L'identité si particulière de Venise tient à sa situation géographique : installée dans des marais insalubres au fond du golfe adriatique, la ville est aussi à la croisée de la plupart des routes commerciales importantes. Gagnant peu à peu son terrain sur la lagune, Venise devient le plus grand port du Moyen Âge.
Venise est construite au milieu d'une lagune, sur un archipel d'une centaine de petits îlots sableux. Dès le 5e siècle, ce terrain marécageux constitue un excellent refuge contre les invasions barbares.
Venise est construite sur une lagune : une étendue d'eau salée peu profonde qui communique avec la mer. En réalité, les maisons ne sont pas bâties sur l'eau, mais sur 117 îles, reliées par des canaux. Les maisons au bord de l'eau ont des fondations qui résistent au sel de la mer.
L'une des raisons principales est l'affaissement de la croûte terrestre. Aujourd'hui Venise est inondée environ 60 fois par an. C'était seulement 4 fois par an en 1900.
Selon le directeur de l'Agence régionale de prévention et de protection de l'environnement de Venise, cité par La Nuova Venezia, journal quotidien à Venise, l'eau pourrait avoir été colorée par de la "fluorescéine sodique", un produit non-polluant utilisé par les plombiers pour tracer le parcours de l'eau.
La ville de Venise, qui a la forme d'un poisson, est construite sur des îlots marécageux, au milieu d'une lagune isolée de la mer Adriatique par une cordons littoraux. Les principales autres îles de la lagune sont : le Lido, Murano, Burano, Torcello.
La cité des amoureux ne disposant pas de système d'égout à proprement parler, les eaux usagées sont reversées directement dans les canaux et évacuées par les marées. En l'absence de celles-ci, les eaux sales stagnent et dégagent de mauvaises odeurs.
Un système de sirène permet d'alerter la population en cas de pics de marée. Mais les prévisions sont sans appel : la cité des Doges risque de disparaître sous les eaux, engloutie d'ici 2100.
Alors, il est important de le rappeler : il est interdit de se baigner à Venise ! En plus de l'incivilité que cela crée, il est surtout très dangereux de se retrouver au milieu d'un canal car la circulation des bateaux est très importante et que les risques d'accident sont très élevés.
On considère que la période d'Acqua Alta s'étend de mi-septembre à mi-avril.
L'histoire de Venise repose sur un paradoxe : quelques îlots du nord-ouest de l'Adriatique, cernés par la vase, ont permis l'érection de la capitale d'un empire maritime et commercial, qui fut le plus grand port du Moyen Âge après Constantinople, dont elle dépendit à ses débuts et qu'elle pilla au XIII e siècle.
25 Mars 421. Ce serait la date de la fondation de Venise, mais cette date si précise appartient, selon les historiens, au domaine de la légende. L'église San Giacometto (ou San Giacomo) au Rialto, aurait été fondée en 421, le même 25 Mars.
Venise est construite sur une centaine d'îlots boueux, reliés par une myriade de canaux, et le défi consista à édifier des fondations suffisamment solides pour supporter le poids des bâtiments. Chronologiquement, deux méthodes ont été employées pour les fondations, utilisant l'une et l'autre des pilotis.
L'Acqua Alta est un phénomène périodique à Venise qui se produit lorsque le niveau de la mer Adriatique monte d'un cran. Lorsque ce phénomène a lieu, Venise se retrouve plus ou moins inondée. On considère que l'Acqua Alta est déclenchée lorsque la marée dépasse de 90 centimètres le niveau habituel.
Venise s'enfonce d'un millimètre par an, mais ce mouvement est loin d'être homogène. Par endroits, la ville s'affaisse de plus de 3 mm/an, tandis que dans d'autres elle s'élève !
Dénommée Venetiae en latin, elle est parfois surnommée la « Cité des Doges », la « Sérénissime », la « Reine de l'Adriatique », la « Cité des Eaux », la « Cité des Masques », la « Cité des Ponts » ou encore la « Cité flottante ».
Avril et mai sont les mois qui enregistrent le moins de touristes.
La Place Saint-Marc est l'une des places les plus belles au monde. Napoléon Bonaparte la définissait comme étant « Le plus beau salon d'Europe ». La place est située au niveau le plus bas de Venise, c'est pourquoi lorsqu'il y a "acqua alta", la Place Saint-Marc est le premier lieu à être inondé.
La plage de Cavallino-Treporti
Ici, la mer Adriatique et le lagon se mélangent, créant un terrain propice à une biodiversité d'une grande richesse. Il s'agit d'une destination idéale pour se baigner à Venise quand on est un amoureux de la nature !
Le Pô, "Roi des fleuves italiens" : même aussi à Venise
Entourée par les Alpes, la mer Adriatique et les Apennins, la plaine du Pô est l'une des zones les plus peuplées d'Italie avec par endroits plus de 1 000 habitants au kilomètre carré.
Les hôtels, restaurants, hôpitaux, sites industriels, disposent d'un système aérobie pour sanitariser les eaux usées avant de les rejeter dans les canaux. Les canaux de Venise sont délimités par 6 170 pieux en chêne fichés par groupe de trois.
A Venise, on peut se déplacer à pied, ou par les voies d'eau en choisissant l'une des 159 embarcations (du vaporetto au ferry en passant par les différents types de vedettes) mises à disposition par la flotte Actv, société née en 1881. Le transport public Actv garantit la mobilité sur la quasi totalité du territoire.
La ville de Venise a été fondée vers la fin du VIe siècle par des habitants des régions voisines venus se réfugier dans les îles de la lagune, après l'invasion par les Lombards. Elle devient la république de Venise, indépendante des États voisins.
Les fondations
Le sous-sol de la lagune est composé de caranto, une succession de couches de sable et d'argile compressée. Les constructeurs y enfonçaient des pilotis en bois fermement maintenus entre eux, dont la longueur pouvait atteindre 7,5 mètres.
Article détaillé : Liste des canaux de Venise. Le réseau des canaux de la lagune ressemble au réseau sanguin du corps humain. Des canaux larges et profonds (environ 15 m ) assurent la navigation entre les différentes îles et les embouchures des ports vers la mer.