C'est le champ magnétique de la Terre qui guide les particules chargées vers les pôles. La forme du champ magnétique de la Terre crée deux ovales auroraux au-dessus des pôles magnétiques Nord et Sud. C'est pour cette raison que des aurores se produisent presque toutes les nuits dans le ciel nordique, d'août à mai.
Les aurores polaires ne sont pas un phénomène spécifique à la Terre. Il est possible d'en trouver sur n'importe quelle planète possédant un champ magnétique. Elles sont observables, entre autres, grâce aux photographies prises en ultraviolet par le télescope Hubble.
Le phénomène lumineux d'aurore polaire porte le nom d'aurore boréale lorsqu'il est aperçu au pôle nord et d'aurore australe s'il se manifeste au pôle Sud de la Terre.
Si les aurores boréales se teintent de nombreuses couleurs, dont le vert, le rouge et le bleu, c'est en raison de l'altitude différente à laquelle elles se forment. L'azote et l'oxygène qui composent notre atmosphère sont également à l'origine des différentes colorations que peuvent prendre les aurores boréales.
Les aurores boréales peuvent être observées dans les régions polaires, dans un rayon de 2 500 km autour des pôles magnétiques. Cette zone est connue comme la zone aurorale ou l'ovale auroral. Mais plus vous voyagez en direction du nord, plus vous avez de chance de pouvoir contempler une aurore boréale.
Les aurores se produisent lorsque le vent solaire exerce une poussée contre la magnétosphère – région de l'espace contrôlée par le champ magnétique terrestre – et envoie des particules chargées (électrons) à grande vitesse dans l'atmosphère.
Vert : Les aurores vertes sont celles qu'on voit le plus souvent. Elles se produisent lorsque des particules chargées entrent en collision avec des molécules d'oxygène se trouvant entre 100 et 300 km d'altitude.
Aurore est un nom de couleur attesté au XVII e siècle dans le domaine de la mode qui se réfère à la couleur du ciel au lever du soleil. Historiquement, c'est un jaune orangé ; aujourd'hui le nom aurore désigne parfois un rose.
L'oxygène donne du rouge et du vert, l'azote du bleu et du rouge profond. La majorité des aurores sont d'un vert tirant plus ou moins vers le jaune. Les aurores vertes se produisent en général entre 120 et 180 km d'altitude. Les bleus et violets sont générés en-dessous de 120 km et le rouge encore plus bas, vers 90 km.
Divers scientifiques européens observeront et analyseront les aurores polaires au cours du XVIe siècle ; c'est l'astronome et mathématicien italien Galileo Galilei (dit Galilée) (1564-1642) qui, pour la première fois, utilise le nom d'aurore boréale, même si pour certains, le nom aurait été donné par le français Pierre ...
L'aurore boréale se forme lorsqu'il y a collision entre : des particules chargées (électrons et protons); les gaz qui se trouvent dans la haute atmosphère terrestre.
Si vous souhaitez voir des aurores boréales en France, privilégiez la période de novembre à mars dans le Nord et le Pas de Calais, particulièrement la Côte d'Opale (côte la plus septentrionale de France donc la plus proche du Cercle Polaire). Voir des aurores boréales en Alsace est aussi possible, mais moins probable.
La Terre est protégée contre les particules du vent solaire
Le champ magnétique encerclant notre planète nous protège habituellement de la quasi totalité du flux de particules du vent solaire en les déviant. Toutefois, il existe des zones de faiblesse dans ce bouclier naturel.
Quelle est la saison des aurores boréales ? Les chercheurs ont également découvert que l'activité aurorale est cyclique, culminant environ tous les 11 ans. La prochaine période de pointe est 2024. En Europe du nord les aurores boréales sont visibles de fin septembre à mars.
Le spectacle des aurores boréales en Norvège a lieu d'octobre à mars, principalement dans le nord du pays. Les plus chanceux peuvent admirer le phénomène dès le mois de septembre quand le ciel est particulièrement dégagé.
Le mot aurora signifie lever du jour : c'est aussi le nom de la déesse romaine de l'aube, et borealis fait référence au nom grec désignant le vent du Nord. L'aurore boréale fait partie de la famille des aurores polaires.
Cette « collision chimique » rend soudainement ces atomes d'oxygène et d'azote lumineux : c'est cette réaction qui donne aux aurores boréales leur couleur, l'énergie du vent solaire se transformant en lumière.
Regardez tout autour de vous, pas seulement vers le nord : des aurores peuvent apparaître n'importe où dans le ciel. Vérifiez en temps réel la position de l'ovale auroral (en anglais seulement). Habillez-vous chaudement, car les nuits peuvent être froides!
Ce vent solaire entre parfois en collision avec les molécules gazeuses de l'atmosphère. Du choc de cette rencontre résulte l'émission de photons (des particules de lumière). Le ciel s'illumine alors de traînées, de draperies et d'autres voiles lumineux, parfois multicolores.
Son contraire est donc le moment de la fin de journée à la limite entre le jour et la nuit : le crépuscule , le couchant et, plus généralement, le soir .
méton., l'aube désigne les premières lueurs du jour, la coloration est blanchâtre, indécise, voilée. Au contraire l'aurore est brillante, éclatante, soit rosée, soit jaune doré. Ce sens de « lumière brillante et rosée » est au demeurant bien plus fréq. et net que celui de « moment qui suit l'aube », sens que les dict.
On voit des aurores en Islande de septembre à mars même si quelques chanceux ont parfois l'occasion d'en observer dès le mois d'août et jusqu'au mois d'avril. Reste que le coeur de l'hiver qui se situe autour du mois de janvier, est la période de l'année où les chances d'en admirer sont les plus élevées.
Les aurores boréales se produisent tout au long de l'année, mais pendant les mois d'été, il n'y a pas assez d'heures d'obscurité pour qu'elle soient visibles, y compris au-dessus du cercle polaire. La période idéale pour les observer est donc de fin septembre à fin mars.
Le vent solaire est un gaz ionisé appelé plasma, composé principalement d'électrons et de protons. Il est continuellement éjecté de la haute atmosphère du soleil dans toutes les directions vers l'espace interplanétaire, le long des lignes de champ magnétique émanant du Soleil.