pour un gaucher de la main qui possède un œil directeur gauche. En revanche, une personne droitière de la main et gauchère au niveau de l'œil directeur (et inversement) est dite de latéralité croisée.
Elle correspond à une étape importante du développement du cerveau. Notre cerveau est divisé en deux moitiés, une droite et une gauche, qui n'ont pas le même rôle. L'une domine l'autre. Pour savoir laquelle, tu peux faire une expérience : demande que l'on te lance rapidement plusieurs balles.