Quand les algues sont stressées, elles sont expulsées par le corail et c'est alors que leurs tissus transparents laissent apparaître le squelette blanc. Ce stress est provoqué soit par des bactéries ou virus (les coraux sont alors malades) soit par des polluants, soit par la montée en température de l'eau de mer.
Quand la température de l'océan augment de seulement un ou deux degrés les zooxanthelles quittent les coraux ou meurent. Sans l'algue, les coraux perdent leurs couleurs et deviennent blanches. C'est ce qu'on appelle le blanchissement des coraux.
Impacts écologiques blanchissement corallien et mortalité associée: Les coraux blanchis ont probablement des taux de croissance réduits, une capacité de reproduction réduite, une susceptibilité accrue aux maladies et des taux de mortalité élevés.
L'une des solutions pour sauver les coraux est de les faire se reproduire, avant de les réimplanter. Il existe deux types de reproduction de coraux. "D'une part une reproduction sexuée, en laboratoire, où le corail émet les gamètes. Celles-ci vont se développer dans la colonne d'eau, et construire une nouvelle colonie.
Il provient de la perte des algues symbiotiques (les zooxanthelles) qui vivent dans les tissus des polypes (ou d'une diminution dans leur concentration en pigments par cellule). Lorsqu'ils sont stressés, les coraux expulsent leurs algues symbiotiques, perdent leur couleur et blanchissent. Ils dépérissent alors.
DES SOLUTIONS DURABLES
Certains chercheurs proposent d'installer des abris flottants pour protéger les coraux de la lumière du soleil qui accentue les épisodes de blanchiment, tandis que d'autres préféreraient pomper l'eau des profondeurs de l'océan pour rafraîchir l'habitat en péril.
Pour les poissons et autres animaux marins, les coraux sont de véritables abris contre les prédateurs, mais aussi une zone de reproduction et de nurseries pour de nombreuses espèces. Ce sont les socles essentiels de la vie marine des tropiques.
Pratiques destructrices. La pêche au cyanure, la pêche à la dynamite ou à l'explosif et la pêche Muroami (qui consiste à frappe le corail à coups de bâton) contribuent à la destruction des coraux. Le chalutage en eau profonde est l'une des menaces qui pèse le plus lourdement sur les récifs d'eau froide.
De par leur formation massive comprise entre la surface et les quelques premières dizaines de mètres de profondeur, les récifs coralliens forment une barrière absorbant de manière très efficace les éléments venant du large. Ils absorbent l'énergie des vagues et concourent à la réduction de l'érosion des bords côtiers.
Source de revenus et de nourriture, protection des côtes contre la houle et les tempêtes, source de substances actives utiles dans les biotechnologies… Lorsqu'ils sont en bonne santé, les récifs coralliens fournissent de nombreux services et contribuent au développement économique local.
L'oxybenzone rend la lumière du soleil toxique pour le corail. Exposées à l'oxybenzone dans de l'eau de mer reconstituée, sous une lumière simulant celle du soleil, les anémones de mer sont toutes mortes en 17 jours, tandis que celles exposées à l'oxybenzone en l'absence de lumière ont, elles, survécu.
Ce phénomène survient lorsque l'augmentation prolongée de la température de l'eau des océans provoque une rupture du rapport symbiotique entre les coraux et les algues, appelé zooxanthellae. Le corail rejette les algues, perd sa couleur (blanchissement) et s'affaiblit.
La couleur corail se reconnaît à sa teinte rouge orangée, qui tire parfois sur le rose. En effet, cette couleur possède une dizaine de nuances qui vont du rouge corail à un orange pâle. Vivifiante et gaie, elle est souvent employée dans différents domaines, à l'instar de la mode, du marketing ou de la décoration.
Nettoyer corail et coraux blanc ou rouge
Vos bijoux en corail rouge ou noir peuvent être mis dans un bain d'eau salée, c'est le traitement le plus naturel. Laissez les une nuit et au lendemain ils auront retrouvé leur éclat. On peut aussi ajouter du bicarbonate de soude dans un mélange d'eau salée.
Selon la communauté scientifique, si les températures moyennes globales de surface augmentent de 1,5 °C, le réchauffement de l'eau et l'acidification des océans engendreront la destruction des récifs coralliens au cours de la prochaine décennie.
Souvent appelés végétaux des mers, les coraux sont pourtant bel et bien des animaux, des polypes, pourvus d'un squelette calcaire. Ils vivent en symbiose avec une algue, la zooxanthelle, qui lui apporte énergie et nutriments. Les coraux sont de la même famille que les méduses.
Lutter contre le réchauffement climatique
C'est la première urgence pour ralentir le réchauffement de l'océan et limiter les épisodes de blanchissement des coraux.
Ils sont en effet exposés aux pressions exercées par l'activité humaine telles que la surpêche, les sédiments liés à la déforestation, les rejets d'engrais et de produits chimiques.
Plur. : des coraux.
La structure physique des récifs coralliens est formée par les polypes des coraux qui réalisent la calcification, c'est-à-dire qu'ils synthétisent un squelette calcaire à partir des ions Ca2+ et HCO3– de l'eau de mer. Ce processus est appelé minéralisation biologiquement contrôlée ou biominéralisation [11].
Bientôt des fonds marins sans coraux ? Alors qu'ils ont survécu des milliers d'années, les coraux sont en train de disparaître. La faute, notamment, à l'acidification des océans, aux pollutions locales, et surtout, au réchauffement climatique. "Cela a un impact majeur puisque cela entraîne le blanchissement des coraux.
On trouve donc beaucoup de coraux dans les eaux tropicales, à faible profondeur. Mais il y a aussi des coraux d'eaux froides qu'on trouve à des très grandes profondeurs, et les coraux précieux qu'on trouve en Méditerranée et au Japon à des profondeurs un peu plus importantes.
Les coraux sont en fait des petits animaux, appelés polypes, en forme de minianémone de mer qui peuvent constituer des colonies. Ces polypes fabriquent un squelette commun qui pour certaines espèces deviennent les bases fondatrices d'un récif corallien.
Corail rouge : des colonies albinos
Le coenenchyme et l'axe calcifié ont une belle couleur rouge. Le rouge de la « peau » est plus clair que celui de l'axe, qui est plus ou moins foncé selon les régions. Cette belle couleur est donnée par des pigments caroténoïdes thermolabiles.
Si la plupart des coraux durs sont sessiles, de nombreux coraux mous comme les coraux cuirs peuvent bouger, ils sont vagiles. Les anémones de mer sont une exception parmi les coraux durs car elles peuvent facilement se déplacer, et même assez rapidement.