En devenant la religion officielle de l'Empire romain au IV e siècle, le christianisme sert à justifier un ordre politique autoritaire qui s'exerce au nom du Dieu unique. La nouvelle religion devient un élément essentiel de la cohésion de l'Empire.
Après Constantin, les empereurs romains sont chrétiens, de très nombreux citoyens romains se convertissent à leur tour. En 392, l'empereur Théodose interdit le polythéisme, les temples païens sont fermés. Le christianisme devient la seule religion autorisée dans l'Empire romain.
Les persécutions. Au II e siècle après J. -C., des persécutions éclatent contre les chrétiens, car ils refusent d'honorer les dieux romains, dont le culte impérial. Certains sont condamnés à mort et jetés aux lions.
Le fondement historique du christianisme est la foi en Jésus-Christ, Messie et fils de Dieu, sa crucifixion et résurrection, ce qui est appelé kérygme. La résurrection est pour les premiers chrétiens le « signe indubitable » de la divinité du Christ.
L'empereur Constantin devient chrétien. En 313, il écrit l'édit de Milan qui autorise les chrétiens à pratiquer leur religion. En 380 le christianisme devient la religion officielle de l'Empire romain. Les anciens cultes romains sont interdits.
Le mazdéisme (de Mazda, Dieu, dans la langue perse) est la religion traditionnelle de l'ancienne Perse. Cette religion est l'un des premiers monothéismes et, pour la première fois dans l'Histoire humaine, promet à tous les hommes l'immortalité de l'âme sous réserve du jugement dernier.
La première religion connue en France est la religion gauloise. Dès la fin du II e siècle av. J. -C. , l'Empire romain qui a sa propre religion conquit la Gaule narbonnaise puis le reste de la Gaule de 57 à 50 av.
Les chrétiens et les juifs
Jésus était juif, les premiers (groupes) chrétiens étaient un groupe de juifs qui se distinguait des autres juifs par la croyance en la messianité de Jésus. Pendant longtemps, les chrétiens d'origine juive ont été plus nombreux que les chrétiens d'origine polythéiste.
Cependant, il faut convenir que, dans le langage courant, être catholique signifie, en général, être né dans une famille appartenant à cette tradition, tandis qu'être chrétien, au sens propre du terme, signifie s'être volontairement et sciemment tourné vers Jésus-Christ.
Persécution des chrétiens dans le monde
En 2022, le rapport a fait état de persécutions record contre les chrétiens dans le monde, qui auraient augmenté de 9% sur ces six dernières années. Le classement 2022 montre une augmentation significative de la persécution, qui serait en hausse constante depuis 9 ans.
Il est admis aujourd'hui que Constantin (306-337) est le premier empereur romain à avoir adhéré au christianisme. Pourtant, aucun de ses contemporains ne précise le lieu ou la date de sa conversion. On sait en tout cas qu'il reçut le baptême sur son lit de mort, à l'âge de 62 ou 65 ans.
Dans plusieurs sources bibliques, Néron est cité comme l'Antéchrist. Le célèbre « nombre de la Bête » (666) serait un code secret signifiant « Néron ». Cela lui donne une dimension mystique très importante dans le christianisme : l'Antéchrist est un personnage dont le retour est attendu par les chrétiens.
Le 8 novembre 392, l'empereur Théodose proclame le christianisme religion officielle de l'empire romain et interdit les autres cultes.
Le christianisme est né en Palestine à l'époque où cette région du Proche-Orient était occupée par les Romains. Une partie du peuple juif reconnaît en Jésus de Nazareth, l'envoyé de Dieu (le Messie) qu'ils attendent.
La persécution qui a frappé les fidèles de Lyon et de Vienne en 177 fournit la première attestation d'une présence chrétienne dans les Gaules, qui n'est perceptible jusqu'au IVe siècle que par les sources littéraires.
Le christianisme en Afrique eut une grande influence dans les premiers siècles de notre ère. Les berbères Tertullien, Cyprien de Carthage puis Augustin d'Hippone figurent parmi les premiers Pères de l'Église latins ; l'Église d'Alexandrie est au 3e rang de la Pentarchie et étendait ses prérogatives jusqu'à l'Éthiopie.
Christianisme contemporain
Le christianisme reste très minoritaire en Afrique du Nord, mais est devenu la religion la plus pratiquée en Afrique subsaharienne (63 %), devant l'islam (30 %) et les religions traditionnelles.
À l'époque des premières découvertes et de l'expansion coloniale, ceux-ci, convaincus de la supériorité des religions abrahamiques, considèrent les cultes autochtones africains comme de l'« idolâtrie » ou de la sorcellerie et emploient les termes péjoratifs d'« animisme », de « paganisme », de « fétichisme » ou de « ...
Selon Pew Research Center, en 2010, le christianisme était de loin la plus grande religion du monde, avec environ 2,2 milliards de fidèles, soit près d'un tiers (31%) des 6,9 milliards de personnes vivant sur Terre. L'Islam suivait, avec 1,6 milliard de fidèles, soit 23% de la population mondiale.
Le pays le plus catholique est la Pologne, où 92 % de la population se dit catholique, suivie par le Mexique (85 %), l'Italie (83 %) et la Colombie (82,3 %).
Avant Jésus-Christ. — Note d'usage : Utilisé pour nommer les années, les siècles et les millénaires avant l'année supposée de la naissance de Jésus-Christ telle qu'elle fut évaluée au VI e siècle. L'an 1 av. J.
Les agnostiques s'opposent aux croyants, qui considèrent probable ou certaine et connaissable l'existence de telles divinités, mais éventuellement aussi aux athées estimant que l'improbabilité ou l'impossibilité d'existence de dieu est également inconnaissable.
L'athée ne croit pas à l'existence de Dieu; l'agnostique croit que nous sommes incapables de savoir s'il existe ou non. Bien que le terme « agnosticisme » ait été inventé par T.H. Huxley (1825-1895), le point de vue est très ancien, remontant aux sceptiques grecs.
70% des Américains se disent chrétiens. Mais réalité nouvelle dont les médias ont peu parlé : aujourd'hui pour la première fois dans l'histoire du pays, une minorité d'Américains se déclarent protestants, soit 47%. 21% sont catholiques.