Comme tous les oiseaux, les poules ont le sang chaud, et leur propre chaleur corporelle les aide à résister au froid. Se percher est le moyen le plus efficace pour une poule de conserver sa chaleur corporelle et de supporter le froid.
Les exemples d'« animaux à sang froid » comprennent les reptiles tels que les serpents, les lézards et les tortues, ainsi que les amphibiens tels que les grenouilles et les salamandres.
Que craignent les poules en hiver ? Selon les races, ces gallinacés affichent un niveau variable de résistance aux conditions météorologiques. Mais en principe, elles résistent toutes à des températures de -15 à -20°C et peuvent supporter sans trop de difficultés la neige ou même une averse de pluie.
Ainsi, à moins que vos poules soient mal-emplumées, âgées ou fragiles, elles peuvent sans problème majeur faire face au froid, même à de très basses températures. En revanche, comme beaucoup d'autres animaux, la poule aime moins l'humidité, les rafales de vents et les courants d'air.
Les expressions “à sang chaud” et “à sang froid” se retrouvent dans la littérature scientifique. En général, les animaux à sang chaud sont les oiseaux et les mammifères, tous les autres étant donc des animaux à sang froid. Pourtant, tous les animaux n'ont pas de sang : éponges, coraux, méduses en sont dépourvus.
Les animaux à sang chaud sont des animaux endothermes, ce qui signifie qu'ils peuvent produire eux-mêmes leur chaleur. Cette particularité concerne les oiseaux et les mammifères, tels que les humains.
Ainsi les canards ne souffrent jamais du froid! pattes. Depuis leurs orteils palmés, du sang froid circule dans l'autre sens à travers les veines. Comme les artères et les veines se trouvent très proches les unes des autres dans les pattes, la chaleur du sang artériel est transmise au sang veineux.
En effet, le blanc de l'oeuf se fige à -0,45 °C et le jaune durcit dès -0,58 °C. De ce fait, si votre thermomètre affiche 0°C ou moins, les oeufs présents dans la maison des dames kokottes vont geler et leur volume va s'agrandir. Ce phénomène risque de fissurer la coquille et de rendre l'oeuf inutilisable.
Laissez-les sortir à l'ombre des arbres, des arbustes, et se blottir dans les haies. En cas de canicule, arrosez le toit du poulailler pour rafraîchir l'atmosphère intérieure. Vous pouvez aussi utiliser un ventilateur brumisateur directement vers les poules. Toutes n'apprécieront pas, mais elles s'habitueront.
Des territoires sous haute surveillance. Quand vient la fin de l'hiver, les poules d'eau mâles se mettent en quête d'un territoire de nidification à proximité d'une surface d'eau calme ou courante, bordée par une végétation suffisamment dense pour leur permettre de se dissimuler.
2 – Un plumage gonflé ou terne et plat
Un plumage gonflé indique que votre poule a froid. Ne vous inquiétez pas si votre poule gonfle ses plumes de temps à autre, car c'est parfaitement naturel.
Lorsque les poules rentrent mouillées, ou avec les pattes mouillées dans le poulailler, elles doivent pouvoir se sécher, et si elles gardent l'humidité au niveau des pattes, ça peut provoquer la gale. Des plateaux à déjections placés sous les perchoirs évitent que le sol soit souillé.
Naturellement dotée d'une température élevée – 41°C pouvant monter à 44°C en période de couvaison –, la poule est sensible aux chaleurs importantes et prolongées. Ce gallinacé est capable de réguler sa chaleur corporelle (thermorégulation). N'étant pas pourvu de glandes sudoripares, la poule ne peut pas transpirer.
Manchot empereur
Il résiste au blizzard et à des températures moyennes de -30°C en hiver, (elles peuvent atteindre -40°C), grâce à un formidable isolant.
Température : les tardigrades figurent parmi les rares animaux non homéothermes à pouvoir poursuivre leur activité par des températures très en dessous de 0 °C , notamment sur (et parfois dans) les glaces de l'Himalaya et du Groenland.
37°C, valeur cible
Car c'est à 37°C que ses cellules et ses muscles sont les plus efficaces. Il est ainsi un être au « sang chaud » dit « homéotherme » au contraire des espèces au « sang-froid » qualifiées de poïkilothermes dont la température interne suit celle de l'air ambiant.
De la verdure et des aliments riches en eau (pastèque, melon, concombre…). Les fruits et les légumes frais sont parfaits pour rafraîchir les poules en été. Vous pouvez même congeler des morceaux de pastèque et les donner à vos poules. Elles apprécieront de les picorer et se rafraîchiront tout en dégustant le fruit.
Comme indiqué dans notre article, une bonne isolation du poulailler et la chaleur générée par la promiscuité des gallinacés doivent suffire à leur faire passer l'hiver sans danger. Toutefois, si les poules peuvent supporter le froid, elles préfèrent vivre à des températures situées autour des 21°C.
Comment prévenir le coup de chaleur à vos poules ? Gardez bien entendu le poulailler à l'ombre d'un arbre, d'une haie, et veillez à sa bonne exposition toute au long de la journée. Si les toitures de votre poulailler sont bitumées, couvrez-les de grands cartons, ils sont isolants, c'est très efficace !
Celles-ci fragilisent la coquille, protection naturelle de l'œuf contre les germes et bactéries pathogènes, et notamment les salmonelles, responsables d'intoxication alimentaire. La condensation produite dans le frigo fragilise également la coquille.
Bien que cela puisse sembler un comportement étrange, plus vous laissez les œufs de vos poules dans le poulailler, plus il y a de chances qu'elles puissent les casser et commencer à les manger !
« Des bactéries peuvent facilement se développer sur la coquille à cause de ce phénomène de condensation et pénétrer dans l'œuf par la coquille poreuse », informe l'Afsca qui précise que les fluctuations de température sont donc à éviter autant que possible.
Les oiseaux sont homéothermes : la température de leur corps doit toujours être constante quelle que soit la température extérieure. Cela implique qu'il leur faut dépenser une sacrée énergie pour garder leur corps à une température moyenne de 40°C et survivre au gel comme aux canicules.
Les oiseaux enfin sont globalement plus grands dans les milieux froids que dans les zones tropicales, car ils présentent proportionnellement une surface corporelle moindre. Les oiseaux vivant dans des environnements froids doivent conserver la chaleur de leur corps pour éviter l'hypothermie.
Il décrit un autre mécanisme : « L'oiseau, l'hiver, est tout grassouillet [parce qu'il] gonfle ses plumes pour se protéger [du froid]. L'été, il fait exactement le contraire : il s'écrase les plumes sur le corps pour évacuer la chaleur.