En 1726, Voltaire, alors célèbre dramaturge et poète, se querelle avec un noble, le marquis de Rohan, qui le fait battre par ses domestiques. Voltaire est ensuite arrêté, emprisonné, puis exilé. Il se rend alors en Angleterre, où il séjourne pendant trois ans.
En 1726, Voltaire a 32 ans. Suite à une altercation avec le chevalier de Rohan-Chabot et un bref emprisonnement à la Bastille, il est libéré à la condition de s'exiler. Destination: l'Angleterre, où il restera deux ans.
1726-1729 : À cause d'une querelle, nouveau séjour à la Bastille, puis exil en Angleterre jusqu'en 1729.
Voltaire et l'influence anglaise
Il y admire les droits octroyés aux accusés ainsi que la liberté d'expression, qui s'oppose au système français de la lettre de cachet, laquelle permet au roi d'embastiller les auteurs contestant la monarchie absolue.
B comme Bastille
Condamné pour des écrits satiriques contre le régent Philippe d'Orléans, Voltaire est embastillé une première fois pendant onze mois, en 1717-1718. C'est lors de son emprisonnement, qu'il rédige sa première pièce de théâtre, Œdipe, une tragédie.
L'écrivain cherche à obtenir réparation, mais n'obtient aucun soutien de ses amis aristocrates. Le chevalier obtient l'arrestation de Voltaire, qui est enfermé à la Bastille pendant deux semaines. Il est libéré à condition qu'il accepte de quitter la France pour l'Angleterre.
Le 4 mai 1716 , il est exilé à Tulle.
"contribue au bonheur du monde" mis en valeur à la fin du texte. Dans cette lettre sur le commerce, Voltaire fait l'apologie du commerce qui enrichi le monde et critique les aristocrates oisifs. Il veut montrer que l'Angleterre est un modèle à suivre (il a écrit ces lettres alors qu'il était en exil en Angleterre).
Voltaire admirait beaucoup la vie anglaise, la liberté politique, la royauté contenue, l'égalité devant l'impôt, le commerce honoré, les nobles ne dédaignant pas d'être marchands, dans la cité, et le paysan aisé.
Il découvrira en Angleterre la tolérance religieuse et un « souffle de liberté ». Il fréquente le théâtre et découvre Shakespeare avec ses amis. En 1728, Voltaire dédie la Henriade à la reine d'Angleterre. Cette œuvre fut très appréciée des anglais.
Voltaire dénonçait l'injustice sociale, l'intolérance religieuse et le pouvoir arbitraire. Ses idées appartenaient à l'esprit des Lumières, un mouvement philosophique, scientifique et littéraire du 18e siècle qui voulait défendre la Raison et la Liberté de l'Homme contre l'obscurantisme et les persécutions.
Voltaire s'est illustré par sa lutte contre le fanatisme religieux et la persécution des innocents condamnés.
Devenu indésirable à la cour de Versailles, désemparé après la mort de Madame du Châtelet et par un public parisien qui las de ses succès siffle ses pièces, il accepte l'offre de Frédéric II de se fixer à Berlin.
Voltaire critique la monarchie absolue qui prive les hommes de liberté. Il cite en exemple la monarchie parlementaire anglaise. L'idée principale de Voltaire est la tolérance. Il se moque des Grands nobles et combat l'intolérance de l'Eglise catholique.
Zadig est une satire : le conte dénonce l'intolérance des hommes, l'hypocrisie religieuse et le despotisme des puissants.
Il rencontre Frédéric II à Wesel, près de Clèves (septembre 1740), part en mission diplomatique à Berlin et en Hollande (1743-1744), séjourne à Versailles pour la représentation de la Princesse de Navarre et celle du Temple de la gloire (1745). Voltaire cherche, en effet, à obtenir la faveur de Louis XV.
Il prit pour sa devise: malheur est bon à quelque chose. Combien d'honnêtes gens dans le monde ont pu dire: malheur n'est bon à rien!
En effet, la monarchie absolue commence à être remise en question. Le modèle britannique suscite de l'intérêt voire de l'admiration dans les milieux éclairés. Voltaire, Rousseau et Montesquieu sont ainsi influencés par les idées libérales britanniques.
Le but de Voltaire, en écrivant Candide ou l'Optimisme, est de lutter contre le mal. S'il est impossible d'agir contre les catastrophes naturelles ( raz de marée et tremblement de terre à Lisbonne ), nombre de maux qui accablent les hommes peuvent être supprimés.
Candide, un jeune homme dont la naissance est suspecte, sans richesse, est l'élève du philosophe Pangloss, indéfectible optimiste croyant en la perfection du monde. Candide tombe amoureux de Cunégonde, la fille du baron, provoquant son éviction du Château. Chapitre 2. Candide est forcé de rejoindre l'armée bulgare.
Pour Voltaire, l'Eldorado est presque un paradis, c'est en tout cas un monde merveilleux où tout est grand, en grande quantité et dépaysant. Ce pays idéal où tout le monde est heureux est représenté avec ironie par Voltaire.
Le modèle anglais, une inspiration pour Voltaire
Il y expérimente une société où l'on respecte avant tout les compétences et le travail. Lui qui accepte difficilement le principe de la monarchie absolue découvre le Bill of rights, ce texte qui limite les pouvoirs du roi et qui l'oblige à travailler avec le Parlement.
Au XVIII e siècle, le régime parlementaire britannique suscite l'admiration de nombreux voyageurs et intellectuels. C'est le cas de Voltaire, qui séjourne en Angleterre durant quelques années. De cet exil naît un ouvrage fondateur des Lumières, les Lettres anglaises (ou Lettres philosophiques).
Née en 1706, Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil, marquise Du Châtelet, est longtemps restée plus connue comme la compagne de Voltaire, la "divine Émilie", que comme la vraie femme de science qu'elle fut.
De son vrai nom François Marie Arouet, Voltaire est l'écrivain le plus célèbre de l'époque de Louis XV.