Au nombre de trois, les méninges comprennent : la
La méningite bactérienne, la forme dangereuse la plus courante de la maladie, peut entraîner la mort en 24 heures. La méningite touche des personnes de tous âges. Il existe des traitements et des vaccins efficaces contre certaines des bactéries responsables de la maladie.
Neisseria meningitidis provoque parfois une infection sévère, rapide, appelée méningite à méningocoque, aboutissant à un coma et au décès du patient en quelques heures. Cette infection survient fréquemment quand une bactérie issue d'une infection des voies aériennes supérieures pénètre dans la circulation sanguine.
Les méningites A, C, W135 et Y sont des infections bactériennes graves qui peuvent causer une inflammation des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Elles se transmettent par contact avec des sécrétions nasales ou buccales infectées.
La bactérie se transmet par voie aérienne ou par la salive, notamment par la toux ou les postillons. Elle ne survit pas dans le milieu extérieur, ni sur les objets, ni sur les surfaces. La transmission se fait par un contact direct, rapproché et prolongé avec une personne malade ou un porteur sain.
Les personnes les plus touchées sont les enfants de moins d'un an, les enfants entre 1 et 4 ans et les jeunes adultes non protégés par la vaccination de 15 à 24 ans. Présent dans la gorge, le méningocoque peut devenir nocif en se multipliant, puis en passant dans le sang et les méninges.
Comment diagnostiquer l'infection ? Après un examen clinique, une ponction lombaire (prélèvement de liquide céphalo-rachidien) est réalisée. Elle est complétée par une analyse des bactéries présentes dans le sang.
Le Streptococcus pneumonia (pneumocoque) se développe dans la gorge ou dans le nez. Dans ce cas, la méningite peut ne pas présenter de symptômes. Le méningocoque est une bactérie qui se loge dans le nez ou dans la bouche. Il est à l'origine de la septicémie chez certaines personnes.
Elles se propagent de personne à personne, suite à un contact étroit, direct et prolongé, par les sécrétions de la gorge (en toussant, en éternuant, en s'embrassant) et/ou par les sécrétions du nez (en se mouchant). La méningite ne se transmet donc pas par la piscine.
La vaccination est recommandée pour l'ensemble des nourrissons à partir de 2 mois et avant 2 ans. Elle nécessite deux injections à 2 mois d'intervalle, ainsi qu'un rappel.
La méningite est une inflammation des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Elle peut être causée par des virus, des bactéries ou d'autres micro-organismes. La méningite est une maladie grave qui peut entraîner des complications permanentes, voire la mort, si elle n'est pas traitée rapidement.
La méningite virale tend à être moins sévère que la méningite bactérienne aiguë. Les signes comprennent des céphalées, une fièvre et une raideur de la nuque. Le diagnostic repose sur l'analyse du liquide céphalorachidien.
"L'amputation est l'une des séquelles possibles d'une méningite bactérienne, explique Hervé Haas, comme une grave attaque de la peau, qui peut nécessiter des greffes. En détruisant une partie du cerveau, la maladie peut également entraîner des difficultés à bouger et parler, des retards mentaux et de l'épilepsie."
Les vaccins pour se protéger de certaines méningites bactériennes. La prévention de la maladie repose notamment sur l'application des recommandations du calendrier vaccinal. En effet, la vaccination protège contre différents germes pouvant causer une méningite.
Lors des premières 24 heures, une infection à méningocoques – qui peut donner lieu à des méningites et des septicémies mais aussi des arthrites, péritonites, etc. – se traduit généralement par des maux de tête, des vomissements et une raideur dans la nuque.
Ensuite, une raideur de la nuque apparaît : les patients ne sont pas capables de fléchir le cou sur le thorax ou font ce geste avec difficultés. Le médecin suspecte une méningite en se basant sur la symptomatologie et il pratique une ponction lombaire pour confirmer le diagnostic.
Encore plus rarement, la sinusite peut provoquer une méningite. Les complications intracrâniennes exigent une intervention chirurgicale pour drainer les sinus et éventuellement l'abcès intracrânien.
Le traitement d'une méningite bactérienne, fungique ou parasitaire est mis en place au plus vite, pour éviter toute complication. Il repose sur des médicaments antibiotiques, antifongiques ou antiparasitaires. Quant aux méningites virales, elles guérissent généralement sans traitement.
Il faut "pouvoir reconnaître a minima certains signes alarmants, comme l'apparition du purpura fulminans" (tâches rouges ou pourpres sur la peau signalant une infection grave et une nécrose des tissus), une raideur du cou et une gêne à la lumière, signes cliniques justifiant en urgence une consultation médicale.
Une méningite aiguë secondaire aux AINS ou à d'autres médicaments peut réapparaître lorsque le médicament causal est à nouveau utilisé. La méningite provoquée par la rupture d'un kyste cérébral peut également récidiver.
Il est actuellement bien établi que les déficits héréditaires en complément, surtout ceux des composants de la voie commune ainsi que la properdine, prédisposent aux infections à germes encapsulés et en particulier aux méningites récidivantes à sérotypes rares de méningocoque [2], [3].
La méningite causée par ces souches de méningocoque se traite toujours par de fortes doses de pénicilline (32).
Les méningites se manifestent par un syndrome méningé (maux de tête, photophobie, vomissements, raideur de la nuque, fièvre). Après avoir examiné son patient, le médecin pratique, en milieu hospitalier, une ponction lombaire pour confirmer le diagnostic.
Chez le nouveau-né, la méningite découle généralement d'une infection bactérienne du sang. Cette infection est causée par la présence de bactéries dans le canal utérin de la mère. Les nourrissons plus grands et les enfants contractent généralement une méningite en ayant été en contact avec d'autres personnes malades.
Pour faire le diagnostic de méningite, il faut analyser le liquide céphalorachidien (LCR), recueilli par une ponction lombaire pratiquée en urgence. L'aspect du LCR permet d'orienter vers une origine bactérienne (présence de pus) ou virale. Une recherche des bactéries (culture) est réalisée.