Les albinos ont une vision déficiente et sont facilement sujets à des kératoses et cancers de la peau s'ils ne sont pas protégés du soleil. Leurs yeux sont très sensibles à la lumière, les rendant photophobes.
Les yeux des personnes albinos sont très sensibles à la lumière, c'est pourquoi ils essayent souvent d'éviter la lumière vive. L'albinisme qui touche les yeux (albinisme oculaire) peut être à l'origine d'un manque de couleur dans les yeux.
L'albinisme oculaire est un trouble génétique qui touche la pigmentation des yeux. Il entraîne une mauvaise vue. L'albinisme oculaire ne nuit pas à la pigmentation de la peau ou des cheveux.
Beaucoup d'entre eux meurent vers 40 ans. Aujourd'hui cependant, l'espérance de vie augmente grâce à la prise de conscience des risques liés au soleil et à de meilleurs traitements médicaux. Les personnes albinos vivant dans des régions éloignées n'ont toutefois pas encore accès à toutes les informations.
La plupart des albinos sont blancs car l'albinisme se caractérise par le manque total ou partiel de mélanine dans l'épiderme. La mélanine est un pigment naturel qui protège la peau et les yeux des rayons ultraviolets du soleil.
La seule façon de différencier un individu albinos et leucistique de manière irréfutable est de regarder la couleur des yeux, rouges ou violets (plus rares) chez les albinos et les autres couleurs, généralement le noir, pour les leucistiques, suivant les espèces.
Certains humains sont albinos : ils présentent une peau totalement dépourvue de mélanine et sont incapables de bronzer. Ils possèdent des allèles différents pour un des gènes qui contrôlent la production de la mélanine.
Plusieurs gènes déterminent la quantité et le type de mélanine de chaque individu, à l'origine de la couleur de notre peau, de nos cheveux et de nos yeux. Une mutation génétique héréditaire sur l'un de ces gènes peut provoquer l'absence ou la diminution du taux de mélanine. C'est le cas des personnes albinos.
La prévalence de l'albinisme varie dans le monde. En Europe et en Amérique du Nord, une personne sur 20 000 souffre de cette maladie. Les estimations oscillent entre 1 cas sur 5 000 et 1 cas sur 15 000 en Afrique subsaharienne, où cette condition est plus répandue.
Elle est causée par une insuffisance voire une absence de production de mélanine, le pigment qui colore la peau, les yeux et les poils. L'albinisme se traduit donc essentiellement par un défaut de pigmentation et une vue défectueuse. Les cheveux, les yeux et la peau sont concernés, ou parfois uniquement les yeux.
Être albinos, c'est d'abord avoir une très mauvaise vue. Il est impossible de conduire une voiture ou un scooter. L'albinisme est une maladie génétique incurable.
Si vous et votre partenaire avez des types d'albinisme oculocutané différents, vos enfants seront porteurs des deux types d'albinisme oculocutané. Si votre partenaire est un parent biologique (cousin), il pourrait y avoir une augmentation de la probabilité que votre enfant soit atteint d'albinisme oculocutané.
Le seul traitement est donc la prévention solaire pour éviter les risque carcinogènes : chercher l'ombre et protéger la peau et les yeux du soleil par l'emploi de vêtements couvrants, de chapeau, de lunettes et de crèmes solaires d'indice élevé sur les zones découvertes.
Note : les cheveux d'albinos retiennent difficilement les colorants d'oxydation. On préférera des colorants directs qui adhéreront davantage à la cuticule des cheveux.
Mais dans certaines parties de l'Afrique, la permanence de zones isolées et le peu de brassage génétique inhérent ont accru la présence de cette mutation parmi la population. Les deux membres d'un couple peuvent donc plus fréquemment être porteurs de l'anomalie et la transmettre.
Ils s'inquiètent de leur pâleur cadavérique. Devant un miroir, ils s'angoissent de se voir si livides. Et leur blanchitude pèse sur eux d'un poids insupportable. Les Blancs sont atteints d'une maladie orpheline et donc inguérissable : la leucodermie.
En général les personnes albinos ne cherchent pas à se distinguer du reste de la population et ne forment pas un groupe social distinct et identifié. Elles peuvent être reconnues comme des personnes handicapées du fait de leur déficience visuelle, lequel peut aller de grave à modérée au sens de l'OMS.
L'albinisme oculocutané est une anomalie congénitale de la formation de mélanine qui provoque une hypopigmentation diffuse de la peau, des cheveux et des yeux. L'albinisme oculaire affecte les yeux mais généralement pas la peau. L'atteinte oculaire provoque un strabisme, un nystagmus et une diminution de la vision.
Dans ce pays du sud-est de l'Afrique, les albinos sont mutilés ou assassinés. La raison de ces violences ? Les restes de leur corps entrent dans la composition de remèdes magiques, vendus par les sorciers à des prix exorbitants. Naître albinos peut être synonyme de condamnation à mort en Tanzanie.
Souvent, ce trouble s'accompagne d'un strabisme. Les patients atteints d'albinisme présentent également un nystagmus congénital (tremblement des globes oculaires qui survient dès les trois premiers mois de leur vie). Les yeux effectuent alors des mouvements pendulaires ou saccadés.
Prévention de la maladie
L'albinisme étant d'origine génétique, il n'existe pas pour l'heure de moyen de la prévenir. On peut en revanche prévenir l'apparition d'autres maladies. Par exemple, les cancers de la peau. En effet, on estime que de nombreux albinos décèdent d'un cancer cutané en Afrique, assez jeunes.
Les animaux albinos ne produisent pas du tout de mélanine, ils n'ont donc pas du tout de couleur et ont les poils blancs. Comme leurs yeux ne sont pas colorés non plus, leurs vaisseaux sanguins qui sont rouges se voient par transparence dans les yeux. C'est pour cela qu'ils ont les yeux rouges.
En général, les individus leuciques ou albinos vivent moins longtemps que les autres, même si quelques-uns parviennent à des âges avancés.
Dans la peau plus foncée, les mélanosomes sont environ deux fois plus grands que ceux dans la peau claire, et sont dispersés dans toutes les couches de la peau. Les mélanosomes sont plus grands et plus nombreux pour la peau plus foncée. Pour la peau caucasienne, ils sont plus petits et plus concentrés.
L'albinisme peut toucher tous les groupes de vertébrés : mammifères, oiseaux, poissons, amphibiens, tortues et reptiles. Il existe plus d'une forme d'albinisme et plusieurs gènes y sont associés : les albinismes oculo-cutanés (AOC) qui touchent l'œil, la peau, les poils…