Pour la formation du sel, il suffit d'avoir de l'eau de mer, de la chaleur et du vent. Sous l'action de la chaleur, l'eau de mer des bassins s'évapore et c'est cette évaporation qui va devenir une saumure, une eau très salée.
Le sel de saumure est obtenu par évaporation de l'eau, soit naturellement, soit en chauffant l'eau salée. On parle alors de sel ignigène. Le sel extrait des végétaux. Dans les régions dépourvues de ressources en sel, le sel peut être extrait de végétaux dont on fait brûler les feuilles.
Le sel de la mer provient d'un mélange de deux sources: les sels minéraux, arrachés des roches, et les gaz émis par les volcans et les dorsales (les chaînes de montagnes sous-marines). Les sels minéraux sont des éléments chimiques présents dans les roches et qui se retrouvent dans l'eau.
Le sel de cuisine est généralement extrait de la mer, notamment dans les marais salants exploités par ceux que l'on appelle des sauniers (sur la côte méditerranéenne, à Hyères par exemple) ou paludiers (sur la côte atlantique, à Guérande par exemple. On le trouve alors sous diverses qualités (gros sel, fleur de sel…).
Le minerai de sel est abattu, concassé et stocké. Il est ensuite dissous dans l'eau et transformé en saumure, ce qui permet aux impuretés de se déposer. Cette saumure est ensuite chauffée afin d'obtenir le sel par évaporation et cristallisation.
Formation. Les sels sont formés par réaction entre : une base et un acide : NH3 + HCl → NH4Cl. un métal et un acide : Mg + H2SO4 → MgSO4 + H.
Le raffinage du sel passe par une batterie de procédés physiques et chimiques pour isoler le chlorure de sodium (NaCl). Ensuite, sont incorporés des additifs chimiques (qui précipitent les sels de magnésium et de calcium ) assurant blancheur irréprochable et grain sec facilitant le saupoudrage.
Cependant une origine celtique serait aussi probable : salo ou sala en gaulois. Les Celtes sont en effet les premiers peuples à avoir porté l'exploitation du sel à un niveau industriel (Culture de Hallstatt) en Europe.
À l'époque, la terre est recouverte de volcans qui rejettent, entre autres, de la vapeur d'eau, du chlore et du soufre. Des millions d'années plus tard, les océans se forment grâce à la condensation des vapeurs d'eau. Le chlore et le soufre sont dissous dans ces eaux, ce qui commence à la rendre salée.
Le sel de mer provient de l'action des eaux de ruissellement et des eaux souterraines sur la croûte continentale. Les ions (Na+, Cl-...) apportés par les rivières se concentrent dans l'eau de mer car ces éléments sont peu réactifs avec les particules et les minéraux marins.
La salinité chute dans les régions plus fraîches, en raison de la fonte des glaces. La salinité des océans est en moyenne de 35 grammes de sel par litre (Pacifique).
En cas de forte concentration de boue, d'algues ou d'autres impuretés, la dispersion change et le bleu disparaît. La mer paraît bleue parce que l'eau absorbe les rouges, les oranges et les jaunes (grandes longueurs d'onde), laissant apparaître les bleus (petites longueurs d'onde).
Une des raisons de cette forte teneur en sel réside dans le fait que la mer Morte ne possède pas d'affluent et que l'eau y stagne. De plus, le climat désertique aride provoque une évaporation naturelle qui augmente la salinité.
Le sel est en quasi-totalité constitué de chlorure de sodium (NaCl).
Les impuretés emprisonnées dans les cristaux de sel, à commencer par l'humidité, sont responsables de sa coloration blanche, par diffusion, réfraction et réflexions multiples de la lumière à l'intérieur des cristaux. Certaines formes de sel ont d'autres couleurs, provenant d'autres impuretés que l'eau.
En géographie, le sens du mot est plus précis : une mer est une étendue d'eau salée entourée de terre et d'océan, que l'on distingue de ce dernier à cause de sa configuration particulière ou de sa petite superficie comme par exemple la mer Méditerranée, ou la Manche, entourée par la France et par la Grande-Bretagne, et ...
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Le problème, c'est que l'eau de mer est salée. Elle contient 35g de sel par litre alors que nos besoins ne s'élèvent qu'à 9 g par jour. Donc, si on ne boit que de l'eau de mer – cas de naufragés sans ressources – ou trop d'eau de mer, notre corps va éliminer le sel en excédent et se déshydrater.
Cependant, le sel ne s'évapore pas avec l'eau, et l'eau dans le verre n'est donc pas salée. C'est pour cela que la pluie est faite d'eau douce non salée, même lorsqu'elle provient de l'eau de mer.
En Ouzbékistan, c'est tout le bassin à l'est de la mer d'Aral du sud qui s'est desséché : il ne reste plus qu'une bande d'eau à l'ouest. Ce désastre est considéré comme l'une des pires catastrophes écologiques de l'Histoire par les environnementalistes.
En France, il ne reste plus qu'une seule mine de sel souterraine, celle de Varangeville, en Meurthe-et-Moselle. 40 mineurs travaillent dans les 300 kilomètres de galeries à 160 mètres de profondeur. Ici, le sel extrait depuis 1850, a été déposé par la mer, il y a 230 millions d'années…
On dit que cela porte bonheur. Satan serait assis sur l'épaule gauche des individus et on lui jetterait ainsi du sel dans les yeux. Ce geste permettrait d'éloigner le Mal.
Le sel de Guérande est considéré comme supérieur pour la santé par rapport au sel raffiné courant car il est fabriqué de manière traditionnelle et conserve des minéraux naturels tels que le magnésium, le calcium et le potassium.
Le sel a également un pouvoir désinfectant et cicatrisant dans le nettoyage des plaies. Pour soigner les maladies ORL, le sel a une nouvelle fois un rôle intéressant. En effet, en cas de sinusite, de rhume ou encore d'angine, le sel marin permettra de nettoyer les voix respiratoires.
En gommage pour le corps, en exfoliant pour le visage, il débarrasse l'épiderme de ses impuretés et l'adoucit. Grâce à ses vertus amincissantes, il aide à déloger les petits bourrelets. C'est aussi l'ami des cheveux. Il assainit et rééquilibre les cuirs chevelus sensibles ou à tendance grasse.
Le sel de table est un sel raffiné contenant à 95 % ou plus du chlorure de sodium presque pur, souvent iodé, bromé, et fluoré.