La Maison du Riz est un lieu pédagogique parlant de l'évolution de la riziculture lorsqu'elle débuta en Camargue jusqu'à nos jours, trois espaces ont été créés : un espace consacré au matériel spécifique à la riziculture, un espace dédié au grain de riz et ses différentes étapes de transformation, un coin boutique.
On peut trouver des rizières dans de nombreux pays de l'est et sud-est de l'Asie comme la Malaisie, la Chine, le Cambodge, la Thaïlande, la Corée, le Japon, le Viêt Nam, Taïwan, l'Indonésie, l'Inde, le Sri Lanka et les Philippines (Rizières en terrasses des cordillères des Philippines).
La Camargue est aujourd'hui le principal lieu de production du riz Français (2/3 dans les Bouches du Rhône, 1/3 dans le Gard et quelques riziculteurs dans l'Aude et en Guyane). La culture du riz trouve sa source dans le delta du Rhône, région aux sols gorgés d'eau, parfaitement adaptée aux rizières.
C'est fin septembre mi-octobre que la période des moissons de riz commence. Le riz est moissonné par les moissonneuses batteuses durant environ 30 jours. C'est là que la récolte se passe. Ces moissonneuses batteuses sont équipées de grosses chaînes pour pouvoir circuler dans les rizières et couper le riz.
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Eh oui, le riz pousse les « pieds » dans l'eau, dans de grands champs inondés appelés rizières. Quand les petits plants sortent de terre, ils sont repiqués; c'est-à-dire qu'on les retire du sol et ils sont replantés de façon plus espacée. Ils ont alors toute la place pour pousser.
Le riz est récolté en le fauchant avec sa paille ou en coupant seulement les panicules. Le riz est alors battu. Cette opération s'effectue en Asie à la main, en frappant les panicules sur des fûts, ou en utilisant des petites batteuses !
LE RIZ DANS LE MONDE, EN EUROPE ET EN FRANCE AUJOURD'HUI
Les principaux pays producteurs sont la Chine, et l'Inde (environ 50% de la production mondiale) suivies de l'Indonésie, du Bangladesh, du Vietnam ou encore, de la Thaïlande.
Le riz rouge : un féculent rare aux nombreuses propriétés nutritives. Originaire de Chine, présent dans les hauts plateaux d'Afrique, très réputé en Italie, cet ingrédient naturel s'épanouit aussi en Camargue, dans le sud de la France, du XIIIe siècle jusqu'à aujourd'hui.
Sans le riz, la Camargue n'aurait pas son charme actuel. Luminosité intense et mistral s'ajoutent à la typicité de ce terroir qui s'exprime dans des riz de caractère. Issu d'une mutation spontanée dans les rizières de Camargue, le Riz Rouge présente une coloration naturelle sur son enveloppe extérieure.
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Parce que le riz pousse dans l'eau, la gestion de l'eau est très importante. Les rizières sont constamment sous l'eau jusqu'à ce que le riz soit mûr et puisse être récolté. Un avantage supplémentaire de la culture immergée est le contrôle des mauvaises herbes.
Pour faire face à ses forts besoins en eau et en chaleur, le riz pousse les pieds dans l'eau dans les régions chaudes et humides dont principalement l'Asie. Il est le fruit de la plantation des graines récoltées l'année précédente dans des champs couverts d'eau appelés “rizières”.
Eviter le riz (sauf le riz complet) qui a tendance à constiper. Consommer 5 à 6 portions de végétaux (légumes et fruits) crus et cuits par jour pour leur apport en vitamines, minéraux (bon fonctionnement de l'organisme) et surtout en fibres (amélioration du transit intestinal et prévention de certaines pathologies).
La Chine occupait la première place de ce classement avec un volume de production supérieur à 148 millions de tonnes. Elle était suivie par l'Inde, l'Indonésie et le Bangladesh.
Le riz est le féculent le plus calorique.
Toutefois, l'apport énergétique varie fortement selon les variétés : le riz sauvage fait figure d'exception, avec seulement 102 calories aux 100 grammes.
Saviez-vous qu'il existe près de 120 000 variétés de riz dans le monde ? Dans le delta du Rhône, les riziculteurs de Camargue en font pousser environ 60 sortes différentes. Indispensable à la biodiversité de la région, cette culture du riz de Camargue mérite d'être connue et valorisée.
Ceci peut être fait avec différents types de séchoirs. Le rendement moyen du riz (semis) par hectare est de 3 à 6 tonnes. Dans certains pays, comme l'Australie et l'Égypte, le rendement peut atteindre 10 à 12 tonnes ou plus par hectare (1 tonne = 1000 kg = 2200 lbs. et 1 hectare = 2,47 acres = 10 000 mètres carrés).
Du 14e au 16e siècle
Sur les conseils de son ministre Sully, Henri IV ordonne en effet le 23 Août 1593 que soit entreprise en Camargue la culture du riz.
Le blanchiment du riz
L'abrasion se fait à l'aide de machines munies de pierres rotatives, qui tournent et râpent la partie périphérique de la céréale. La phase suivante est la phase de polissage, c'est-à-dire de micro-pulvérisation d'eau sur le produit pour le nettoyer. Le grain obtenu est un riz blanc.
Les premières traces de culture du riz remontent, selon les archéologues, à -2500 ou -3500 ans avant J.C. et sont principalement localisées en Asie du sud-est. Cette culture extrêmement ancienne s'étend progressivement en Afrique et s'installe autour du bassin méditerranéen seulement au XIIe siècle.
Lorsque les canards sont déployés dans les rizières, les mouvements de leurs palmes oxygènent l'eau et influent sur la production de méthane. Cette oxygénation de l'eau favorise une décomposition aérobie au préjudice de la décomposition anaérobie.