Durant la première année, l'écrevisse mue sept à huit fois. Adulte, la femelle muera une fois par an, le mâle deux fois et trois pour l'écrevisse américaine.
La premier mue des écrevisses survient lors de la cinquième semaine après leur éclosion. Alimentation : Elles se nourrissent essentiellement de détritus (débris végétaux, animaux morts), mais parfois aussi d'animaux vivants.
Après l'éclosion, les jeunes écrevisses demeurent dans le terrier, auprès de leur mère. Elles seront entièrement autonomes après leur deuxième mue, à environ huit semaines. L'espérance de vie de la plupart des individus est de deux à cinq ans. Cette espèce peut aussi se reproduire par parthénogenèse.
Son corps est allongé et aplati, sa carapace couvre la tête et le thorax, sa queue est aplatie en forme d'éventail. Sa longueur est entre 5 cm et 13 cm. Elle se déplace en marchant sur le fond, ou en nageant à reculons. Les écrevisses ont une activité très réduite l'hiver, elles hibernent presque.
Pour tuer l'écrevisse, il faut ôter le telson, la partie centrale de la queue reliée à l'intestin. Première étape : châtrer l'écrevisse. Pincer le corps entre les doigts, puis de l'autre main, prendre la queue et opérer un mouvement de bas en haut, en tirant doucement pour extraire le boyau noir.
Naturellement on parle des écrevisses allochtones, c'est-à-dire celles qui ne sont pas originaires de France, comme les écrevisses dites Américaines. Mais pour les consommer, il ne suffit pas de les cuire, il faut les châtrer afin d'enlever le goût amer qui se dégagera si on lui laisse l'intestin.
Il existe plusieurs types d'appâts pour pêcher les écrevisses. Principalement on utilise des appâts carnés : foie, tripes, croquettes pour chiens …
L'écrevisse : des prédateurs de toutes parts
Parmi ses prédateurs, on compte de nombreux poissons (carpes, brochets), des oiseaux aquatiques (héron, balbuzards-pêcheurs) et des mammifères comme la loutre, le ragondin et… l'homme qui se régale de sa chair tendre et raffinée.
Elles y parviennent en stockant de l'eau dans leurs branchies, ce qui leur permet de continuer à respirer, même hors de l'eau. Elles préfèrent tout de même se déplacer la nuit, quand il fait plus frais.
En effet, les plus grosses écrevisses ont une puissance dans leur pince capable d'immobiliser un poisson largement aussi lourd qu'elle, comme les goujons, les truitelles, tous les poissons de fonds comme les loches ou les civelles.
Privilégiez de préférence des coins ombrageux, où l'eau est à la fois opaque et calme. Cherchez des rochers au fonds de l'eau : les écrevisses adorent s'y cacher. Il vaut mieux pêcher par temps chaud, à une époque où la température de l'eau est élevée. Les temps orageux sont idéaux.
Les jeunes écrevisses sont des filtreurs et se nourrissent de microalgues au début de leur alimentation. Ensuite, elles se nourrissent principalement de larves d'insectes aquatiques1.
Les écrevisses peuvent être nourries avec un peu de tout, elles sont omnivores et charognardes. Elles raffolent des crevettes, légumes et autres matières en décomposition. Leur préférence est aux feuilles de chou, courgettes et petits pois.
La technique de la pêche à la balance
Pour attirer les écrevisses dans la balance, il faut l'appâter : viande, poissons morts, abats, croquettes pour chien... Il faut que "ça sente" ! On relève alors la balance, au bout de quelques minutes, pour remonter les écrevisses.
Ce sont des animaux amphibiens et omnivores, poursuit le spécialiste. La nuit, avec la fraîcheur et l'humidité, les écrevisses sortent sur les berges pour aller «brouter» les pousses tendres. Normalement, elles repartent à l'eau. Mais elles peuvent très bien rester à l'ombre.»
La meilleure période s'étend de juin à octobre. Les écrevisses sont peu actives en hiver et au printemps (phase de reproduction.)
En fait, les écrevisses prennent une couleur rouge plus ou moins orange ou violine selon la chaleur atteinte et la proportion d'astaxanthine de leurs carapaces.
Les écrevisses préfèrent une eau avec un pH neutre (d'environ 7). Dans l'idéal, la température de l'eau doit rester entre 20 et 25 °C.
On risque une amende. On peut les cuisiner ? Oui ces écrevisses sont tout-à-fait comestibles. La chair est ferme et blanche.
On ne consomme que son corps et sa queue, ses pattes ne contenant pas assez de chair.
Congélation des écrevisses dans une glacière
En partie de pêche au bord de la mer, il est plus facile de prévoir une glacière que l'on a remplie de packs congelés à -18° ou bien de glaçons.
Les nettoyer sans sel. Si vous préférez ne pas utiliser de sel, remplissez votre seau d'eau fraiche et laissez les écrevisses submergées pendant 5 à 10 minutes. Vous pouvez remuer de temps en temps pour aider la boue et la saleté à se détacher. Jetez l'eau sale et remplissez le seau de nouveau avec de l'eau fraiche.