Ils n'ont pas de "tête" : leur bouche est située en dessous d'eux, et leurs yeux sont remplacés par des cellules spécialisées invisibles. Ils n'ont pas non plus de véritable "cerveau", et leur système nerveux est fait de 5 fibres qui tapissent l'intérieur de la carapace.
Les oursins sont des animaux très simples. Tellement simples qu'ils n'ont pas d'yeux ! En fait, ils ont des cellules sur leur corps qui sont sensibles à la lumières. Ils peuvent juste savoir s'ils sont à la lumière ou dans le noir, mais ils ne voient pas vraiment.
Larve pluteus d'oursin.
On le range dans la catégorie des coquillages mais l'oursin n'en est pas un. C'est un invertébré de la famille des échinodermes qui vit dans toutes les mers du monde. Il est formé d'une coque calcaire, appelée « test », hérissée de piquants longs de 2 à 10 cm selon les espèces.
Les oiseaux, les crustacés, les mollusques, d'autres échinodermes (notamment les étoiles de mer), les annélides sont les principaux prédateurs des oursins.
Le Prix de l'oursin
On le trouve en général entre 6 et 10€ à la pièce en vente.
Le goût des oursins est fortement marin, salé et iodé ; certains y décèlent également des nuances sucrées, ainsi que des goûts d'agrumes ou de noisettes. Selon le chef Pierre Gagnaire, « La saveur de l'oursin ne s'offre pas au premier venu, elle s'apprivoise.
Les oursins possèdent toute leur vie des capacités de régénération importantes, comme si le temps n'avait pas d'effet sur eux ! Certains peuvent vivre jusqu'à 100 ans...
L'oursin rouge géant, dont le test peut dépasser 18 cm de diamètre, est l'une des plus grosse espèces d'oursins au monde. Il est armé d'épines pouvant atteindre 8 cm. En Colombie-Britannique, on le retrouve dans la plupart des habitats rocheux, de la zone infralittorale jusqu'à environ 90 m de profondeur.
On savait le système immunitaire des oursins très performant, il se révèle être le plus sophistiqué de tous les animaux de laboratoire. Un système sans anticorps, très efficace contre les molécules chimiques toxiques, notamment les métaux lourds. Une efficacité qui pourrait devenir bientôt vitale pour l'être humain.
Du coup, quand vous recevez votre Casier, les oursins sont sortis de l'eau la veille. Pour déguster un oursin, il doit être vivant : les piquants encore durs et dressés. Ils peuvent même encore bouger. La bouche est fermée.
La partie comestible de l'oursin sont les cinq glandes sexuelles appelées communément "corail". Sa couleur varie du noir au blanc, jusqu'au multicolore, selon son lieu de pêche.
La bouche est située au centre de la base de l'oursin. Elle renferme cinq dents ou "mandibules", capables de ronger les aliments et même d'attaquer la roche. Ces dents sont supportées par des pièces calcaires et maintenues par des fibres musculaires. L'ensemble est appelé "lanterne d'Aristote" par rapport à sa forme.
Un seul spermatozoïde pénètre dans l'ovule qui se rétracte : c'est la fécondation. L'union des deux gamètes s'étant déroulée dans l'eau de mer, la fécondation est dite externe. L'œuf d'oursin ainsi formé se divise ensuite en 2, 4, 8, 16, 32, cellules, etc.
De quoi se nourrissent les oursins ? La plupart, sont herbivores. Ils broutent les algues présentes sur les fonds marins avec leur bouche à 5 dents (appelée "lanterne d'Aristote").
Dans les Bouches-du-Rhône, la pêche aux oursins comestibles (Paracentrotus lividus) est ouverte depuis le 1er novembre 2021, alors que dans le Var et les Alpes-Maritimes elle débute le 1er décembre. Néanmoins, elle se clôturera le 15 avril 2022 pour les trois départements de la région PACA.
L'Oursin est un invertébré aussi nommé chataigne de mer. Il n'a ni yeux, ni cerveau, mais une petite bouche avec des dents très aiguës. Il a la forme d'une boule et sa carapace est garnie d'épines qui le protègent des prédateurs.
Il doit être brillant, d'aspect humide, ses piquants bien dressés, voire encore vivants. L' oursin comestible doit être bien plein. Ainsi plus les gonades sont grosses, mieux c'est.
Pour le chef marseillais triplement étoilé Gérald Passédat*, le meilleur oursin est bien sûr le violet de Méditerranée : « Bonbon de la mer, sucré et iodé à la fois, il est comparable à du caviar. Ses langues sont plus subtilement parfumées et moins charnues que celles des oursins bretons. »
Avec le dérèglement climatique, «les oursins prolifèrent et prennent le dessus sur les forêts d'algues» – Libération.
Pêchés en Méditerranée du 1er novembre au 15 avril, la sauvegarde de cet invertébré est très réglementée. Il est formellement interdit de les ramasser durant la période de reproduction ce qui entraînerait une amende de 1500 euros, pouvant doubler en cas de récidive.
Ca se mange cru, il faut le découper par le milieu, comme si on le décalotte. Ensuite on le mange à la cuiller. Attention c'est très iodé. Un peu de pain et de beurre (salé bien sûr)et l'affaire est faite !
La pêche des oursins est emblématique des côtes méditerranéennes. Face à la raréfaction de la ressource, les pêcheurs professionnels du Var et des Alpes-Maritimes ont proposé d'aller au-delà de la réglementation nationale en repoussant l'ouverture de la pêche au 1er décembre.