Faux ! Le récit qui voudrait que ce soit Napoléon qui ait mutilé le sphinx, en ordonnant à ses canons de le prendre pour cible, lors de la campagne d'Egypte[1], relève uniquement de la légende.
Le conflit opposait l'Armée française d'Orient, dirigée par Napoléon, aux "mamelouks", une milice d'esclaves affranchis qui avait pris le pouvoir à l'époque dans le pays. Le futur Empereur remporte cette bataille mais aucun boulet de canon n'atteint les pyramides, comme on peut le voir dans le film.
Le Sphinx de Gizeh, sculpture monumentale monolithique la plus grande du monde, a le nez cassé pour des raisons religieuses. Si le Sphinx de Gizeh a perdu son nez, ce n'est ni en raison de sa fragilité, ni à cause d'un boulet de canon mal tiré lors de la campagne d'Egypte menée par Napoléon Bonaparte.
Les historiens ont longtemps considéré que les responsables de la mutilation du nez du Sphinx étaient les Mamelouks, qui ont occupé l'Égypte pendant plusieurs siècles avant d'être battus par les troupes de Bonaparte.
A en croire les écrits d'Ahmad al-Maqrîzî, historien égyptien du XVe siècle, le nez du sphinx aurait été supprimé lorsque le sultan Mohammed Sa'im al-Dahr a détruit ce qu'il considérait comme une idole païenne au cours du XIVe siècle, avant d'être attrapé et pendu par les paysans qui déposaient des offrandes au Sphinx ...
Construit vers 2 500 avant notre ère en l'honneur du pharaon Khéphren, le Sphinx se trouve à l'entrée du plateau Gizeh. Derrière lui se tient la grande pyramide de Khéops, qui était le père de Khéphren.
Il s'agit de déterminer « quel être, pourvu d'une seule voix, a d'abord quatre jambes le matin, puis deux jambes à midi, et trois jambes le soir ? », la réponse correcte du héros étant « l'Homme », lequel enfant marche à quatre pattes, adulte se tient debout seul et âgé s'appuie sur un bâton.
Le sphinx, lion androcéphale, est, à l'origine, une figure mythique de l'Égypte ancienne. La plus ancienne de ces figures, le sphinx de Gizeh, à l'est de la pyramide de Khephren, 2500 avant J. -C. environ, figure un lion couché, dont la tête est celle même du souverain ; il est là en tant que gardien de la nécropole.
Dans la tradition grecque, la sphinge a la tête d'une femme, les hanches d'un lion et les ailes d'un oiseau. À l'inverse de la version égyptienne, elle est impitoyable et dévore ceux qui ne peuvent pas répondre à son énigme. Elle a été rendue célèbre par le mythe d'Œdipe.
Le sphinx de Gizeh est l'une des statues les plus emblématiques de l'Egypte antique. Pourtant, il est loin d'avoir révélé tous ses mystères. Selon la théorie la plus commune, la figure mi-homme mi-animal aurait été érigée autour de 2500 avant notre ère, sous le règne de Khéphren.
« La plupart des égyptologues pensent que le Sphinx aurait été construit par Khéphren pour honorer son père Khéops », explique Aliaa Ismail, qui elle, ne partage pas cette interprétation. « Je pense qu'il se représente lui-même puisque sa pyramide est aussi là.
Le sphinx est une créature avec, le plus souvent, un buste d'homme ou de femme et un corps animal, généralement de lion mais parfois aussi de taureau ou de cheval. Cette créature mythologique est parfois représentée avec des ailes, des cornes de taureau ou encore une queue de serpent.
À l'entrée de Thèbes, le sphinx pose une énigme aux voyageurs et les dévore s'ils ne trouvent pas la réponse. Un jour passe un jeune homme, Œdipe (fils de Laïos), qui, lui, sait répondre à l'énigme, c'est l'épisode d'Œdipe et le Sphinx. Alors le Sphinx se tue.
Le 2 juillet 1798, Bonaparte débarque à Alexandrie avec son armée : commence alors l'expédition d'Egypte. Par une proclamation adressée aux Egyptiens, il se pose en libérateur du peuple oppressé par les Mamelouks et en ami du sultan ottoman, afin d'éviter que ce dernier n'entre en guerre contre la France.
En 1798, le Directoire, qui gouverne la France, s'y intéresse car veut développer son commerce et en chasser les Anglais. Il envoie le général Bonaparte et ses soldats à la conquête de l'Égypte. Les soldats français portent des vêtements en laine et sont vite harassés par la chaleur étouffante de l'Égypte.
La bataille des Pyramides
Il y a bien eu une bataille des Pyramides, également surnommée bataille d'Embabeh à 15 km de la Grande Pyramide de Gizeh, le 21 juillet 1789. Bonaparte était alors général de l'armée française et dirigeait les troupes.
Elles ont beau être majestueuses, les statues de l'Égypte antique –Sphinx de Gizeh en tête– ont tout de même un détail qui fâche: leur nez. Ou plutôt, leur absence de nez. Leur appendice nasal est complètement brisé, comme si, des millénaires plus tôt, elles s'étaient pris une patate pharaonique en plein dans le pif.
Les sphinx étaient représentés par des statues de pierre. Ils incarnaient la puissance souveraine du pharaon et furent d'abord chargés de veiller sur sa nécropole. Le plus connu est le sphinx de Gizeh qui se dresse devant les grandes pyramides du plateau de Gizeh.
Ariane resta au-dehors, tenant une extrémité du fil, tandis que Thésée marchait dans le labyrinthe, le fil se défaisant au fur et à mesure. Quand il trouva le Minotaure, il le combattit à mort, libérant les autres jeunes Athéniens.
Le Sphinx était un monstre envoyé par Héra pour punir Laïos ou par Apollon pour punir les Thébains de leur impiété. ♵ Certains scholiastes d'Hésiode et d'Euripide en font la progéniture de Chimère et Typhon. En grec le mot est féminin, ce qui explique les transcriptions anciennes « Sphinge ».
Le Sphinx était posté en Béoti, près de Thèbes, pour punir cette cité pour le crime du Roi Laïos, père d'Oedipe. Ce monstre aurait été envoyé par Héra pour punir Laïos, roi de Thèbes, coupable d'avoir enlevé le jeune Chrysippe ou par Hadès (ou Apollon) pour punir les thébains de leur impiété.
Il s'agit d'un mot latin (sphinx, sphingis) emprunté au grec (sphigks, sphiggos). Le mot féminin sphinge, sphinx femelle, se rencontre parfois.
Le Sphinx est très grand. Œdipe décide de se présenter devant le Sphinx. Celui-ci lui pose la question suivante : "Il existe un animal qui le matin marche à quatre pattes, à midi à deux pattes, et sur trois pattes le soir. Quel est-il ?"
Le Sphinx dévorait les voyageurs et semait la terreur à Thèbes. Œdipe délivre la ville de son emprise en répondant à l'énigme : « Qu'est-ce qui a 4 pattes le matin, 2 à midi et 3 le soir ? / L'Homme ».
Œdipe se bat avec un vieil homme prétentieux qui l'agresse et il le tue. Il entre dans la ville qu'il trouve sous le choc d'un événement tragique. En effet, les jeunes gens disparaissent, dévorés par un monstre, le Sphinx. Un décret est promulgué : celui qui tuera le Sphinx épousera la reine devenue veuve.