A la fin du XVIIIe siècle en Angleterre, puis en France au début du siècle suivant, l'activité économique change de nature en quelques décennies seulement. On passe d'une économie essentiellement agraire à une production de biens manufacturés à grande échelle.
Économistes et historiens s'accordent pour situer la première révolution industrielle à la fin du XVIIIe siècle au Royaume-Uni, précisément entre 1780 et 1810, avec l'extraction massive du charbon et l'exploitation de la machine à vapeur.
La première révolution industrielle a débuté en Grande-Bretagne à la fin du XVIIIe siècle. Elle est le fruit de plusieurs facteurs qui savamment combinés dans un contexte favorable vont entraîner ce pays sur la voie du changement.
Au début du xix e siècle, la Grande-Bretagne comptait déjà une douzaine de régions industrielles. Mais la Grande-Bretagne fut plus que le pays pionnier de la révolution industrielle et l'économie la plus moderne du monde.
Notre histoire moderne comprend 4 révolutions industrielles. Ce sont des vagues d'industrialisation qui se succèdent et se propagent de pays en pays. Les deux premières sont liées à l'énergie, la troisième énergie et informatique et la dernière à la gestion de la Data.
C'est donc à la fois par un heureux accident géographique et par la force de son empire maritime atlantique que l'Angleterre peut compenser le manque de terres disponibles et s'industrialiser : le charbon permet la machine à vapeur, et celle-ci la mécanisation du coton.
L'industrialisation est le résultat d'une interaction entre différents facteurs : la croissance démographique de l'Europe à partir du xviiie siècle, les progrès de l'agriculture grâce à la généralisation des cultures fourragères, qui permettent d'éviter la jachère, l'amélioration des voies de communication (canaux, ...
La présence de charbon
L'arrivée du charbon comme nouvelle source d'énergie va chambouler plusieurs domaines puisque l'énergie produite est plus puissante que les sources d'énergies utilisées auparavant. C'est en 1709 que la méthode de purification du charbon est inventée.
Débutées en Angleterre au XVIIIème siècle, les révolutions industrielles se propagent dans le reste du monde entraînant à leur suite de profondes transformations économiques et sociales. Cette industrialisation va également développer les investissements de capitaux dans divers secteurs d'activités.
La machine à vapeur, moteur de la révolution industrielle
La révolution industrielle, portée par une vague d'innovations techniques, débute en Angleterre, avant de se propager en France, aux États-Unis, en Allemagne et au Canada.
A la fin du XVIIIe siècle en Angleterre, puis en France au début du siècle suivant, l'activité économique change de nature en quelques décennies seulement. On passe d'une économie essentiellement agraire à une production de biens manufacturés à grande échelle.
On distingue en fait deux révolutions industrielles, suivant la source d'énergie utilisée : la première (1770-1850) autour du charbon et marquée par le chemin de fer, la seconde (1850-1914) autour du pétrole, de l'électricité et de l'automobile.
L'expression "révolution industrielle" désigne le processus de changement rapide de l'industrie qui a modifié en profondeur l'agriculture, l'économie et la société. Cette "révolution" apparaît en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle avant de s'étendre au cours du XIXe siècle au continent européen et aux Etats-Unis.
Avec la révolution industrielle, on note une émergence du capitalisme marchand. L'augmentation de la production industrielle permet une accumulation des capitaux qui sont réinvestis dans d'autres domaines. L'accroissement démographique augmente la demande.
Plus qu'une époque, on désigne par « révolution industrielle » un ensemble de phénomènes qui ont accompagné, à partir de xviiie siècle, la transformation du monde moderne par le développement du capitalisme, de la technique, de la production et des communications.
En première approximation, relèvent de l'industrie les activités économiques qui combinent des facteurs de production (installations, approvisionnements, travail, savoir) pour produire des biens matériels destinés au marché.
L'un des aspects les plus importants de la révolution industrielle est sans doute l'industrialisation. L'industrialisation représente la généralisation de la mécanisation et une forte augmentation du travail en manufacture et en usine.
1.1 La première révolution industrielle
Elle a été permise grâce aux profits tirés de l'agriculture et du commerce et repose sur le charbon, la machine à vapeur mise au point par James Watt en 1769. De nouvelles machines dans le secteur du textile, de la sidérurgie sont développées.
Non seulement les rues et les voies navigables étaient fortement polluées par les déchets humains et les ordures ménagères, mais l'air était également fortement pollué avec la fumée que les usines produisaient un grand nombre, qui polluaient l'atmosphère qui sortait des usines de fabrications.
Elle apparaît dans un contexte particulier, propice au progrès et où se développe de plus en plus l'esprit capitaliste. C'est ainsi que jusqu'en 1830, de grandes mutations économiques, techniques et sociales refaçonneront la Grande-Bretagne, avant de s'étendre en Europe et aux Etats-Unis.
Les ouvriers organisent des grèves et des manifestations, pour demander une amélioration de leurs conditions de travail. grâce à des lois sociales, leur sort s'améliore, mais les crises économiques ralentissent l'activité des entreprises et créent du chômage.