La première révolution industrielle venue d'Angleterre se propage en Europe, avec le développement du chemin de fer, de nouveaux besoins et de nouveaux matériaux apparaissent. Le pont enjambant le Severn, construit en 1779 près de Birmingham, fut le premier ouvrage en arc réalisé en fonte (voir photographie ci-contre).
Ponts en pierre
L'origine des arcs en pierre remonterait aux Sumériens, mais ce sont les Étrusques et surtout les Romains qui ont développé leur construction, acquérant une compétence technique (traité de Vitruvius Pollio) qui ne sera retrouvée qu'au xvie siècle en Italie.
Selon la tradition, le premier pont - au sens moderne du terme - aurait été édifié sur le fleuve Euphrate vers 800 av. J. -C. par Sémiramis, reine de Babylone.
Histoire. Le premier pont métallique a été réalisé en fonte, en Angleterre. Il s'agit de Iron Bridge, construit en 1779 par Abraham Darby III sur la Severn, à Coalbrookdale.
Aqueducs et viaducs
Ce type de construction est encore utilisé pour des viaducs ou des chaussées, car il a une forme visuellement agréable, en particulier pour enjamber des cours d'eau, où les reflets donnent l'impression de voir des cercles ou des ellipses.
Le célèbre pont d'Arc, qui marque l'entrée des gorges de l'Ardèche, peut être désormais daté. Selon des scientifiques de l'université Savoie Mont Blanc, du CNRS et du Muséum d'histoire naturelle, « l'ouverture de l'arche » a eu lieu il y a « environ 124 000 ans ».
De plus, les plus grandes portées sont réalisées avec l'acier. Le pont de Chaotianmen avec sa structure triangulée, atteint la portée record de 552 m. Le béton est le matériau le plus économique pour les ponts en arc dont la plage de portées s'étend de 35 à 200 m .
Le plus ancien pont connu est le pont de Kazarma ou pont d'Arkadiko, situé à Argolide, dans le Péloponnèse, en Grèce, dont la construction remonte à l'époque mycénienne, vers 1300 avant Jésus-Christ.
Le moyen pont des Morts souvent abrégé en Moyen Pont est un pont fortifié situé dans le prolongement du grand pont des Morts. Il est construit entre 1282 et 1313.
Des vestiges de bâtiments en terre crue ont ensuite été découverts dans toutes les régions du monde. Les plus anciennes traces de construction en terre crue découvertes en Europe semblent dater de 6 000 avant J.
Le Pont du Gard, le plus antique (Occitanie)
Car il a été bâti au 1er siècle après J.C et demeure encore en bon état. Une prouesse architecturale d'avant-garde pour l'époque ! Le Pont du Gard est aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et répertorié Grande Site de France.
Un jour un "homme" trouva un arbre tombé en travers d'un cours d'eau. Tout naturellement, il grimpa dessus et atteignit ainsi la rive opposée. Ce fut sans doute le premier "pont". Il a pu aussi emprunté tout simplement une arche naturelle, sculptée dans la roche par l'érosion.
Les premiers ponts sont certainement de simples troncs d'arbres abattus et jetés entre les deux rives d'une rivière. Les ponts à poutres de bois sont certainement le type de pont le plus couramment utilisé dans l'Antiquité. En effet, le bois est un matériau naturel très courant et facile à travailler. Au VIe siècle av.
Bien que le tir à l'arc date probablement de l'Age de Pierre (env. 20'000 av. J-C), le premier peuple connu pour avoir utilisé des arcs et des flèches sont les anciens Egyptiens qui ont adopté le tir à l'arc il y a au moins 5'000 ans pour la chasse et à des fins guerrières.
Un pont en arc
L'arc est une forme très solide. Une charge sur le pont exerce une compression sur le sommet. Elle exerce aussi une tension le long des côtés de l'arc sous le pont. Cette tension peut les faire s'écarter et ainsi affaiblir l'arc.
Les ponts mycéniens
Ces ponts furent probablement construits vers -1300, à l'époque mycénienne (Âge du bronze), et plus précisément, de l'helladique IIIb (env. -1340/-1200), pour la route qui reliait les grandes cités mycéniennes de Mycènes, Argos et Tirynthe au port de Palea Epidavros.
Le Pont-Neuf (6e) est en réalité le plus vieux de Paris. Classé monument historique, il est célèbre pour son apparence médiévale. Le 31 mai 1578, Henri III pose la première pierre du Pont-Neuf, qui relie enfin les deux rives.
Pont Danyang-Kunshan
Il est depuis 2011 le plus long pont du monde (toutes catégories confondues). C'est un viaduc ferroviaire chinois d'une longeur impressionnante de 164 800 mètres qui relie les villes de Danyang et Kunshan.
Le pont de Zhaozhou, pont d'Anji (Anji qiao), ou pont de Zhaoxian, achevé vers l'an 605, est considéré comme le pont en maçonnerie à arc segmentaire (à voûte surbaissée) et à tympan ouvert le plus ancien du monde.
Le monument emblématique de Lucerne est considéré comme le plus ancien pont couvert d'Europe. Érigé en 1332, il faisait jadis partie des fortifications de la ville.
Pont du Rialto à Venise, Italie.
En Inde, nous avons conçu le pont ferroviaire en arc le plus haut et de plus longue travée au monde.
Il enjambe des distances beaucoup plus grandes que tout autre type de pont. La présence de massifs d'ancrage est indispensable pour tenir les forces. L'entretien et le remplacement des câbles nécessitent beaucoup de temps et la fermeture du pont pendant les travaux.
L'obligation d'avoir des appuis solides de part et d'autre pour s'opposer aux forces exercées par le pont. La construction en maçonnerie nécessite la réalisation de coffrage. La structure est légère, très solide.